过不多时，皇帝到了。
众人起身，行过君臣大礼后，还是不知章程如何，只好站成了两排。
却见朱由检摆了摆手，径直走到殿中，毫不客气地拿过一个蒲团，竟是毫无帝王之相地盘腿坐下。
“都坐吧，一人挑一个蒲团坐就是了。”
众人面面相觑，一时间有些不知所措，迟疑片刻，还是乖乖照做。
只是长久以来的习惯难以改变，众人下意识地又分了文武两列，隔着数步之遥，朝着皇帝的方向，坐成了一个规整“||”队列。
朱由检见状，一拍额头，满是无奈。
“都坐近一点，围成一个圈，就像咱们在平日聚在桌前讨论的那样。”
众人又迟疑片刻，终于开始挪动。
“再近一点，再近一点！坐那么远干嘛？朕又不会吃了你们！”
在朱由检的连声催促下，几经腾挪，这些年轻的官员、将官，终于围绕着朱由检，坐成一圈。
只是这个圈，依然有些椭圆，隐隐将皇帝的那个位置，凸显在了最前方。
大殿之外，寒冬的朔风正凄厉地刮过窗棂，发出鬼哭般的呼啸，却愈发显得殿中安静无比。
众人你看看我，我看看你，都是一股前所未有的新鲜之感。
朱由检见队形总算调整完毕，这才满意地点点头，开口道。
“今日虽说是宴饮，却无酒无食，唯有茶水伺候而已。”
“而游戏之法，也不作投壶、不行酒令等事。”
“朕只拿一个新玩法，来与诸位玩玩。”
“此玩法，称作‘党争之戏’！”
话音落下，满座默然。
“党争”二字，乃是本朝大忌，人人谈之色变，唯恐沾身，皇帝竟要以此为戏？
不等众人发问，朱由检便示意高时明上前，介绍游戏规则。
这规则听起来颇为新奇，其实内核便是后世的“杀人游戏”，只是被朱由检巧妙地替换成了大明朝的背景。
角色有三。
其一，为“普通臣子”，无任何特殊能力，只能在白日里参与议论，分辨忠奸。
其二，为“御史”，天亮之后，可发动“监察”，暗中查验一人身份，得知其是忠是奸。
其三，为“奸臣”，天黑之后，可以发动“弹劾”，让一人“下狱出局”。
今日这局，休假之人总计十二，便设奸臣两人，御史两人，普通臣子八人。
奸臣的目标，是让所有御史出局。
而御史与忠臣的目标，则是找出并“廷推”出所有的奸臣。
高时明规则说完，众人仍是云里雾里，大多还是一知半解。
就在此时，一个身影霍然站起。
正是翰林院的黄道周。
他对着朱由检深深一揖，朗声道：“陛下，臣有本奏！”
“陛下，‘党争’二字，于国朝而言，犹如毒药。”
“我等食君之禄，当为国弥合分歧，而非以此为戏。”
“此戏，恐于国无益，于士林风气有损，请陛下三思！”
众人全都大气都不敢出，纷纷侧目。
朱由检静静地看着他，脸上却不见怒意，反而露出一丝微笑。
“黄卿，所言也颇有道理。”
他先是肯定了黄道周的说法，随即话锋一转。
“不过，你若愿意信朕，可否先陪朕玩上几局？”
“若玩过之后，你仍觉得此戏对国有害，朕便下旨，此后宫中绝不再提‘党争之戏’，如何？”
黄道周沉默片刻，考虑到这位皇帝过去的表现，再次躬身一揖，声音却已不似方才那般刚硬。
“陛下虚怀若谷，臣……自当奉陪。”
“好！”朱由检抚掌一笑，“那我们便开始吧！”
高时明取来十二张折叠好的纸条，众人依次抽取，查看自己的身份，然后将纸条收好。
朱由检的目光饶有兴致地扫过每一个人。
他看到，杨嗣昌看完纸条后，嘴角一笑，随即便恢复了古井无波的神情。
他看到，茅元仪只是淡淡一瞥，便将纸条收入袖中，仿佛拿到的是一张白纸。
他看到，黄道周在看到自己身份时，眉头微微一蹙，随即舒展开来，眼神中多了一份凝重。
而勇卫营的曹变蛟，则是满脸的茫然与好奇，显然还没搞清楚状况。
“好了，都记住自己的身份。”高时明宣布道，“天黑请闭眼！”
众人依言闭上双眼，殿内再次陷入一片寂静，只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”声。
游戏开始了。
然而，最初的几局，完全是一场混乱的闹剧。
“天黑请闭眼！”
“奸臣请睁眼！”
然而曹变蛟还搞不清楚状况，睁开了眼睛，和真正的奸臣倪元璐、杨嗣昌看了个对眼。
朱由检在蒲团上笑得乐不可支，只把他闹了个大红脸。
“此局作废！重来！”
第二局，流程总算顺畅了一些。
