船队抵达扬州的傍晚，萧镕没有接见各级官员，只寻了个舟车劳顿，身体不适的借口，要求休息一夜。
夏怀义将这话传出去时，岸上候了半日的官员们面面相觑，却谁也不敢多问，各自散了。
码头上渐渐安静下来，灯笼一盏一盏地熄了，只剩下船头几盏还亮着，在夜风里微微晃动。
谁也不知一艘小船上载着十来个寻常打扮的人，悄无声息地离开了船队。
船不大，乌篷，舱里挤着七八个人，外头还坐着几个，一个个穿着青布袍子、灰布短褐，混在运河上那些往来夜航的小船里，一点也不起眼。
夏怀义坐在舱口，压低声音道：“殿下，说好了，天亮之前就回到官船。”
“知道。”
萧镕点点头，低头看了看自己换的半旧直裰，向船口的贾璟问道：“贾璟，我这身不显眼吧。”
“不显眼，便是白日见过殿下的人，迎面走过也未必认得出来。”
今夜这一出是萧镕的主意，白日里翻阅扬州呈上来的奏报，一眼过去都是好话，可他总觉得不对，便有了此次打算。
城外五里有粥棚，是灾县逃过来的灾民，拢共千把人，官府设了三个粥棚，一日两顿。
这便是他打算去看看的地方，不让人提前通知，就这么摸黑过去，亲眼瞧一瞧。
小船在夜色里拐进一条岔河，橹声停了，艄公把船靠在一片泥滩边。
萧镕一行人上了岸，几个龙禁尉打扮的仆从散在四周，贾璟提着一盏小灯走在他身侧。
走了没多远，前头便出现了那片粥棚。
竹竿搭的架子，破布蒙的顶，东一片西一片，挤在河堤下头。
萧镕放慢了脚步，目光扫过棚子四周，他本以为会看见面黄肌瘦的灾民，可眼前的景象却让他微微一怔……
棚子里的灾民虽然衣衫褴褛、蓬头垢面，可一个个端着碗喝粥的动作并不急切，甚至有人喝完了还靠在棚柱上打盹，肚子鼓鼓的，显然不是饿了好几天的样子。
萧镕扫了几眼，又走了几步，心里头的疑惑越来越重。
“贾璟，这些人……好像不怎么饿。”
贾璟也注意到了，提着灯往前照了照，几个正在喝粥的灾民被灯一晃，抬起头看了他们一眼，又低下去了，眼神里既没有恐慌，也没有畏惧，反而一副习以为常的模样。
贾璟心里微微一动，低声道：“公子，不对劲，若是真从灾县逃过来，就算有一日两顿的粥，也不该是这个样子。”
萧镕点了点头，没有多说什么，目光在人群里扫了一圈，最后落在一个坐在棚角的老汉身上。
那老汉靠着一捆稻草，手里端着一碗粥，正慢悠悠地喝着，脸上没有饿极了的人那种急切，反倒有几分从容。
萧镕朝夏怀义使了个眼色，夏怀义会意，带着两个龙禁尉不动声色地散开，挡住了周围几人的视线。
萧镕走过去在老汉身边蹲下来。