贾璟依礼上前，拱手作揖：“贾璟见过柳公子。”
柳芳点头，知晓贾璟乃是贾家派出的读书种子，也颔首认可，随即将身后一个面容木讷的少年推了过来。
“璟兄弟何必如此生分，都是自己人，唤一声世兄即可，来，我给你介绍一下，这是我的族弟柳晏，平日里最是喜静读书，你二人可多聊聊。”
柳晏上前，规规矩矩地向贾宝玉和贾璟见礼，声音清润：“柳晏见过贾世兄，见过璟兄。”
贾宝玉笑着应了，贾璟亦是还礼，心中却是一动。
这位柳晏，倒像是……另一个自己，或者说是这些簪缨世族里，被刻意培养的另一种子弟。
柳芳似是无心，又似有意地笑道：“我这族弟，自小就是个书呆子性子，被他那先生拘得紧，等闲不出门的。这回王爷发了帖子，家里想着也该让他出来见见世面，免得读成了个不通人情的酸儒。璟兄弟既是勤学之人，稍后文会上，你们倒可以多亲近亲近。”
几句话，轻描淡写，却将柳晏的身份、处境、乃至今日与会的目的点得明明白白。
他是柳家着力培养的“读书种子”，是家族未来在科举正途上的指望。
带他出来，是“见世面”，也更是“入圈子”。
贾璟面上依旧平静，口称“不敢”，面上看似平静，心里已有暗流翻涌。
目光飞快地扫过不远处其他几簇正在寒暄的少年，隐隐能分辨出一些熟悉或陌生的世家徽记与衣冠规制。
想来，那其中必然也藏着各自家族的“柳晏”，或者说，是与他贾璟处境相似的“里子”。
原来如此。
贾璟垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的了然与微涩，这些钟鸣鼎食之家，世代簪缨之族，果然都是一般的路数。
明面上有贾宝玉这般衔玉而生，承载着家族门面与宠爱的“面子”，风流倜傥，结交王侯，维系着富贵圈层的体面与人情。
暗地里，却也从未放弃培养如柳晏、如他自己这般，需要寒窗苦读，凭借文章学问去搏一个正途出身，从而为家族权力寻求更稳固根基的“里子”。
面子光鲜，维系当下荣光；里子踏实，谋划长远未来。
两手准备，并行不悖，这便是大家族的生存智慧，亦是其绵延不倒的根基所在。
自己先前只道贾家如此，如今看来，竟是天下豪门，概莫能外。
柳晏似乎察觉到了贾璟瞬间的静默，抬眼看来，目光清澈而平和，并无寻常纨绔的骄矜，也无寒门学子常有的局促，只微微颔首，便安静地退回了柳芳身后，这份沉稳与周遭隐约的喧嚣浮躁格格不入，却让贾璟生出一种同类之感。
正思忖间，又有其他相识的子弟过来与贾宝玉打招呼，笑语喧喧，将方才那点微妙的气氛冲散。
贾宝玉游刃有余地周旋其间，显然极适应这般场合。
贾璟则退后半步，安静地跟在贾宝玉身侧，扮演着一个初入此等圈子的远支子弟角色，只在必要时才微笑颔首，应对得宜。
只目光却不自觉地越过眼前这群锦衣少年，在人群中搜寻那道方才那个的身影。
柳晏。
正巧柳晏的目光也汇聚过来，两人四目相视，微微一笑。