赫拉星，万械流武道神会，会长……副会长办公室内。
库尔曼的胸膛剧烈起伏，周身的罡气环绕。
这个刚刚修复没多久的办公室，如同被风暴横扫了一般，再次化为一片狼藉。
但这一切，都无法平息他心中的怒火与寒意。
“扎卡赖亚斯……核心弟子……”库尔曼低吼着。
他没有想到，那个摆了他一道的魔术师，竟然是神明家族的核心成员！
莫顿完了，自己恐怕不久后也要完！
“那暴君呢？暴君又是什么来路？！”他猛地抬头，眼睛里布满血丝。
暴君与魔术师关系匪浅，他是知道的。
魔术师的背景如此骇人，那暴君……是他的属下……还是合作伙伴？
库尔曼已经布置好了关于暴君的措施，但自从上次事件后，对方如同人间蒸发了一般，再没有公开露面。
这种蓄满力却打空的感觉，让他几乎发狂。
就在这时，他的终端响起，接到了通讯请求。
库尔曼深吸一口气，强行压下沸腾的情绪，接通了通讯。
光幕展开，一个头部与脸部，都覆盖着密集章鱼触手的类人型生物，出现在库尔曼的面前。
他的皮肤是灰蓝色，双眼则散发着幽幽紫光。
此人，正是幽影星系的六阶异种机械师，“晦暗之手”格罗佛。
格罗佛看着库尔曼身边的狼藉景象，声音沙哑道：
“库尔曼，你的愤怒，隔着星海都能闻到。”
库尔曼脸色阴沉：
“格罗佛，如果你是来看笑话的……”
“不，”格罗佛打断他，触须微微摆动。
“我是来提供机会的。”
“关于暴君？”库尔曼眼神一凝。
“没错。”格罗佛的紫光眼眸似乎闪烁了一下。
“我分析了灰烬星带近期流出的所有战斗影像，尤其是械皇展示的那些机械造物。”
“结论非常有趣。”
“械皇的那些机甲，与暴君早期使用的，存在高度同源性。”
“这并非简单的模仿，更像是……同一套核心技术体系下的不同应用方式。”
闻言，库尔曼瞳孔微微一缩：
“你是说，械皇用的，是暴君的技术？他们是师徒？还是……”
“更可能是一脉相承。”格罗佛缓缓道。
“不仅如此，北极星哨站出现的几种新型防御机械和自走炮台，其战术逻辑和部分攻击模式，也有暴君惯用战术的影子。”
“只不过……被包装过了。”
听此，库尔曼的心脏砰砰直跳：
“所以，抓住械皇，就能逼出暴君？或者得到找到他的线索！”
格罗佛摇了摇头，触须也晃动：
“此举行不通。械皇的天赋和表现，已经引起了总会那边几位大人物的注意。”
“尤其是……‘万机之魂’冕下，似乎对他很感兴趣。”
“动了械皇，等于挑衅一位机械神明，你我都承担不起这个后果。”
闻言，库尔曼刚刚升起的希望又被掐灭了，脸色更加难看。
“但是……”格罗佛话锋一转，紫光眼眸盯住库尔曼。
“暴君本人，我已经有眉目了。”
“我在机械神会内部，检索到他近期，频繁查询一批高阶知识清单。”
“其中一项，涉及到了时间概念。这种知识，属于禁忌，非核心成员无法兑换，但我的知识库内……有备份。”
库尔曼立刻明白了：“你想用这个做饵？”
“没错，一个他无法拒绝的饵。”格罗佛的声音冰冷道。
“我会让这份知识，流入灰色信息渠道，设定一个他必须亲自前来确认和交易的场景。”
“地点……就在魔术师的灰烬星带。”
“交给我。”库尔曼接过话头，目露凶光。
“我会布下天罗地网，只要他现身，绝不可能再逃脱！”
“很好。”格罗佛似乎很满意。
“另外，主宰大人已经知晓了你的处境和决心。”
“主宰大人？”库尔曼的呼吸仿佛停滞了。
能被格罗佛称为主宰大人的……只有幽影星系的那位神明主宰。
“没错，大人很欣赏你的。”格罗佛的声音压低。
“祂愿意为你提供庇护，并且，在你完成对暴君的复仇后，通过灰烬星带来到幽影星系。”
“祂会给予你一份厚礼，是你最需要的。”
闻言，库尔曼的拳头紧握，眼眸中流露出兴奋。
“神速者？”
“没错，正是神速者。幽影星系内的神速者不少，用其中一位，换取半神，很赚……”
“好！只要我能突破半神…扎卡赖亚斯家族又如何？”
“神明也不能轻易跨界执法！”
“明智的选择。”格罗佛的影像开始模糊。
“尽快准备吧，库尔曼。暴君这小子，就交给你了。”
“饵料很快就会放出来，你可以做你想做的，但……我要他活着进入幽影星系！”
“我要让他品尝来自地狱的痛苦，为我的首席弟子报仇！”
格罗佛似乎有些激动，不过很快就平静了下来，触手微微摇晃：
“希望下次见面，是在幽影星系，为你庆贺。”
通讯切断。
库尔曼站在屋内，脸上露出莫名的情绪。
“暴君……这次，你逃不了了！”
……
北极星基地，中枢指挥塔上。
方正君站在巨大的弧形观景窗前，俯瞰着下方建设。
停机坪上，来自不同商会的运输船频繁起降。
训练场上，翡翠骑士们结阵演练，剑气罡光漫天飞舞。
三座“方舟”移动要塞，护卫在存有“翡翠之心”的核心区域。
灰烬星带的大势已定，北极星佣兵团，即将转变为掌控一片重要星域的实际管理者。
规模、责任、以及今后的挑战，都将截然不同。
这也意味着，北极星需要更专业的分工与合作。
他打开终端，上面是刚刚结束的会议内容，其中就包括北极星的任务分工。
如今的北极星，有着更完善的体系。
【北极星佣兵团】
团长：方正君，代号“魔术师”“暴君”，双五阶超凡者。
负责北极星的整体战略方向、核心技术力量的把控、以及与最高层级力量的对接。
成员：
1、卡塔琳娜·阿克曼，代号“幸运星”，四阶精神念师。
负责所有对外事务、商业谈判、以及与各文明、商会、势力的接洽。负责灰烬星带内部后续的民用哨站、贸易站、物流枢纽的规划与建设。
2、亚伦，代号“预言家”，四阶预言家。
负责情报分析与预警、重大决策的风险评估、特殊任务的策划支持。在卡塔琳娜进行重要谈判时，提供战略性建议。
3、加尔文·多拉格，代号“绿茵骑士”，五阶武道家。
全权负责军团建设、训练、以及所有武力冲突任务。
包括主要航线的定期巡航、护航、对残余威胁的清剿、以及应对可能的大规模入侵。可以征召或雇佣可靠的附属武装力量。
4、雷恩、莉亚，兄妹二人，三阶武道家。
辅助卡塔琳娜，重点负责后勤保障体系。包括基地与各哨站的物资储备、调配、维护；舰船与装备的维修、保养、升级工坊的管理；日常消耗品的生产与供应。
至于零一与裂爪，将跟在方正君身边，进行学习，作为未来的直属力量。
……
方正君看着这些安排，点了点头，随后思索着接下来的事情。
尽管对于灰烬星带的实质掌控，已成定局，但必要的武力展示，会按照计划进行。
这不仅是为了稳固人心，更是为了震慑宵小。
从今以后，灰烬星带，必须按照北极星的规矩行事。
……