卯时的天光，将将透过窗棂，给乾清宫镀上了一层朦胧的清辉。
朱由检刚刚校阅勇卫营归来，脸上还残留着北风吹出的红晕。
御案前，马文科躬身而立，双眼布满血丝，神情却带着一丝难以抑制的亢奋。
“所以……他们聊到了卯时？”
朱由检的声音打破了清晨的宁静，带着几分明知故问的笑意。
马文科的身子躬得更低了些，回道：“回陛下，正是。诸位大人为了讨论此事，彻夜未眠。”
“一开始，讨论到如何调查出生人数时，确实是卡住了。”
“大家想了许多法子，要么是觉得会惊扰百姓，与陛下的初衷相悖。”
“要么就是失之偏颇，无法作为参考。”
马文科顿了顿，语气里透出一丝钦佩。
“还是骆养性大人心思活泛，他提出，可以从稳婆入手。”
朱由检扬了扬眉，怎么会是骆养性？
以他的性格和身世，不太应该吧。
一旁垂手侍立的王体乾上前一步，拱手道：“陛下，奴婢听说，骆养性上月刚刚喜得第三子，取名祚昌。”
朱由检的目光在王体乾脸上停留了片刻，点了点头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“王伴伴做的不错，往后也要继续保持。这满朝文武，大大小小，但凡有个风吹草动，朕都要知道。”
王体乾闻言，身子几不可察地一颤，旋即是巨大的狂喜涌上心头。
王伴伴！
这个称呼，终于失而复得了！
这意味着他暂时从生死的边缘被拉了回来，可以……考虑更多的事情了。
王体乾强压下内心的波澜，恭敬地应了声“奴婢遵旨”，缓缓退回原位，指尖却在袖中悄然捏紧。
他不着痕迹地瞥了一眼高时明，却发现他只是淡淡笑着，似乎毫不在意。
呵，装什么呢？心里都要气死了吧？
朱由检看着这一幕，心中却毫无波澜，知人者智，自知者明。
他很清楚王体乾这样的人需要什么，也清楚自己能给什么，又需要他们做什么。
反正做事就行，不做事再换个孙体乾、刘体乾也不困难。
朱由检将视线重新投向马文科，示意他继续。
马文科接着道：“诸位大人商议，既不能大张旗鼓，便借顺天府清查稳婆的名义，将人分批召集起来。”
“再从司礼监借调数十人手，以三五日为期，将京师内所有稳婆近年的接生记录都誊抄统计一遍。”
“如此一来，前后不过数日，即便事后消息走漏，稳婆们四处传言，旁人也只会以为是府尹衙门的常规排查，绝难猜到其中深意。”
说到这里，马文科的脸上露出一丝忍俊不禁的笑意。
“英国公府的张公子还提议过，说可以借他妻子临盆在即，要为夫人筛选京城最好稳婆的名义来办，如此更显天衣无缝。不过其他几位大人觉得，事不至此，大可不必。”
“哈哈。”朱由检被这张之极的奇思妙想逗得一笑，“这个张之极，法子虽糙，但心是好的。”
他摆了摆手，说道：“就按他们商议的办。此事需要顺天府和司礼监协同，你亲自去协调。跟府尹薛国观，还有主抓顺天吏治的王肇对，都通通气，让他们全力配合。”
“奴婢遵旨。”
马文科应下，又接着汇报道：“统计出生之法既定，倪元璐大人又带着众人商议如何查考死亡年岁。这个着实棘手，远比前者要难，一直没有万全之策。”