午后宝玉准时到了学堂，见贾璟已端坐温书，不由惊讶：
“璟兄弟，你就这般喜欢读书吗？”
瞧着宝玉那副理所当然的诧异神情，贾璟心下苦笑，又不是谁都可以如你一般生而富贵的。
“不过求个上进罢了。”
贾璟温声应道。
贾宝玉撇了撇嘴，显然对贾璟口中的‘上进’有些不屑一顾。
“璟兄弟，我瞧你是个清雅人，可莫被这些俗世名利污了本性。”
说得还十分恳切，眼中真有关切，像是生怕这新认的堂弟一头扎进那条他眼中“浊臭逼人”的功名路。
贾璟知他性情，也不辩驳，只抬眼瞥了瞥贾代儒书房那扇闭着的门。
里头隐约有动静，听声音还不小。
“堂兄，先生怕是快出来了，你还是先将书取出来吧。”
宝玉这才回过神，忙从茗烟手里接过书匣，刚抽出那本崭新的《孟子》，门扉便“吱呀”一声开了。
贾代儒踱步而出，面色却不同往常，眉心紧锁，嘴角下抿，眼底凝着一层薄怒。
身后还跟着贾瑞，此时正低着头，面色泛红，一脸狼狈的模样，脚步也有些拖沓。
贾代儒在讲席前站定，目光如寒刃般刮过满堂学子，半晌未语。
堂内空气陡然凝滞，众人皆屏息垂首，不知先生是怎么了，也不敢动弹。
“课业深了，听不懂了，便想求个轻松，是么？”
贾代儒忽然开口，声音不高，却带着万钧力道，砸在台下的寂静里。
贾瑞在他身后，头垂得更低，耳根都红透了。
方才在书房里，他受了几位婶子伯娘的托付，硬着头皮向祖父求情，说近来《孟子》义理深奥，族中子弟多有吃力，能否略缓一缓进度。
话未说完，贾代儒便已变了脸色，将他怒斥一顿。
贾代儒眼角斜瞥了一眼身后贾瑞，冷哼一声，而后目光扫向堂下诸多稚嫩的面孔。
“崇文斋是族学，不比外头私塾能招齐整岁数的学子一同开蒙。
在座诸位，年岁有长幼，学问有深浅，有的刚入门，还在啃《三字经》，有的已随我读到《孟子》。
平日讲学，有人跟得上，有人吃力，这情形我也并非不知。”
贾代儒说完略顿，话音陡然转重：
“可这条进学之路，不正是尔等自己选的？”
“莫要忘了！”
贾代儒声调再扬，字字如钉：
“是尔等日日拱手，道‘请先生教’，而非我立于尔等家门外，苦求尔等来听。
何谓进学？
每日背些字，记些句，便算进学？
错！
进学是竭尽全力去争，是咬碎牙根去求，是尔等苦追学问，不是学问停下来候着尔等！”
话音至此，已如金石相击，震得堂内学子振聋发聩。
见学子们皆屏气凝神，目不转睛的盯着自己，贾代儒才缓缓吐出一口浊气，轻声道。
“你们手里捧的，不是书……而是一条登天之阶。”
“朝为田舍郎，暮登天子堂。”
贾代儒说到此处时，抬头微微望向门外的天空，语气幽幽。
“此乃天底下出人头地最快之道。”
堂内鸦雀无声，炭火噼啪一响，格外分明。
“你们须牢牢记住。”
贾代儒声缓而力沉：“书，是给你们自己读的，不是读给我看的。
课上若听不明白，该想尽法子去钻透、去嚼烂。
莫指望谁会揣着明白，来将就你的糊涂。”
贾代儒话音一顿，目光如淬火的铁，扫过台下每一张低垂的脸：
“连这份心气都没有的……”