“我们东边的抚宁，更是靠近榆关、口外，从军镇、蒙古那边做点事情，也是一条路子。”
“而我们乐亭……”
他说到这里，顿了顿，忍不住长叹出声。
“莫说与宝坻、静海这等上县比，便是在永平府内，也只算个中等之资。唯一的优势，大概就是比隔壁的昌黎县，多了条大河过境罢了。”
一通苦水倒完，三人对坐无言，齐齐叹气。
凡事不能比较，一旦比较，就全是苦涩。
与那些被新政拒之门外的旧派官员相比，他们无疑是幸运的。
但在这场新政内部的赛马之中，乐亭县的起跑线，实在是落后了太多。
对于野心勃勃，想要在这场新政中，夺得前列的三人来说，乐亭县实在太差了。
突然，路振飞一掌拍在桌案上，发出“啪”的一声脆响。
“事已至此，空想无益！只剩三天了！”
他的眼中重新燃起一丝光亮。
“再把手头的材料看一遍，两刻钟后，我们再议！”
两位幕僚精神一振，重新坐直了身子，各自拿起一本册子，强打精神，细细研读。
这册子，是秘书处随“承诺书任务”一同下发的参考材料，一共三份。
第一份，是《关于在北直隶地区推行新政的实施办法》，洋洋洒洒五万言，是本次新政的总纲。涉及了各种纲要性的目标，以及奖惩、考成的各种细节。
第二份，则是《新政实施承诺书参考范本_以顺天府良乡县为例》。
上面除了田亩、丁口、赋税三个大项以外，还有盗贼、水利、商税、特产、农业改造等各个事项。
每个事项后面全是密密麻麻的施政方略，加起来有七万字之多。
各种表格的设计、催进任务的罗列、地方关键人物陈述、人群利害分析详细得让人发指，简直是让人看到都绝望。
当然，这种规格的方案，绝对不是区区一个良乡县县令能写出来的东西。
这是顺天府尹薛国观，亲领整个顺天府团队，亲自下场，为良乡县定制的全套施政方案，提供给所有新政知县，作为参考范文。
也正是因为有这个参考范本，路振飞他们才迅速明白，所谓新政实施承诺书到底是要写成个什么规格。
说起来，薛国观为首的京师新政派系，虽然也受整个北直新政的考核框架约束，但隐隐约约又似乎是超脱于北直新政的。
是以，各地知县，还要绞尽脑汁去想承诺书，京师新政团队，却已经可以下场提供承诺书模板了。
这甚至说不上什么谋私、偏爱。
因为众多入京官员，对京师的变化是有目共睹。
京师新政，确实是开始最早，进展最快，经验最丰富的。
——虽然那几条破路修到现在都没修完。
但城门税的改造，胥吏队伍的贪吝收敛，城内中官、勋贵的气焰打压等行动，确确实实是明确改善了京师氛围的。
甚至于京师新政的领头人薛国观，就是如今经世公文第一人，这让各位知县如何兴得起比较心情。
所以前面路振飞三人，比较了宝坻、比较了永平府其余县，唯独从未提及顺天府。
因为这就根本是无从比较的，两边根本不是一个级别。
至于第三份材料，则是每个知县收到的都不一样。
路振飞他们手里的这份是《永平府乐亭县世情查调全貌_天启七年十一月版本》。
里面包含了前任乐亭县知县，以及其余四名官员、举人所呈报的当地世情内容。
路振飞作为新进接任的乐亭知县，对乐亭的了解，很大程度全都来自这份材料了。
里面包含了五个人，加起来二十多个版本的历次世情查调公文，虽然仍然是管中窥豹，但也让路振飞他们有一点底气，坐在这精舍之中，去幻想数百里外的治理工作了。
……
两刻钟时间转瞬即逝。
三人陆续放下材料，各自还在斟酌着想法。
片刻之后，路振飞缓缓开口。
“我大概知道问题出在哪里了。”
两位幕僚的目光瞬间汇聚到他身上。
“我记得新政词话里有一句，‘没有调查就没有发言权’。如今，我算是深有体会了。”
他指着桌上的《乐亭县世情查调》。
“我等对乐亭的认知，全由此文而来。但这份公文，恐怕是诸县之中，质量最差的那一批，否则，前任知县也不会被罢斥。”
“是故，我等并非不知如何填写目标，而是不知实情，无从下笔！”
他越说越自信，将这两日诸多迷茫一一道来。
“比如，乐亭县中的那两条大河，究竟有无水患？两岸是否能开垦稻田？我们不得而知。”
“比如，那新桥海口巡检司，言说海外有小盗，究竟是何等小盗？我们不得而知。”
“再比如，公文中说当地曾种过水稻，后因豪强阻挠而废。那到底是真废了，还是明废暗存？我们，同样不得而知！”
“这些‘不得而知’，才是我等真正的困境！”
一番话，顿时让王、李两位幕僚齐齐点头。
“是啊！”王幕僚点头道，“承诺书这关不筛人，可后面的面试一关，却是明言要筛人的。”
“若是胡乱承诺，被当场问住，一问三不知，那就全完了！千里之行，总不能如此功亏一篑！”
“但如今赶赴永平府，似乎为时已晚。此去乐亭五百里，快马往返，至少也要四日。”
年轻一些的李幕僚摇了摇头。
“未必。面试有十天时间，总不能一次面试不行就罢斥吧？”
”这其中，定然有转圜、改进的余地。就像审核环节一般，应该是会留有余地的。”
这话说得在理，路振飞、李幕僚齐齐点头。
找到问题就好办了，三人对视一眼，眼中的颓唐一扫而空，斗志又昂扬起来。
