“早年，我与你父亲同在代儒公的崇文斋开蒙进学，切磋文章。
彼时先后进学，也都侥幸得了秀才功名。
那时节，我总想着……科场虽难，我与他或可并肩而行，各搏前程，留一段佳话。”
贾政话音微微一顿，似有感慨凝于喉间，旋即化为一声几不可闻的叹息：
“后来，我承祖上余荫，蒙恩授官，看似有了出身，实则……终究是与那科举正途无缘了。”
贾政收回目光，重新落在贾璟脸上，眼中沉淀着复杂难辨的情绪：
“而你父亲，才情本就在我之上，若专心举业，这条青云路，他必是能走得通的。
这五年来杳无音讯，我只当他潜心学业，以待一飞冲天。
岂料天意难测，他竟……”
语至此处，一声轻叹落下，已作无言。
贾政不再言语，只是目光掠过贾璟清瘦挺直的身影，恍如透过多年时光的薄雾，依稀看见另一个少年的轮廓。
贾璟微躬行礼，声音清正：“往事已矣，还请二伯父莫要过于伤怀。”
“我听凤丫头说，你如今……住在后巷北街？”
“是。”
贾政眉头微蹙，摇了摇头：“不妥，那是府中暂待食客之所，你既非外人，合该居于自家院落才是。”
随即略一思忖，便有了决断：
“这样，我让凤丫头给你收拾一处清净院子，再拨两个稳妥的仆人过去伺候，月例银钱，也该按着府里正经少爷的份例来。”
贾璟闻言，心下骤紧。
他能寄身荣国府，入族学，享三餐，领月例，已是意外之幸，岂敢再平白受此厚待？
更何况他终究是远支旁系，并非荣宁二府嫡脉……
此时连忙躬身，言辞恳切：“二伯父厚爱，晚辈感激不尽，然如今住处已甚妥帖，衣食无缺，实不敢再劳烦府中，徒增耗费……”
殊不知贾璟越是谦辞推拒，贾政越是执拗，心头那分源于故人之情与家族体面的坚持，便越是固执。
“这说的是哪里话！”
贾政将茶盏轻轻搁在案上，声响虽轻，却自有一股不容置喙的力道：
“说到底，俱是金陵贾氏一脉。
当初你父亲在府中亦有院落安居，为何到了你反倒住不得？
莫非是嫌我这伯父安排不周，或是觉着府里慢待了你不成？”
这话已带上了几分长辈的威仪与隐隐的不悦。
贾璟见拗不过，只得作揖再劝：
“二伯父息怒，晚辈绝无此意，正因不敢忘却先父遗志，不愿辜负二伯父与先生的期盼，才不敢贸然领此厚恩。”
随后语气稍顿，整理思绪后，将缘由细细说出。
“《孟子》云，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。
晚辈虽不敢妄称肩负大任，但既立志于科举，便知此道崎岖，非心志坚毅不能行远。
晚辈依稀记得年幼时，先父攻读，居处素简，一桌一椅一灯而已，母亲也常常借先父之言告诫晚辈：
读书宜静，养心宜简，纷华奢靡，最易消磨志气。”
贾璟言辞渐稳，目光澄澈。
“晚辈如今已得栖身之所，虽简朴却放得下书卷，衣食虽寻常，却足以饱暖身体，于此环境中，更能时时警醒，不敢有丝毫懈怠。
若骤然居于华院，仆役环绕，衣食精致，习惯了安逸享乐，反会将那股寒窗苦读，奋力向上的心气磨灭。”
说到此处，再次深深一揖：
“晚辈非是矫情拒赏，实是深知自身根底浅薄，外物之诱愈少，心思才能愈专。
恳请二伯父体谅晚辈志向，允我暂居原处，清静向学。
待来日若真能如先父所期，于科场中挣得一丝寸进，再领受家族厚泽，方可问心无愧。”
一番话语既引经据典为据，又有亡父遗训为鉴，更将自身志向表露无疑，贾政虽有心恩惠，但此情此景，却也是再也开不了口。
只得半晌无言，缓缓点了点头。
“罢了，你既有这份心，便依你，只是若有短缺，定要来寻我。”
“谢二伯父体谅。”
贾政点头，目光在贾璟身上停留片刻，终是挥手让他退下。