可去年冬月的连绵大雪，并未给郭北县带来半分祥兆，反倒惹来诸多妖怪食人的凶事——唯有少数人知晓，那些惨事里，有大半是邪修伪装妖魔作祟。
似是老天爷觉得，这是因为雪下得还不够的缘故，因而今年入冬后，雪势竟比去年更胜一筹。
鹅毛大雪连日不绝，压塌了不少贫苦人家的茅屋。
天灾人祸，莫不如是。
故而今年，县里的穷苦百姓们上山伐薪的日子，比去年提早了许多。
只是与往年不同，今年的上山人群里，多了些身着皂衣的身影。
这自然是段广汉的授意。
在知晓自己的后路断了，调任别地无望后，段广汉自是不能再眼睁睁看着，郭北县的百姓们隔三差五的丧命了，不然还没等熬到正常调任，他的乌纱帽就先保不住了。
是以，他把县衙新招来的一众衙役，连同请来的一位游方法师，全都派去了城东山林，护着砍柴的百姓不受妖魔侵扰。
其实起初，段广汉本想让百姓们去郭北县其他三面的山林砍柴，为此还特意登门，与县里的豪族们商议。
结果却是不欢而散。
先前他首鼠两端、偷偷抛售店铺田庄的行径，早已落在众人眼里。
豪族们不傻，一眼便看穿了他想暂避风头、保全自身的打算，因而两方的关系也不再如往昔那般融洽，更别说让他们让利于民了。
段广汉碰了一鼻子灰，也只能退而求其次，将为了防备妖魔食人、新招的班底尽数派了出来。
而似乎是这般阵仗震慑住了妖魔，直到今日，也没有出现过妖怪食人的事件。
吴锦年混在上山的人群中。
却不是往昔那个衣不蔽体的砍柴少年了，而是穿了身体面的衣服，站在一众人群中，显得有些显眼。
经过一年多的谨慎行事，吴锦年已经成功洗白上岸，成了一个小有名气的采药人，并且在往预备药商的身份上发展。
所以他此次上山的名头，是为了采药。
而因为老吕走了，他不需要再往兰若寺送米粮，所以此下冬季上山，倒不怎么劳累。
照例绕过人群，往偏僻处走。
雪地上的脚印层层叠叠，被新雪半掩，一路蜿蜒，直通兰若寺山下。
半晌过后，刚到兰若寺山下，吴锦年突然听得周边传来一阵簌簌的落雪声，伴着枝叶轻晃，那声响越来越近。
抬头仰望，便见一道白丽的狐影，纵跃在被积雪覆盖的树梢上，狐毛胜雪，身姿灵动，身后紧紧跟着一道小小的灰色鼠影。
“小茜姑娘，你怎么来了？”吴锦年连忙停下脚步，下意识地将东西往背后收了收，语气带着几分局促。
小茜跃到矮坡上，支着毛茸茸的狐耳，眉头一扬。
“我怎么不能来？”
她自是不会说，自己是在寺里扫雪扫得无聊，趁胡五德没留意，偷偷溜出来玩儿的。
目光一转，她便瞥见了吴锦年藏在身后的手，当即问道：
“姥姥上次不是和你说了吗？这次年节不用给我们送东西，桃符什么的，姥姥说我们自己来弄。”
“总是要送上一份的。”吴锦年小声道，旋即踌躇着拿出右手，那正是一份礼品。
“嗯？”小茜的目光却没落在右手上，反倒盯着吴锦年依旧藏在身后的左手，圆溜溜的眸子滴溜溜转。
“左手呢？藏着什么东西？”