游戏正常推进到御史睁眼，监察奸臣的环节。
“……御史请睁眼。”
高时明等了半天，却发现只有张之极睁开了眼睛。
又喊了老半天，另一个御史就是不出声。
最终无奈此局作罢，才发现兴国公张同敞太过紧张，一直牢牢闭着眼睛。
“啊，我……我是国公……额，我知道我知道了，不会再犯了。”
众人顿时哄堂大笑，朱由检更是笑得眼泪都下来了。
——但没有人知道，永昌帝君的眼泪中，其实还有一些别的东西。
到了第三局，似乎一切正常了。
游戏连续进行了好几轮，气氛越发火热。
忠臣倒下了一个，只剩下了倪元璐。
他已锁定了一个奸臣，正是黄道周！
然而他太过激动，大声道：“我要查他！”
此言一出，众人纷纷睁开眼睛，顿时又是作废。
第四局，第五局，第六局。
随着几番演练下来，众人越来越熟悉规则，犯错的人几乎没有了。
所有人也真正领略到了这个游戏魅力，开始沉浸其中。
甚至随着争论的激烈，辩论的火热，这些年轻人们，甚至忘记了最重要的事情……
——在皇帝面前伪装自己的性情！
所有人，要么想干死对面之人，要么就想喷死自己愚蠢的队友，或是冤枉自己的小人。
终于，最后一局，开始了！
“好了，诸位。”高时明声音响起。“天黑请闭眼。”
众人依言闭上了眼睛，大殿内一时间只剩下烛火燃烧的噼啪声。
“请奸臣睁眼，弹劾一位臣子。”
两道目光交错了一下，然后迅速归于平静。
“请御史睁眼，查验一位臣子。”
又是片刻的沉默。
“好了。”高时明的声音再次响起，“天亮请睁眼。”
众人缓缓睁开双眼，彼此对视，每个人的眼神里都带着一丝谨慎和探究。
杨嗣昌不动声色地扫过全场，将每个人的微表情都尽收眼底。
“昨夜，下狱的臣子是……”高时明顿了顿，目光落在了张之极身上，“张之极。”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
张之极本人倒是坦然，他左右看了看，有些无奈地摊了摊手，叹气道。
“我什么都不知道，第一轮就出局，运气不佳。各位继续，我乖乖下狱就是，没什么好发言的。”
他这番光棍的姿态引得众人一阵轻笑，但旋即，所有人的表情又都认真了起来。
按照顺序，众人开始逐一发言。
首先是勇卫营的曹变蛟，他瓮声瓮气地开口，看似粗豪，话语里却藏着针。
“下狱的是秘书处的人，我看，昨夜动手攻讦的，很有可能也是秘书处的自己人。毕竟，他们彼此最熟悉。”
他这话一出，倪元璐等人眉头就是一皱。
接着，轮到了黄道周。
他一脸严肃，已然将方才的劝谏丢到了脑子后面。
“我以为，以过往的表现来看，有几个人需要特别关注。”
“比如杨嗣昌，比如倪元璐。我暂时没有倾向，但会仔细听他们说什么。”
被点到名的杨嗣昌心中毫无波澜，轮到他时，他只是淡淡一笑，说道。
“我已连着三把都是有身份的人了，这一把，无论如何也轮不到我了。”
“我这一次，就是个普通臣子，认真听各位发言，然后给票就是了。”
他的语气坦诚，仿佛真的只是个局外人。
几轮发言下来，气氛愈发紧张。
轮到茅元仪时，他调整了一下坐姿，目光却落在了周遇吉身上。
“周将军的表情，似乎有些不太自然啊。”
周遇吉一愣，没想到火会烧到自己身上。
最后的廷推归票环节，在几番引导之下，众人的票竟然真的纷纷投向了周遇吉。
“我……”周遇吉眼见自己中选，一张脸瞬间涨得通红，猛地站了起来，“我是被冤枉的！我是被冤枉的啊！你们怎么就不信呢！”
他气得指着曹变蛟：“曹变蛟！我们一个营的兄弟，你怎么也投我！”
曹变蛟被他指着，只是挠了挠头，呐呐无语，一副“我也不知道怎么回事”的憨厚模样。
而杨嗣昌，则从头到尾静静看着，一言不发。
周遇吉在不甘的怒吼中“出局”了。
“天黑请闭眼。”
第二夜，悄然降临。
当众人再次睁眼时，高时明公布了新的结果。
“昨夜，下狱之人是……黄道周，黄大人。”
“什么！”黄道周勃然大怒，霍地起身，声若洪钟。
“我是御史！我是御史！我告诉你们，我上一把查的是倪元璐，他是好人！你们把御史投出去了！”
他这一番自曝，让整个局势瞬间明朗，也让忠臣一方彻底陷入了被动。
倪元璐闭上眼，发出一声痛苦的呻吟。