村外，密林深处，临时藏身点。
汪好缓缓睁开眼睛，指尖微动，先识蝉轻盈地飞回，无声地落在她的指尖，复眼中的微光渐渐黯淡下去。
她轻轻吐出一口气，揉了揉微微发胀的太阳穴，显然长时间操控先识蝉进行高精度侦查对她的精神力消耗不小。
她抬起头，恰好迎上钟镇野投来的询问目光。
汪好笑了笑，语气带着一丝疲惫却依旧清晰：“核对一下情报？”
钟镇野点点头：“好，刚刚慧明通过默言砂传回了消息。他和那个名字叫寿衣少年关在一起，少年名字叫何朗，慧明从他口中套出了一些关键信息。”
他顿了顿，整理了一下思绪，继续说道：“这个哑口岭村，确实有一个极其诡异且血腥的古老习俗——祭拜‘哑王爷’。这个所谓的‘哑王爷’，并非寻常意义上的神祇或祖先，根据何朗的说法，哑王爷是‘阎王派来的使者’，掌管生死。”
汪好蹙眉：“阎王的使者？这说法有点邪门。那‘寿衣’又是什么意思？和这仪式有什么关系？”
钟镇野的目光沉了下来，声音也压低了几分：“那些我们之前以为是皮套的东西……根本不是皮套，那是用人皮，经过某种极其邪门的手法炮制而成的。”
“人皮？！”
汪好闻言，瞳孔猛地一缩，脸上露出难以置信的惊骇：“之前我们完全没看出来！那质感……那做工……可为什么它们被称作寿衣？”
钟镇野面色凝重地说道：“我一点点说吧。”
“何朗也说不清具体是怎么炮制的，只知道需要用到‘哑王爷’赐下的‘神法’，村里的人坚信，在祭拜哑王爷时，不能以‘活人’的模样出现，必须穿上这种特殊的‘寿衣’，让哑王爷误以为他们是‘死人’。这样，哑王爷才会‘网开一面’，为他们‘祛除病痛’、‘延长寿命’。”
他顿了顿，语气更加沉重：“何朗的父母……都已经被炼成了‘寿衣’。今天村里举行的仪式，并非正式的祭拜，而是向哑王爷‘请法’——请求赐下炼制新一批‘寿衣’的‘神力’，何朗就是这一批要被炼制的‘材料’之一。，他是趁看守不注意才逃出来的。”
汪好听完，眉头紧紧锁起，脸上充满了困惑和厌恶：“这……太诡异了。一个村子有这种血腥残忍的邪教民俗，我可以理解某些封闭环境下的愚昧和疯狂，但……他们是用自己人下手？！村里其他人明明知道内情，为什么……为什么不反抗？不逃跑？难道他们就心甘情愿等着被做成‘人皮寿衣’？这不合常理！除非……村里还有别的、更可怕的控制人的手段？”
钟镇野沉吟道：“从目前慧明和苏婉反馈的情况来看，他们暂时还没接触到这种控制手段，但你的推测很有道理，这种绝对的顺从背后，必然有极端的恐惧或强制力在维持。”
汪好点点头，继续问道：“还有其他信息吗？”
“有，苏婉那边也传来了重要消息。”
钟镇野说道，语气有些微妙：“她确认了，她在这个副本里扮演的角色……就是‘杨悦兰’。”
汪好闻言一怔，脸上露出错愕：“杨悦兰？！她就是那个据说被拐卖来、折磨致死的杨悦兰？我一直以为……杨悦兰会是副本的关键NPC，甚至猜测那个神秘少女可能就是杨悦兰！”
钟镇野摇摇头：“现在看来不是。如果进入副本的玩家数量较少，系统可能会将‘杨悦兰’这个重要身份设定为NPC。但我们这次队伍人够多，这个身份就被玩家顶替了，既然能被玩家顶替，说明‘杨悦兰’本身并非副本最核心的诡异或关键NPC，那个少女……才是真正的关键。”
汪好喃喃自语，试图理清线索：“历史上……到底谁会跑来给杨悦兰报仇呢？难道……是我们这几个玩家扮演的角色中的某一个？”
钟镇野：“这个需要更多线索才能推理。你那边呢？先识蝉有什么发现？”
汪好精神一振，立刻汇报：“我发现了一个关键地点。村民们仪式结束后，把所有祭器、法器等物品都收进了村子中央的祠堂里锁了起来。接着，他们做了一件很奇怪的事——一大群人，都跑到村子东头一户看起来普普通通的人家门前，跪在地上拜了半天，态度极其恭敬。”
她顿了顿，继续说道：“我让先识蝉趁机从窗户缝隙钻进去探查了一下，那屋子里……空无一人，家徒四壁，没有任何生活气息，也没有发现任何明显的机关或暗道，非常奇怪，不知道那户人家有什么特殊之处，值得全村人如此跪拜，可能需要有人亲自进去仔细搜查才能发现端倪。”
钟镇野点点头，将这个信息记下。
随即，他通过默言砂联系林盼盼：“盼盼，在吗？你那边什么情况？”
林盼盼的声音很快反馈回来，清晰而冷静：“钟哥，我在，村子周围……很‘干净’，几乎听不到任何残留的怨念低语，这种情况，和我们在花浪岛、极乐宫还有怨仙坑遇到的很像，估计……这个村子里有什么强大的存在，压制甚至吞噬了所有的亡者怨念。”
钟镇野眯起眼睛：“我们进副本前，可完全没有这种情况，看来历史上肯定发生了点什么……盼盼，还有其他情况吗？”
林盼盼：“暂时没有太多异常，大部分村民都回去睡觉了，只有少数几个人还在慧明大师和苏婉姐被关押的地方附近看守，警惕性一般。”
汪好看向钟镇野，轻声总结道：“这么看来……这个副本的核心诡异，似乎并不复杂？根源很可能就是那个‘哑王爷’，而它的力量核心，要么藏在祠堂的那些祭器里，要么……就藏在东头那户被跪拜的空房子里，以我们小队目前的实力，如果只是正面强攻，摧毁祠堂或者那间空屋，应该不难通关。”
钟镇野表示同意：“嗯，逻辑上似乎是这样，直接暴力破解，大概率能完成任务。”
汪好冲他笑了笑，眼神中带着询问：“那……你怎么想？满足于基础通关，还是想搏一搏更高的‘认可度’和积分？”
钟镇野也笑了笑，答案不言而喻：“有条件的情况下，当然是争取更高的评价。”
汪好：“那么关键，恐怕就在那个神秘少女身上了，她显然是反抗‘哑王爷’的关键人物，也是最大的变数，找到她，了解她的故事和目的，或许是达成高完成度的突破口。”
钟镇野点头：“我也是这么想。这样吧，你们继续在这里盯着，保持和慧明、苏婉的联系，确保他们的安全，我亲自去找那个少女。”