触感，冰凉，粗糙。
树皮的纹理摩擦着钟镇野的掌心，紧接着，脉动传来。
咚。
咚。
缓慢，沉重，带着一种粘滞的节奏。
这脉动不是从树干内部传来，而是……从他自己体内响起。
心脏在跳，血液在流，但这脉动更深，更沉，仿佛源自骨髓，甚至灵魂的某个角落。
有什么东西，在他身体深处，被他感受到了。
钟镇野闭上眼睛，任由那股奇异的共鸣牵引着自己的感官，意识如同无形的触须，顺着掌心与树皮的接触点，缓缓渗入。
穿透干燥的树皮。
里面……是空的。
不，不是完全的虚空。
汪好的判断没错，这棵枝繁叶茂的巨槐，内部几乎被掏空了，只剩下一层相对完整的木质外壳。
空腔里，没有年轮，没有汁液流淌的脉络，只有某种粘稠、阴冷、缓慢蠕动的存在。
那东西充满了树干的内部空间，质地类似……胶体？或者某种半凝固的浆状物，它紧紧贴附在木质内壁上，表面不时泛起极其微弱的、如同呼吸般的起伏。
钟镇野的“视线”继续深入。
他“看”到了更多细节。
那些从缠绕着动物尸体的细密根须，内部并非木质纤维，而是一条条中空的、类似血管或肠道的管道。
管道正以肉眼难以察觉的幅度微微收缩、舒张，将某种微弱的吸力传递到末梢，缠绕着那些尸体。
尸体上的血肉，正被这些管道以极其缓慢的速度……汲取、输送，沿着根须内部的通道，源源不断地汇入树干中心那团粘稠的浆状物中。
不是消化，更像是……同化，将外界的有机物与某种能量，转化为自身的一部分，所以这些动物并没有腐烂、没有被抽干，而是以另一种方式活着。
它们，成为了这棵树的一部分！
一种极其熟悉的……感觉，顺着钟镇野探入的感知，反向蔓延回来。
贪婪，空洞，对“存在”本身永无止境的饥渴，以及那种将一切外来之物吞噬，再化为己用的本能……
钟镇野猛地睁开眼，如同触电般收回手掌，踉跄着向后连退两步，脸色瞬间变得异常难看。
“钟哥！”林盼盼第一个冲上前扶住他。
雷骁也一步跨过来，挡在钟镇野和槐树之间，眼神警惕地盯着那棵巨树：“怎么回事？里面真有东西？”
汪好和慧明也围拢过来，目光紧锁钟镇野。
钟镇野稳住呼吸，目光死死盯着眼前这棵巨树，声音有些发干：“这树里面的东西……和那个黑色怪物，很像。”
“什么？”汪岩刚凑过来，闻言吓了一跳：“就是咱们关瓶子里那个？”
钟镇野缓缓点头，又摇了摇头：“感觉很像，吞噬活物、占据活物，这种特质几乎一样。但……又不完全一样，黑色怪物更主动，更具攻击性和侵略性，而这个……更隐蔽，更……耐心？”
他整理着思绪，向众人解释自己的发现：“树里面是空的，被一种类似胶体或半凝固浆状的东西填满了，那些根须是中空的管道，正在缓慢吸收外面那些动物尸体的养分，将它们与整棵树同化。”
雷骁摸着下巴：“所以，也是个靠吃活物长大的玩意儿？和那黑怪物一个路数？”
“初步看是这样。”
钟镇野道：“但我……总觉得，哪里不太对劲。”
慧明单手竖掌，低声道：“阿弥陀佛，若此邪祟本能便是占据与吞噬，害了这许多生灵，为何不曾离开此树，去祸害近在咫尺的钟家村民？它既已能操控根须捕猎，移动当非难事。”
“对啊！”
汪岩一拍大腿：“这不合理！它窝在这儿吃兔子松鼠，图啥？旁边就是人，血气更旺，它为啥不去？”
钟镇野眼睛亮了起来：“就是这个，这就是不对的地方！它一定有某种……限制，或者，这棵树本身，有问题。”
汪好一直沉默地听着，此刻忽然开口：“等等，我有个猜测。”
她走上前，停在槐树前约一米处，随手伸手，从颈间勾起了九星璇玑扣，轻轻拧开。
咔，咔咔。
几声极轻微的机括咬合声。
汪好的双眼，瞳孔深处，骤然有细碎的金色星光流转起来。
她的表情瞬间变得极其平静所有情绪波动都被剥离，只剩下超越常理的观察力，与逻辑推演能力。
她微微偏头，目光如从槐树的树冠顶端开始，一寸一寸向下移动。
枝叶的分布密度、角度、受光情况；
树皮的裂纹走向、苔藓附着位置与厚度；
树干上那些细微的、仿佛自然形成的凹凸纹路；
地面落叶堆积的层次与腐化程度；
树根裸露部分的颜色、质地、与土壤结合的紧密度……