“到他四十四岁时，他终于倾尽权柄，促成了与北方胡酋的合议，从此，划淮为界，南朝称臣，换得偏安一隅。”
“到他五十岁时，南朝有一位盖世名将，数次北伐，大破胡酋，眼看就要直捣黄龙，还于旧都。”
“可就在此时，这位宰相，却以‘莫须有’三个字，催促那新帝连下十二道金牌，将那位名将从前线召回，最终害死于风波亭。”
风波亭！莫须有！
故事说到这里，谁人都知道刘公公所言何人了！
然而，怎会如此！
这等奸臣，过往竟然也是主战、忠贞之臣吗？！
刘若愚环视众人，缓缓开口，问出了那个所有人都知道答案的问题。
“那么这个人，是谁呢？”
无人应答。
但每个人的心底，都在默默念叨同一个名字。
——秦桧！
“咱家问问你们，”刘若愚继续开口。
“他是一开始就立志要断送北方，向胡虏屈膝称臣的吗？”
“在他出生于江边舟中之时？”
“在他贫寒潦倒，教授童子之时？”
“在他二十四岁考中进士，意气风发之时？”
“还是他面对胡酋兵临城下，大呼‘决不能降’之时？”
无人回应，许多人都在消化着这个重磅消息。
刘若愚看着他们，语气稍缓，却更显幽深。
“人立了志，却不意味着，就能守住志。”
“人生的路很长。会遇到各种各样的境遇，做出各种各样的选择。”
“人各有志，有的如鸿鹄振翅高飞，志在千里；亦有的如檐雀衔泥筑巢，但求眼下安稳。”
“然而，世间万物，唯有‘始终’二字，最为难得。”
“不是所有人都能将自己的志向贯彻始终，做出一番事业的。”
他顿了顿，扫过全场。
“陛下让咱家来问问诸位。”
“在座这一百人，十年，二十年之后，有多少人，会是直捣黄龙的岳飞？”
“又有多少人，会是那遗臭万年的秦桧呢？”
众人默默无言。
刘若愚随手点起方才那个自比汲黯的年轻人：“你，来说说。”
那年轻人此时却是尴尬了，片刻后苦笑道。
“回公公，学生……自然是耻于做秦桧的。只是，岳武穆那般顶天立地的人物，学生……又何敢比拟……”
刘若愚忍不住摇摇头。
“在你们心中，岳武穆难道生来便是岳武穆吗？”
他不等回答，声音一沉，斩钉截铁地说道：
“不！”
“岳飞何许人也？他乃是相州农户出身！”
“他年轻之时，也不过是官府之中的‘游徼（jiào）’罢了”
“什么是游徼？！”刘若愚提高声量，“那不就是捕快！不就是胥吏吗？！不就是在座诸位，今日的身份吗？！”
此言一出，满堂皆惊！
钱长乐更是浑身一震，猛地抬起头来，眼中满是不可思议。
岳爷爷……当过胥吏？
他自小听着评书长大，说来说去，无非是精忠报国，枪挑小梁王，大战牛头山，十二道金牌……
可这“游徼”之说，许多人却是第一次听闻！
这就和前面所讲，秦桧最初，居然是主战忠贞之臣一般令人意外！
只听刘若愚继续说道：“岳飞能以一介胥吏之身，最终名垂千古，尔等今日与他起点相同，又为何不能？！”
“退一万步讲，就算尔等成不了岳飞，难道连他身边的汤怀、王贵、张显，都做不得吗？！”
一番话，说得众人是心潮起伏。
刘若愚看着他们的神情，语气复归平淡。
“陛下有言，少年之志，最为可贵。”
说这话时，他的眼神不自觉地，跳过了几个头发已微微发白的中年吏员。
“尔等今日回去，将自己的志向，一笔一划，清清楚楚地写好，明日带来。”
“这些志向，会尽数收入宫中，呈陛下御览之后，再尽数封存。”
“待到十年之后，再将它启封开看。”
“看看届时，今日这百名新吏之中，到底是出了几个岳飞，又出了几个秦桧。”
“这，便是陛下与诸位所定的，十年立志之约！”
话音落下，直房之内，一片沉寂。
但这沉寂之下，却非死水，而是暗流。
有人攥紧了拳头。
有人瞪大了眼睛。
更多人却只是脸色涨红，左顾右盼，却又不敢随便发声。
就在众人还在心潮澎湃之际，观察许久的吴延祚却已然做出了他的选择。
他没有丝毫犹豫，果断起身，对着刘若愚长身一揖，声音洪亮，清晰地响彻在每个人的耳边：
“学生等，谨遵陛下圣喻！”
这一声，惊醒了所有人。
其余众人慌忙跟着起身，纷纷躬身行礼：“学生等，谨遵陛下圣喻！”
刘若愚的眼神在吴延祚身上停顿片刻，点了点头。
“陛下要与各位说的话，咱家到此便已尽数转告了。”他淡淡地说道，“新政方起，诸多事务繁忙，咱家也就不久留了。接下来，就让倪大人来说下面的事情吧。”
说罢，他对着一旁的倪元璐微微一拱手，便再不多言，转身向堂外走去。
等刘若愚的身影消失在门外，堂内依旧安静了数息。
终于，不知是谁，长长地吐出了一口气。
这口气仿佛一个信号，紧绷的寂静瞬间被打破。
堂内衣料的摩擦声、挪动身体的闷响，以及压抑不住的窃窃私语，很快便连成了一片嗡嗡的声响。
“十年之约……”
“新政吏员，竟是如此天子垂顾之路！”
“果然，秉公直言就是对的！”
“岳爷爷居然也做过胥吏？”
堂内响起一片窃窃私语，众人交头接耳，交换着彼此眼神中的激动与热切，方才强压下去的火焰，眼看就要蓬勃起来。
然而，就在此时，倪元璐往台上一站，甚至没有开口，只是将目光淡淡地一扫。
方才还嗡嗡作响的噪音，便如同被一只无形的大手抚过，从前到后，一层层地平息了下去。
倪元璐等到堂内再无半点声息，这才缓缓开口：
“本官翰林院编修，倪元璐，主掌各位在这月余时间内的培训诸事。”
他顿了顿，看着台下各人，语气陡然转冷。
“国朝百弊丛生，又逢此人地之争之千年变局，新政中人，正是要挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。”
“然而这等挽天倾之伟业，却不是谁都能一起来做的。”
“区区一门吏考，远远不够！”
“这不过是尔等迈过的第一道关卡罢了。”
“接下来，还有数桩大考。桩桩都是既要忠直，又要能力。”
“几轮过后，眼下这一百名新吏，说不准，还能不能剩下五十人。”
“诸位！”
“在激动之前，还是先听听本官这边的章程吧！”
“岳飞之路，不是那么好走的！”
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