“如果这样说来，此事便有解法了！”路振飞立刻开始分派事务。
“我先依照范本，将承诺书的框架搭起来。再将所有不明确之处，分列条目。”
“然后，劳烦两位先生，往京中寻访乐亭籍的举人、商人，重金求问当地实情！”
“我仕官不到两年，所获不多，如今囊中仅剩千八百金，我只留……”
路振飞咬了咬牙，开口道，“只留五百金做后续支用，其余，可尽数用作问询花费！”
王幕僚闻言，肃然起敬，长长一揖。
“东主此举，颇有战国信陵君之风！我等定不负所托！”
路振飞苦笑一声，摆了摆手提前给两人交了个底。
“我到了乐亭是肯定要停收常例的，明后年，两位先生的年金，我还有些积蓄。但再往后就说不好了。”
“或许只能等等看明年陛下所言加俸到底所加几何了。”他顿了顿，又补充道，“我觉得加是肯定会加的，但应该不会加那么多。”
这两位幕僚，都是绍兴出身，王幕僚掌管文书往来，年金一百二十两。
李幕僚掌管刑名钱谷，经验稍浅，年金八十两。
路振飞提前说这话，是要给两人透透底，毕竟到了任上，他不收常例，幕僚却不好说。
有些话不说在前头，到时候面上就难看了。
王、李两位幕僚对视一眼，忍不住相视一笑，王幕僚洒脱道：“东主有此国士之风，我等自当倾力相报，区区阿堵物，何足挂齿！”
这话答得实在有点奇怪，不太像这两位师爷的作风。
路振飞闪念而过，但一时想不明白，也就没往心里而去。
而年轻一些李幕僚更是直接请命：
“若按如此章程，查问乐亭籍之事，便交由王先生，而我亲自去一趟乐亭县更好！我年轻力壮，可骑快马而去，然后直接查看当地世情，再询乡老一问。”
他心中默算了一下，斩钉截铁道：
“七日之内，我必定赶回！”
“好！”路振飞大喜，他迅速摊开那份《乐亭县世情查调》，翻到“关键人物”一栏，指向其中一人。
“元会兄乃是我同科进士，不幸因黄山案牵连，被贬到此地做典史。”
“其若心气未坠，肯定不会甘心沉沦。我与你书信一封，你快马带去，语气务要温和谦卑，请元会兄为我画策。”
李幕僚笑道：“东主放心，此事我自然晓得。”
三人计议已定，正要分头行动，精舍的门却被叩响了。
门口却是一名小僧侣，亲自递上了一张请帖。
——都察院右都御史，张我续，以广平府同乡之名，邀他过府一叙。
三人拿过请帖逐个递看，均是大感诧异。
王幕僚低声问：“东主登科前的故旧？”
路振飞摇了摇头，冷冷笑道：“此人过往攀附阉党，我素来不耻，并无往来。如今这般姿态，倒是有些急了。”
话未说透，但意思很明白。
新政的名额刚到手，面试还没过，这试探和投注就迫不及待地跟了过来，确实是急了。
路振飞只思索了片刻，便有了决断。
“这等旧阉，天时地利人和俱在，却都挤不进去新政之事，已然是冢中枯骨了，实在不足与谋。”
“回绝了吧。就说我为赶制承诺书，这十几日都不得闲，改日再登门拜访。”
“明白。”王幕僚点头，转身便出去了。
李幕僚也一拱手：“东主，我这便回去收拾行囊，稍后过来取信！”
言罢，也匆匆离去。
精舍之中，转瞬只剩下路振飞一人。
风，在精舍之外开始怒号，如同困兽的咆哮，拍打着窗棂，路振飞却恍若未闻。
他坐回书案，铺开一张信纸，提起笔，蘸饱了墨。
斟酌片刻，腹稿已成，笔锋落下。
【元会吾兄，别来无恙？春间一别，倏忽二年。弟西入秦川，兄留滞京华，不想再闻君名，竟是黄山风雨，牵连至此。然丈夫立世，为亲复仇，快意恩仇，弟闻之，唯有钦佩而已。】
【过往天下事日非，然暗夜之中，终究星火渐起。弟今新任乐亭知县，正欲乘此新政之风，做好大事业。闻兄亦在此地，实乃天助。万望元会兄念及同科之谊，为弟画策，指点迷津……】
笔锋在纸上游走，悄然无声，与窗外呼啸的狂风形成了鲜明的对比。
而此刻，在这京师的风沙之中，散落在各处寺庙、道院、同乡会馆里的新政知县们，也都在用自己的方式，迎接这场即将到来的大考。
有人如路振飞一般，拿出了重金，求问各地的世情。
有人却已是高官府邸的座上宾，在觥筹交错间聆听着前辈们“高屋建瓴”的指点。
更有性急者，仗着任职之地就在左近，已然备好快马，直接出城，亲自到当地探访世情。
无数条道路，无数种抉择，无人知晓哪一条能通向青云之巅。
这一场北直隶新政，便如同一场前所未有的大风，将所有人都吹到了同一条波涛汹涌的河上。
百舸争流，奋楫者先。
只是乾坤未定，谁为龙蛇？终不可知也。
……
然而，这一切的争抢、算计、考量、野心、努力，都与李鸿基毫无关系。
人群默默向前挪动，他便也跟着挪动。
风很冷，吹得他脸上僵冷一片，干裂的嘴唇上更是舔一下就发疼。
同乡之人无不在心中咒骂那个“李自成”，正是这个狗才害的他们寒冬腊月，被迫背井离乡。
什么锦绣前途？众人是绝不相信的。真有前途，就不是这样狼狈入京，如同犯人一般的做法了。
但忽然之间，队列却停了下来，李鸿基也就跟着停下脚步，茫然地抬起头，看向远处。
他呆住了。
“好……好大的城池！”