虽然贾代儒走了，但学堂内众人却不敢放肆，只依着旧日的习惯，自行温书。
只不过一双双眼睛都悄悄抬了起来，目光在空荡荡的讲席，与贾宝玉，贾璟，三者间来回游移。
除了贾宝玉，像是被抽了魂魄似的，双目空洞的望向前方空无一人的讲席。
周围的书卷的翻页声，砚台的磨墨声，此刻都化作了尖锐的针，一下下扎在他的耳膜上，刺进他的脑仁里。
他只觉得周围一切都让他难以呼吸，羞愧、恐惧、懊悔、茫然……种种情绪在他四肢百骸里冲撞奔流，却找不到出口，只能将他钉在这张冰冷的椅子上，动弹不得。
张了张嘴，想唤一声“璟兄弟”，或是哭喊出声，可喉咙里像是被什么堵死了，什么声音都发不出来。
直到过去半个时辰……
一位中年仆人走进崇文斋，身后还跟着几个人，手持棍棒。
贾璟认得，这是上次带他去见贾政的那位。
“二少爷，老爷请您过去一趟。”
贾宝玉下意识地一哆嗦，但怔了一会儿后还是起身跟了上去。
待贾宝玉走后，崇文斋里的众人纷纷低头议论。
贾菌也缩着身子，蹭到贾璟旁边：“璟叔儿，你真要抄一百遍啊，那得抄到什么时候去？”
“多不过半年，先生只罚我抄，又没规定时间。”
听着贾璟从容的语气，贾菌原本担忧的神色立马缓了过去，笑嘻嘻的说道：“那这样看来，先生还是留手了的。”
“可是……”
贾菌看着贾璟清瘦的侧脸，又瞥了瞥贾宝玉被带走的方向，小脸满是担忧……
“宝玉叔他……会不会挨打？先生是不是气极了，往后都不管我们了？”
贾璟放下手中的书卷，抬眼望向窗外那方被屋檐切割出的天空。
“先生既然罚了，便还是愿意教的，至于堂兄……自有二伯父操心。”
贾菌似懂非懂地点点头，觉得璟叔的话总是有道理，让人心里安定。
挠了挠头，就回到自己的位置上，抱着《千字文》温书，只是目光也忍不住瞟向窗外。
一直到午时，外边的钟声响起，贾代儒依旧没有回来。
大伙倒也不算太慌，自行散学，该回家的回家，该蹭饭的蹭饭。
贾璟也回家打了两桶水后回到学堂，继续温书。
…………
未时，贾代儒依旧不见人影。
此时学堂里几个年龄稍长的按捺不住，探头探脑的在门口张望了好几回，见始终没见先生回来，便约着一起去后堂寻了贾瑞。
似是说了些什么，几人便一起簇拥着贾瑞离开了学堂。
见最后一个管教他们的离开之后，又有几个十来岁的少年互递了眼色，脸上露出心照不宣的轻松，有人干脆把书本一推，凑到窗边低声说笑起来。
不多时，便有三四人悄悄溜出后门，脚步声里都带着压抑不住的雀跃，想是趁机寻乐子去了。
原本尚算整齐的书堂，渐渐松散下来。
留下的，多是些年纪尚小或性子老实的，虽还握着书卷，眼神却已飘忽，不时偷觑门口，又看看那空荡荡的讲席。
贾菌凑到贾璟身边小声道：“璟叔，瑞大叔也走了，先生今日……真不回来了么？”
“重要吗？”
贾璟直视书卷，未曾扭头：“先生虽不在，课业总是自己的。”
…………
日头渐低，夕阳渐红。
直到下午散学的钟声再度悠悠响起，贾代儒的身影依旧没有出现在廊下。
堂内剩余的学子大多面露轻松，有人慵懒地伸个懒腰，骨节发出轻微的脆响，脸上带着嬉玩了一日的淡淡倦意。