随着年末祭祀余韵的渐散，贾璟下个月赴考县试的消息，不知从哪处墙角门缝里漏了出来，悄然传遍了荣国府上下。
贾璟倒似未闻风声，仍守着竹安居的晨昏。
每日寅正即起，于院中老梅下从容打完一套砺心斋学的舒展筋骨拳术，便转入书房，沉入代儒太爷交付的那摞功课里去。
这是宛平县并周遭数县二十载来的试题集录，纸张新旧不一，墨色深浅有差，皆经代儒太爷亲手订补。
每道题下，除却斟酌再三的破题、承题等等，更有一行细若蚊足的小注，或点明某年学政的偏好，或批出某位考官性情……譬如“张公好引史证经”“李公恶浮词，重质直”……
贾璟一页页翻去，目光略过这些沉默的批注，心下渐生慨然：金银田亩，终究是能数得清的产业，而这般由族人经年累月琢磨出的门道，却是连市面书铺里也寻不着的私藏，其中价值难以估算。
坊间流传的名家程墨虽好，可每个人都能买得到，很难与彼此拉开差距，而这些玩意则是不同，唯有具备一定底蕴的家族方可拥有。
这还只是贾家……似江南那等文风鼎盛之地，此等长辈注视的题文只怕更多，这些子孙后代于考场中只怕也更有优势……
正思忖间，门外传来细碎的脚步声，随即是晴雯压低的嗓音：
“爷，平儿姐姐来了，说琏二奶奶打发她来瞧瞧您。”
贾璟闻声，忙将手中书卷合拢置于案头。
帘子已被晴雯打起，只见平儿穿着一件茜色掐牙比甲，外罩着青缎面羊皮里子的斗篷，笑盈盈地走了进来。
“平儿姐姐快请坐。”
贾璟迎了半步，晴雯已利落地搬了个绣墩来，又转身去沏茶。
“璟哥儿千万别客气。”
平儿目光在书案那叠厚厚的卷册上停了停，眼里带着笑意：“既不是外人，我便直说了，二奶奶听说哥儿要下场，心里惦记着，特地让我过来瞧瞧……
虽说府里这些年迎来送往的事不少，可这科考上的规矩，咱们却是实打实的生疏。
自打二奶奶管家以来，族里还是头一遭有正经赴试的爷们，该预备些什么、打点哪些关节，竟是一概不知。
二奶奶说，哥儿千万别见外，若有什么短缺，要置办什么，只管开口，外头采买或是府里库房，总要备齐了才好。”
贾璟心头微暖，知道这确是凤姐细致处，她掌家虽雷厉风行，对这等读书人的事却未必熟悉，沉吟片刻，方缓声道：“多谢二嫂子记挂，眼下笔墨考具皆已齐备，倒没什么特别要添置的。”
但见平儿眼神恳切，还是补了一句：“但若是方便……到时准备些耐放顶饿的干粮，及防寒的衣物即可，二月里号舍阴冷，可备不时之需。”
其实该预备的，书院里钟斋长与先生早已交代得明白，此时若直接推却，反倒拂了凤姐这番心意，便还是捡了几处提了提。
平儿闻言，眼中笑意更深，忙点头应下：“璟哥儿考虑得周全，这些最是要紧，又容易疏忽，我回去便禀明二奶奶，定挑顶实在的备好。”
………………
“那小子真要考县试？”
待平儿细细禀完，王熙凤原本斜躺在临窗的软榻上，一下子起身盯着平儿，见平儿神色如常后方才喃喃自语。
“这小子入府满打满算也才两年……以前我道二老爷、代儒太爷夸他天分颇高，还以为是客气话……如今一看……老娘当初是捡到宝了？”
平儿已坐到榻边，力道均匀地替王熙凤捶着腿，闻言抿嘴一笑：“奶奶说笑了，璟哥儿是太爷亲自教出来的，自是不比寻常。”
“不对……”
王熙凤却蹙起眉，手指在炕几上轻轻敲着，节奏有些乱：“这事儿……透着股不对劲。”
抬眼看向平儿，继续问道：“我问你，璟哥儿要赴考的消息，是从竹安居传出来的？”
平儿手上动作微顿，细细一想……晴雯那丫头虽性子直，却并非乱说话的人，竹安居统共就那么几个下人，纵使偶尔漏出一两句，也绝无可能在短短数日内就传得阖府皆知。
这风声来得实在太快，倒像是有人在后头推了一把……
平儿抬眼，见王熙凤正盯着自己，目光里带着惯有的审度，便温声道：“奶奶疑得是，这消息传得确实蹊跷，说来，您昨儿乍一听这风声时，不也疑心是误传，才特地让我去竹安居走一趟，亲眼瞧瞧虚实么？
如今看来，事儿是真的，可这阵风……却未必是从竹安居院里自然刮起来的。”
王熙凤眼睛一眯，开始了盘算：“璟哥儿进学的详情，府里拢共三个人知道……一是代儒太爷，但他没这个能耐，其次便是政老爷，但我琢磨着以他的性子，不会干这等事……”