有如贾琼、贾琦这般，读书只为谋一实用出身，或识文断字助力家业，或搏个童生身份改善境遇；亦有少数如贾环般，虽心性阴郁，却因着嫡庶之别与赵姨娘的日日念叨，将科举视为争一口气，挣一份前程的窄路，咬牙硬读。
至于如贾宝玉这般……读书于他，多是承家族期望，避父亲责罚的苦差，内心深处视功名如粪土的，崇文斋内只此一位。
贾璟还未答话，角落里一个正埋头扒饭的身影忽地抬起头，插嘴道：“县试、府试、院试……考来考去，不过是为着那顶乌纱，将好好的人逼成禄蠹，有什么趣味！”
众人循声望去，只见贾宝玉不知何时已坐在那最后一排的角落里，面前摊开一个朱漆食盒，里头菜品精致，还冒着微微热气。
原是贾政近日见他学业仍无起色，心中恼火，下令严管，午间不许他回房用饭，只能在学堂温书。
可贾宝玉岂肯真的吃厢房午食？
私下便悄悄遣了茗烟，每日寻着午间放学，将小厨房里备好的饭菜偷运进来，此刻他一边拈起一块胭脂鹅脯，一边撇嘴说着，眉眼间满是不忿。
贾璜等人见是贾宝玉，忙敛了神色，不敢接话。
贾宝玉在府中地位超然，虽因前事被先生冷落、父亲严罚，但也不是他们这些旁支所能置喙，且他这番话虽刺耳，却悄然戳中了不少无心科举或畏难学子心底那点不便明言的念头，一时间人群中眼神浮动，颇有几道目光悄悄低垂下去。
贾璟将众人神色尽收眼底，心中暗叹，自己不学倒是罢了，何苦诋毁这些愿意上进的同窗……
终是转过身，望向这位堂兄。
“宝玉此言，未免以偏概全，人各有志，岂能皆以‘趣味’二字度量前程？读书进学，于有些人，是安身立命的根本，也是践行心中道理的倚仗。”
贾宝玉撇了撇嘴，不以为然：“你方才也说人各有志……”
“是，人各有志，可科举纵然有千般不足，亦是朝廷取士的常道，是给天下人敞开的一条路。你觉得它陈腐僵化，束缚灵性，这或许有理。但……宝玉，你可能指出一条更妥帖的选才之道，以替朝廷分忧，为百姓择官？”
见贾宝玉眉头紧锁，贾璟继续开口：“这世间，挑毛病容易，谁都能评头论足几句，可要在一片芜杂中理出头绪，定下章程，让千万人循之而行，那才是真本事。”
“那照你这么说，顺从这陈腐僵化的规矩，反倒成了本事？”
“并非顺从。”
贾璟轻轻摇头：“是在认清世道规则之后，仍有心气去适应它，甚至……有朝一日，或可参与修正它，这才是本事。
若只一味抱怨规矩不好，却又无力改变半分，甚至不屑于在其中尽力而为，那不过是……徒耗光阴罢了。”
话音落下，厢房内一时沉寂，但并未持续太久。
那几个旁支子弟略略定了定神，又捧着书册继续询问之前攒下的疑惑……多是章句中诘屈聱牙处，或制艺破题承转的关窍。
他们问得切实，贾璟也答得简净，几人得了点拨，面上露出豁然之色，拱手谢过，便各自退回座位咀嚼消化去了。
贾宝玉别过脸去，只觉这崇文斋内的氛围愈发压抑，撇过头望着窗外浓得化不开的绿荫，半晌没有作声。