承天门西侧，六部衙署的最边上，有一排略显破旧的直房贴着宫墙根。
这里就是贫穷的行人司了。
整个公房里，弥漫着一种混杂着期待与焦躁的诡异氛围。
但马懋才却躲在角落里，捧着一本话本读得津津有味。
不料突然一道阴影突然从背后笼罩过来。
马懋才猛地一个机灵，右手将话本一丢一抹，只瞬间就让它消失在桌面上的文牍之中。
他这才若无其事地伸了个懒腰，口中喃喃道：“唉，那份文书在哪呢？怎么找不见了。”
结果抬起头，却居然只是同僚袁继咸那张长长的马脸。
靠……差点吓得老子魂都飞了，我还以为是司正到了。
袁继咸，与他同为天启五年的进士。
当初登科之后数月，为了冲一冲庶吉士的考选，两人还一起结伴读过书。
结果后面两人一起落选，又一同选到行人司，还都是没什么背景的穷京官，因此当下交情还算不错。
“季通，人吓人是会吓死人的，下次莫要如此了”马懋才没好气地嘲骂一声，一边把旁边的椅子拖过来给他坐。
袁继咸的脸微微涨红，嘴唇翕动了半天，这才决心开口。
然而他的声音却低若蚊蚋：“晴江兄……手头……可还宽裕？愚弟……想向兄台告借一些，周转一番。”
说完这句话，他仿佛被抽干了全身的力气，一时间不敢去看马懋才的眼睛。
读书人最重面皮，若不是京中高利贷实在太过可怖，谁又愿意向同僚开口借钱，平白矮上一头。
马懋才有些讶异。
行人司品级经过了先辈同僚的奋战，刚刚在天启三年才晋升了一次。
从“正八品”升了一级变“从七品”，理论上和中书舍人，给事中是平起平坐的。
虽说行人司是个穷鬼衙门，也没多少来钱的路子，但只靠着官俸和常例补贴，每年也有三十余两。
最关键的是袁继咸为人简朴，只有一人独自在京，平日里也极少外出应酬，怎么会突然需要借钱？
“季通可是遇到了什么难处？”马懋才关切地问道，“但说无妨。”
或许是马懋才温和的态度给了他一些勇气，袁继咸抬起头，脸上满是苦笑：
“说来惭愧。愚弟当初的俸禄，分了一半在原籍领取，本以为京中花销不大。”
“结果这京师首善之地，居之确实不易啊……”
他左右看了看，见无人注意，声音更低了些，带着一丝难以启齿的窘迫：
“而去年奉命祭祀庆藩寿阳王，虽然在那边得了些许程仪，结果还了登科时的高利贷就半分不剩了。”
新科进士登科的那瞬间，是最尊贵的，却也是最穷的。
租房、邀请、走关系、座师送礼等等样样要钱，若是囊中羞涩，就只能向京中豪商借贷了。
这债还不敢不还，敢借钱给新科进士的，背后不是中官就是勋贵，拿捏个小小进士，那简直是手到擒来。
不过马懋才还是有些不解：“即便如此，季通平日用度节俭，何至于要借钱度日？”
袁继咸叹了口气，眼神中流露复杂神色。
“不瞒晴江兄，眼见圣上登基，扫清阉党，却又尽烧名录，实在果决又不失宽仁。”
“这几日中虽不上朝，但武英殿日日召对，隐隐有风声说是今后要以事功为重，努力压制党争之事。”
“如此一来往日那种云波诡谲、令人心悸的氛围，似乎也平静了许多。”
袁继咸语气顿了顿，虽有些不好意思，但还是接着说道：
“如今这风雨既然略要停歇了，一些事情也可为长远而计了。”
“愚弟这边想着……想着把妻儿老小从老家接过来。”
说到“妻儿老小”四个字，袁继咸的脸上更加窘迫，却又透出了一丝光亮。
“江西路远，一封书信，来回就是半年。”
“我登科已有两年，如今与家中也不过才通了三封书信而已。”
“我实在太过挂念……况且次子也到了开蒙的时候了，接到身边总是更为放心……”
马懋才看着他眼中的光，心中微微触动，旋即又有些不置可否。
这袁季通，还是有些年轻了，把朝堂之事想得太过简单。
新皇登基，你不能只看他现在做什么，还要看他往后做什么，一时风云渐歇，又怎能说风平浪静？
况且三甲进士的行人，大概率是做不长久京官的，总归要外放出去。
这思乡之情再难熬，难道还忍不了一时三刻吗？等到了地方再接家人也不迟啊？
他心中暗暗摇头，觉得这年轻人实在太过仓促与急迫了一些。
只是这等话说出来就有些交浅言深了，他俩关系还没到这份上，却是不好多说。
袁继咸见他没有反驳或嘲笑，窘迫也稍减了一些，继续说道：“只是如此一来，便得换个大些的房子。总不能让她们，跟着我一同挤在小屋之中吧。”
“这是自然。”马懋才点头表示赞同。
“愚弟搜寻多日，在宣武门附近看中了一处院子，不大不小，正好够住。”
“那敢情好，不知租金几何？”
袁继咸有些不好意思地伸出两根手指头。
马懋才吃了一惊，“这……这也太贵了！何必如此？”
袁继咸的脸这下又红了：“晴江兄有所不知。我家中世代皆是农夫，先母含辛茹苦将我养大，贤妻也是一路筚路蓝缕地跟着我。”
“如今她们好不容易能来京中安居，我……我怎忍心再让她们住那等破旧的房子？”
他支支吾吾地，剩下的话才是真正叫人难为情：“而且……而且她们都以为……以为我在京中发达富贵了。我……我总得咬咬牙，把这个面子给撑起来罢。”
听到这里，马懋才是真被打动了。
他完全能够理解袁继咸的心情。
寒门士子，十年苦读，一朝得中，在乡亲父老眼中，那便是鲤鱼跃了龙门，从此便是人上之人。
地方上投献攀附比比皆是，可谓是一人得道，鸡犬升天。
但他们哪里知道，在这京城之中，一个从七品的行人，不过是官场的最底层，活得甚至不如一个卖猪肉的屠夫。
“是啊……”马懋才感同身受地叹了口气，“家乡多以为京官富贵，却哪知富贵的，只是那些阁部堂官、科道言官。”
“我等行人司之职，官既不尊，职又不清，无翰林之清贵福分，却又要受翰林之清贫苦楚，实在是下等又下等。”
袁继咸见他也感叹起来生活不易，只以为他是不想借钱，心中不由得一紧。
他有心想追问一句，但却又无论如何都开不了口，一张脸已是涨得通红，神色尴尬到了极点，手脚都不知道该往哪里放。
马懋才感慨完了，一抬眼，正看到他这副窘迫的模样，立刻明白他误会了。
他心中暗道一声“罪过”，左右看了看，见无人注意，便一把将袁继咸拉到旁边的角落里，低声问道：
“季通误会了。我这几年多次外出办差，倒是攒下了一些银子。却不知……袁兄所需几何？”
袁继咸闻言，整个人像是从水里捞出来一般，长长地松了一口气，脸上露出感激涕零的神色：