贾璟垂下眼，按着母亲生前教的礼数行礼道：“贾璟给琏二嫂子请安。”
半晌，凤姐才放下账簿，端起手边的茶盏抿了一口：“抬起头来。”
贾璟抬头，但眼睛仍看着地面，母亲教过他礼数，不能直视尊长的眼。
凤姐暗自点头，确实不像是乡里来的野孩子。
“多大年纪了？”
“回二嫂子，过了年虚岁十一了。”
“你家里……怎么就剩你一个了。”
“家母娄氏，三日前病故了。”
贾璟的声音很稳，“父亲贾敦，五年前拜访京城里的故友，路上遭强人害了。”
凤姐终于正眼看他，少年生得清秀，但太瘦了，下巴尖得能戳人，唯有一双眼睛黑沉沉的，像两口深井，衣服虽旧，却浆洗得干干净净，连补丁的针脚都整整齐齐。
“从你家到神京，好像也得有几十里路，你一个孩子，怎么来的？”
贾璟睫毛微颤，仍是垂着眼：“花了八十文钱，跟永顺镖局往京里送山货的商队走的，他们初十动身，走官道，我跟在车队后头，走了两日。”
“八十文？”凤姐挑眉，“这价钱倒公道。”
“是母亲生前攒的。”
贾璟声音轻了些，“我想着一个人上路太险，跟商队走虽花些钱，但安全，那商队的把头姓陈，原是父亲旧识，这才肯带。”
瞧着贾璟一幅冷静机敏的样子，凤姐没来由生出几分戏谑之意：“你怎么想着来荣国府了？”
贾璟微微一顿，他大概猜到了凤姐的意思，但迟疑了片刻，还是应道。
“回二嫂子的话。”
贾璟声音平稳，仍带着几分孩童的清亮，却一字一句说得清晰，“璟一路进京，路上看见城门口贴着告示，说今冬朝廷在各州县设了粥棚，我想着，若只为一口吃的，留在房山，或来京城，都能领一碗粥。
可粥只能饱一时之腹，但……”
凤姐显然来了兴致，笑眯眯的催问道：“但什么。”
“但因为一个贾字！
母亲说过，这贾字，写在族谱上是一份名，顶在头上，却也是一份责。
父亲在世时，常念着同气连枝、家族一体，如今父母俱不在了，璟若流落在外，与乞儿无异，既是自己堕了志气，也……损了贾氏一族的颜面。”
这话说得颇有分量，凤姐端着茶盏的手停在了半空，眼神也慢慢开始变化。
贾璟语气依旧平稳，却多了一分不容置疑的恳切：
“我想着，既是贾家子孙，血脉里流着一样的血，哪怕死了也该归到族里。
况且在家学读书，将来若能有些微末进益，也不负家族的栽培。
若实在愚钝，无所成就，至少也曾在祖宗设立的学堂里端坐过，不曾在外头玷污了姓氏。
这比领朝廷的救济粥……更对得起父母，也对得起贾这个姓。”
说到这里，一直在旁伺候，默不作声的平儿都看愣了，贾璟进来之前她还在和凤姐聊着这孩子。
原以为就是一个穷秀才生的穷亲戚上门投靠，可瞧着这言谈风姿，把她换在王熙凤位子上她都不知道该怎么答。