大殿里安静得可怕，只能听到偶尔衣玦摩擦之声。
终于，皇帝开口了。
他的声音很轻，却清晰地传入每个人的耳中。
“诸卿，情况，或许没有推演的那么恶劣。”
朱由检转过身来，目光平静地看着众人。
“民间生子，情形复杂，并非人人知晓此法，便会都等到十八二十岁才产子。六成之说，终究只是最极端的情形。”
“天下田亩，册上有名者七亿，然册外之田，亦不知凡几。北直隶、河南，尚有许多荒地可垦。”
“而福建、江西等地，溺婴之事，自宋时便有。”
“生民虽不懂这高堂之上的大道理，但他们懂，养不活，便只能亲手了结自己的骨血。”
“某种意义上，这亦是一种天道循环。”
他扫过眼前的一张张面孔，轻声问道：“朕说的，对吗？”
群臣无人答话。有人下意识地点头，但更多的人，却是缓缓地摇了摇头。
儒家讲仁，是刻在骨子里的信念。
纵使贪腐、纵使殆政，纵使谋取私利，但面对这道德制高点上的终极考题，无人会以为放纵溺婴，便能算真正解法。
朱由检似乎早料到他们的反应，他话锋一转，语气沉了下去。
“然而，情况，又有可能比推演的，更为恶劣。”
“诚如孙卿所言，一隅之地民变，便可糜烂数省。”
“而地方之税吏、边关之兵祸、天降之灾荒，谁也不知会在何时，压上最后一根稻草。”
说到这里，他嘴角忽然勾起一抹意味深长的微笑：“诸位爱卿不会真的相信，天降灾祸，乃是君主失德所致吧？”
站在前列的礼部尚书来宗道，嘴唇动了动，脸色涨红，却终究一个字也不敢说。
朱由检背起双手，就在这屏风之前，缓缓踱步。
“除此以外呢？”
“东汉末年，瘟疫肆虐，乃有《伤寒杂病论》出世，活人无数。”
“如今我大明，痘症闻之色变，若有大医于人痘之术外，再开新方，可令天下再无痘症之忧，我们是要推广，还是不要推广呢？”
“若再有一位大医出世，令产妇生子，存活率再提一成，我等是要将此法传遍天下，还是将其束之高阁呢？”
“推广了，生民得福，然大明国祚，因此更短。”
“国祚终结，则天下倾覆，战乱连绵之下，丁口必然减半，生民终究还是难逃涂炭之苦。”
“四书之中，字字说仁，句句讲义。朕虽无名师教导，然仁义二字，早已刻入骨髓。”
“但如今，左手不仁，右手不义。此等两难之局，又当何解呢？”
他的声音在大殿中回荡，叩问着每一个人的灵魂。
何解？
何解？！
群臣默然。
有几人嘴唇翕动，却又颓然闭上。
此问，无法无解！
天道不仁，以万物为刍狗。
这非人力之所能及，此问，自古便无解。
只是今人到如今方才发现此问罢了！
朱由检停下脚步，他从每一个人的脸上看过，与那一双双或惶恐、或悲伤、或茫然、或逃避……甚至是带着一丝乞求的眼神，一一对视。
花甲之年的黄立极、成基命、韩爌……
已过不惑的杨景辰、薛国观、霍维华……
不过而立的卢象升、孙传庭，倪元璐……
驱使天下英才，以成不朽之功业，这就是帝王的责任了。
朱由检的目光，最终落在了首辅黄立极的身上。
“元辅，你今年五十有九了。”
黄立极心中一凛，躬身道：“臣……是。”
朱由检顿了顿，说出了一句让所有人都心头一震的话。
“朕说句不客气的话，纵使大明亡在二十年后，恐怕也与你无关了。”
“那你，还愿意与朕一同，扭此大局，破此两千年来华夏治乱循环之天命吗？”
此言一出，黄立极猛地抬起头，眼中激动难言。
他看着眼前的少年天子，看着他那双真诚的眼睛。
皇帝问的不是他的能力，不是他的忠诚，而是在问他的道。
是在问他，在这花甲之年，是否还愿意为一件或许看不到结果，却足以名留青史，泽被万世的伟业，献上自己的一切。
黄立极沉默片刻，认真地整理了一下自己的袍服。
然后对着朱由检，深深一拜。
再抬起头来时，这位在官场沉浮一生的老人，眼眶竟已微红。
他声音哽咽，却字字铿锵！
“臣虽鲁钝，然幸遇圣人降世，又何敢不肝脑涂地，死而后已？！”
朱由检笑着摇了摇头。
“朕并非此世圣人。”
他看向群臣，缓缓说道。
“朕早就说过了，欲成当世之圣，必答当世之问。”
“如今只是澄清此问，又怎么能说是圣人呢？”
他叹了口气，说道
“朕比任何人，都希望圣人降世，解此难题啊……”
——例如张居正、王安石、商鞅、岳飞……但TM这个时代就是没有！
他抬起手，似乎还想再点几人来回答一下。
所有人的目光都追随着他的手指，每个人的胸膛都在剧烈起伏，跃跃欲试。
甚至有几个年轻的官员，还未等到点名，便已然是热泪盈眶，激动得难以自持。
但朱由检的手指，却在半空中停住了。
他突然摇摇头，笑了。
“罢了，一个一个点，太过麻烦。”
他放下手来，环视着所有人，朗声说道：
“欲同朕一道，扭此大局，破此天命者……”
“同举右臂！”
仅仅是片刻的寂静。
“唰！”
站在最前列的黄立极，第一个举起了自己苍老的手臂。
“唰！”“唰！”“唰！”
紧接着，是韩爌，是成基命，是孙传庭，是倪元璐，是杨景辰……
一片又一片！
一只只或苍老、或青壮的手臂，在皇极殿中，林立而起！
……
西苑，钓鱼台。
湖心亭内，一根钓竿斜斜伸出。
水面之下，有一尾金鱼小心翼翼地靠近。
它轻轻触碰着香甜的鱼饵，几番试探，终是难抵诱惑，猛地一口将鱼饵吞下！
死寂瞬间被打破！鱼线骤然绷紧，钓竿被拉成一张满弓。
那水下的生灵像是终于明白了自身的处境，爆发出全部力量，左冲右突，拼命挣扎，搅得一池静水翻涌不休。
只听“啪”的一声脆响，钓竿竟被硬生生拖走，一头扎进了湖水深处，只在水面留下一串急速远去的涟漪。
片刻之后，几缕殷红的血丝，从钓竿消失的地方缓缓冒出，在碧波中漾开一圈淡淡的痕迹。
然而，这涟漪与血色，也仅仅是片刻的喧嚣。
很快，湖面便再度恢复了死一般的平静，仿佛什么也未曾发生。
四下里，万籁俱寂。
唯有几声清脆的鸟鸣，偶尔划破长空，与风拂柳梢的沙沙声响，交织在一起。
一轮如血的夕阳，正缓缓沉入远方巍峨的宫墙之后，将最后的余晖，洒在这深宫之中。