“哗啦”一声。
只见一个软趴趴、堆叠在一起的巨大球状布匹，被数道绳索绑缚在架子上。
虽然还没充气，但光看那堆在地上的体积，就足以让人咋舌。
宋应星大声道：
“诸位，这便是科学院最新研制的热气球。”
“其大，径三丈、高四丈五尺，可容一人于下。”
“下置火炉，燃以松脂、柏油、干薪，热气上腾，自能浮空！”
他简单介绍之后，再次下令：
“点火！”
工匠们将几个旁支绳索拉直，撑起热气球骨架。
这才在藤篮中点燃了特制的火炉。
火焰呼啸而起，松脂和柏油燃烧特有的气味在空气中弥漫。
随着滚滚热浪不断涌入，那个原本瘫软在地上的巨大布囊，仿佛被注入了生命。
它开始蠕动，开始膨胀。
一点点，一寸寸。
最终，它变成了一个庞大椭圆状大球，在寒风中傲然挺立。
视觉的冲击力是无与伦比的。
刚才还在嘲笑的人，此刻都张大了嘴巴，发不出半点声音。
宋应星再次上前一步，此时的他，已是满面红光。
“今日，乃是永昌元年，正月初一。”
“本官——宋应星！”
他将自己的名字喊得极大声，极清楚。
“奉陛下之命，演示此热气球载人之事。”
“本官宋应星！”
“更将是这华夏有史以来，第一个飞天之人！！”
说罢，他一撩官袍下摆，没有丝毫犹豫，直接攀跨入那藤编的竹篮之中。
——这个名额来得太侥幸了！
在科学院内部，为了这个首飞的名额，简直是抢破了头。
别说物理科这边的人红了眼，就算是医学、农学、兵学那帮八竿子打不着的人也挤过来争抢。
六十六岁的王象晋，拍着桌子吼：“老夫已没几年好活了！这等高危之事，舍我其谁？让我上！”
茅元仪更是直接堵着门框，死活不让熊明遇出门，非要自己上天。
但熊明遇自己……也想上天啊！
科学院在进行完第一次汇报之后，本该立刻投入工作。
结果因为这个热气球演示的名额，竟然硬是瘫痪了好几天。
最后还是朱由检收到了风声，这才插手这件事情。
然而永昌帝君发下来的旨意，跳过了所有学科带头人。
却偏偏选中科学院里的小透明——宋应星学士。
“如此风险之事，还是让小辈去做吧。”
“诸位乃是朕的神农、燧人，又何愁他日不能名垂青史呢？”
好莫名其妙的安排，好牵强的理由。
但皇帝发了话，众人也无力相抗，只能羡慕妒忌恨地就此作罢。
然而，荣誉归荣誉。
当宋应星真正坐入藤篮，感受到脚下的悬空感时，终究还是忍不住两股战战。
科学院之前的试飞，最高也就飞了两丈多高。
而且听说数月前刚开始研发的时候，还有过两三次灯毁羊亡的事故。
那烤焦的羊肉味，据说飘了半个院子。
是故这一次飞天，虽然已实验了许多次，但真不是百分百保险的。
但这又如何！
这可是飞天啊！
几千年来，除了神话传说，谁人真个上过天？
宋应星感觉自己浑身的鸡皮疙瘩都要起来了，一半是吓的，一半是激动的。
这一飞之下，就算身死，这青史之中，也必定有他宋应星一席之地了！
——他为此连遗书都写好了！交给了兄长保管！
宋应星张了张口，却发现嗓子眼发干，口涩难言。
努力吞了口唾沫，他才喊出声来：
“放绳！一丈！”
随着他话语令下，工匠们解开了绑缚在木架上的那些锁扣。
热气球微微一震，便摇摇晃晃地升高了起来。
围观群众轰然作响，指指点点，声浪如潮。
“动了！动了！”
“真的飞起来了！”
“这居然真的能行啊！”
“都说了，大明时报说过的事，什么时候成不了！”
过不多时，热气球便升高到了一丈的位置，超过了旁边的木架。
但底下还有几根绳索链接着，指向地上牢牢钉着的数个铁桩，限制着它的高度。
宋应星大着胆子往下看了一眼。
这一看，却是胆战心惊。
其实这个视角，还不如登上一座小丘，但脚下空荡荡的感觉，实在是太考验人的勇气。
