朱由检登基后第四个时辰（晚上八点）。
左都督田尔耕的府邸中，此刻灯火通明，亮如白昼。
书房内，紫檀木大书案上，一尊三足铜鹤香炉正吐着袅袅青烟。
上好的苏合香气味弥漫在空气中，本应是静心凝神的雅致，此刻却成了压抑的催化剂。
空气粘稠得仿佛能拧出水来。
在座的五个人，是曾经魏忠贤旗下臭名昭著的“五彪”。
为首的，是锦衣卫左都督田尔耕，已故兵部尚书田乐之孙。
田尔耕身侧，是锦衣卫都指挥佥事许显纯，驸马许从诚之孙，万历四十七年武进士出身。
下手处，坐着都督同知崔应元，他生得五大三粗，一脸横肉，市井无赖出身。
崔应元对面，是右都督孙云鹤，现任东厂理刑千户，三木之下，无有不得。
末座的，则是锦衣卫指挥佥事杨寰，掌锦衣卫东司房，专管打桩缉事。
这五位，往日里随便一个跺跺脚，京城官场都要抖三抖。
可现在，他们却像锅里的游鱼，急躁而恐惧。
压垮他们心气的，是今天下午从宫里传出的那个消息。
司礼监秉笔太监、东厂提督魏忠贤，自缢。
九千岁，死了，就在新皇登基后不到三个时辰内，死了！
死寂，令人窒息的死寂。
杨寰实在受不了这种气氛，他喉结剧烈地上下滚动，咽下一口唾沫。
他嘴唇哆嗦着，看向田尔耕，声音细若蚊蝇：“都……都督……九千岁他……真的……就这么没了？”
这一声，像是一根针，戳破了紧绷的气球。
“他娘的！”崔应元猛地一拍桌子，那张花梨木的八仙桌被他拍得嗡嗡作响。
他像一头被激怒的公牛，双眼赤红，呼哧呼哧地喘着粗气。
“到底有没有办法，快点拿个招啊！总不能就这么坐着等死！”
他两眼环绕，眼神中全是急切和恐惧。
他像一头困兽，在屋里来回踱步，每一步都踩得地板咯吱作响，最后猛地停在田尔耕面前。
唾沫星子都快喷到田尔耕的脸上：
“左都督，你倒是说句话啊！”
“咱们现在怎么办？等死吗？依我说，不能就这么干等着！”
“要不咱们先把奏本递进去，随便什么李永贞、崔呈秀、李朝钦都行，先把锅先甩出去才是正理！”
“甩锅？奏本？”
一声冰冷的嗤笑，从许显纯的鼻子里哼了出来。
他斜靠在太师椅上，头微微低着，语气里满是冷漠：
“崔应元，你当你是文官呢？”
“那新君眼皮都不会瞧咱们一下。”
说到这里，他陡然从椅子上站起，抬起头来，眼睛中竟然全是血丝和疯狂。
“你就是狗！我们都是狗！”
“狗而已！狗死了换一批就行了，还能怎么样！都等着死罢！”
“许显纯！你个打脊贱娘的狗杂种！屁用没有还在这里狗叫！”崔应元当即就炸了，撸起袖子就要上前。
许显纯也霍然起身，眼中凶光毕露，“来来来！老子早就想试试你那狗屁不通的武艺！”
“够了！”
田尔耕终于开口，一声低喝，声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在两人心上，让他们都闭上了嘴。
他依旧稳稳地坐在主位上，面色平静如水。
他缓缓端起面前的茶杯，想喝口水压一压心头的火，可手却不听使唤地微微颤抖，杯沿和牙齿磕碰，发出了“咯”的一声脆响。
他动作一僵，又慢慢将茶杯放下。
“事情还没到这一步，”田尔耕的声音有些沙哑，他抬眼扫过众人，面上一片镇定。
“九千岁……魏逆毕竟是自缢，陛下还是在看顾先帝的面子的。”
屋子里又一次陷入了沉默。
许显纯喘了几口粗气，重重坐回椅子，抱着头一言不发。
突然他又猛地坐起身，眼神中全是期盼。
“左都督，要不……咱们找找门路？新皇登基，总得用人，用谁不是用呢？”
“东厂那边，不是王体乾王公公接手了吗？咱们备一份厚礼，去探探他的口风？”
这话一出，连一直没怎么说话的杨寰都抬起了头，眼神里露出一丝意动。
然而孙云鹤却在角落幽幽开口。
“王体乾？不行的。”
他把身体团成一团，缩在太师椅内，好像这样就不那么引人注目。
“今日王公来东厂接任时我就在，人挤人，我根本凑不到跟前，使了钱他身边的掌家也不收……”
一番话，如同一盆冰水，从头到脚浇下来，让刚刚燃起一丝希望的众人，心又沉了下去。
是啊，王体乾这种人，怎么可能在这种时候沾惹他们这群前朝的败犬？
说不定前脚搭上，后脚就打个包全给新君献上，以作进身之阶了。
书房里再次陷入死寂。
香炉里的青烟仿佛也凝固了，压得人喘不过气。
“那……那就真的没路了？”杨寰的声音带着哭腔，他官最小，胆子也最小，此刻已经彻底慌了神。
“路，倒也不是没有。”
坐在首座的田尔耕终于开口了。
众人目光齐刷刷地看向他。
“王公那边咱们说不上话也正常，毕竟他总是要避嫌。”
“但陛下在潜邸之时的內监呢？就那个叫徐应元的？”
“他以前在信王府能捞多少钱？我们砸一万两，三万两，五万两下去，还能买不到前程？”
这个提议，比刚才那个靠谱多了。
找王体乾是自投罗网，但找一个有明显缺点的新贵，却是一条可行的路子。
崔应元一拍大腿：“对啊！还是左都督脑子灵！他娘的，不就是钱吗？咱们这些年抄家抄了多少，还怕没钱开路？这事儿我看行！”
连许显纯这次都没有反驳，只是眉头紧锁，似乎在权衡利弊。
田尔耕看着众人重新燃起的希望，心里却是一片冰凉。
他比任何人都清楚，这不过是饮鸩止渴。
新皇的手段如此狠辣果决，岂是一个小小的徐应元能左右的？
但眼下，这已经是唯一的办法了。
哪怕是假的希望，也好过坐以待毙。