他抖着腿，努力想要维持一个读书人的体面。
却不自觉慢慢从站立变成了半蹲。
“再……再放！”
“放到三丈！”
工匠们听命，将绳结解开一截，继续放飞。
热气球摇摇晃晃，借着热力，再次升高。
群众的惊呼声更大了。
到了这里，热气球就已经接近城墙的高度了。
城墙上的守军和钱长乐等人，已经可以平视那个巨大的球体和篮子里的宋应星。
宋应星这下只往下面看了一眼，就感觉目眩神迷，呼吸困难。
心脏砰砰直跳，仿佛要从嗓子眼里蹦出来。
“这就是陛下所说的，高空之中大气稀薄吗？”
“果然啊！果然啊！只要窥得天理，不出门而车辙自合！”
“这就是理论与应用的区别了！”
“只要验证了气和重力的存在，那么高空之处，确实气体应该更少啊！”
只飞了区区三丈高，还没超过城墙的宋应星已然是晕了头。
紧张之下，他脑子里想得全是些莫名其妙的东西。
但更重要的问题是……
这还远远不够。
第一次演示，只有三丈怎么够？
那和站在城墙上有什么区别？
宋应星大口喘息着，瞅了一眼炉口的火焰，忍不住咽了口唾沫。
——这升高与否，只能由他来做决定，因为只有在天上的他，能把握热气球的状态。
这还有什么可犹豫的呢？
他恍惚间，甚至都能闻到青史的竹简味了！
豁出去了！死就死吧！
宋应星重新跪趴到边缘，闭上眼睛，用尽全身力气嘶吼道：
“再……再放！！！”
“直接放到十丈！”
工匠们相视一眼，慢慢解开了最后的绳索限制，只留一根最终的保护索。
热气球摆脱了束缚，缓慢而坚定地继续升空。
宋应星只感觉地面的喧嚣声越来越远，仿佛隔了一层水膜。
他自己的呼吸也越来越急促。
热气球先是与城墙齐平。
宋应星看到了城墙和马道上挤满的人群，看到了他们张大的嘴巴，惊恐又兴奋的眼神。
然后，这些人被他抛下了，他到达了城楼的高度。
只见那高耸的城楼之中，有个身着红色官服的大臣，正伸手指向这边，似乎在说什么，但他听不见。
他看不清那是谁，也许是某位阁老，也许是科学院的人。
再等了片刻，连巍峨的广渠门城楼也被他超越了。
豁然开朗！
整个世界仿佛在这一瞬间被打开了。
整个京师，那四四方方的棋盘街道，从远至近，以一种极其梦幻、极其宏大的角度，向他徐徐展开。
纵横交错的胡同，金碧辉煌的宫殿，肃穆的庙宇，喧闹的集市。
在此刻，都渐渐变成了一幅绝美的画卷。
底下的人物如同蚂蚁一般，密密麻麻，穿行于街道各地，显得那么渺小，那么忙碌。
四周旷野的风，呼啸而过。
虽仍是刺骨，却又好像有些别样的清新。
极目远眺，城外的田野无边无际，如同一张巨大的棋盘，任由苍天落子。
星星点点的翠绿麦苗，在苍黄的大地上铺展开来，一直延伸到天际的尽头，与那混沌的云层相接。
宋应星一点点站了起来。
哪怕双腿还在微微颤抖，哪怕手心全是冷汗。
这位刚过不惑之年，五次科举皆未登科的中年书生，此刻在这红尘之上，努力挺直了身板！
他猛地张开双臂，迎着那猎猎罡风，拥抱着这广阔无垠的天地。
胸中郁结了半辈子的块垒，在这一刻，尽数化作长啸，直冲云霄！
“危危乎，其与天高哉！”
“危危乎，人与天高哉！”
“在下大明宋应星——”
“今日登天于此！”
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简答题：
永昌元年一月一日，大明科学院研制的载人热气球成功升空。
但在此之前，京师半球、气井、滑轮等科技成果明明已率先登场。
为何我朝却仍将此次热气球升空事件定义为近代科技史起点？
请结合所学知识，从政治、经济、文化、科技四个方面，分点论述其中原因。（15分）