梨香院内，静得只能听见炭盆里偶尔发出的噼啪细响。
薛宝钗静坐薛姨妈边上，纤纤玉指拈着一根银针，正对着绷紧的雪白缎面穿针引线。
她的动作一丝不苟，神情安恬宁和，那夜兄长混账话引起的波澜，似乎已沉入这细密针脚之中，不愿再多提一字。
此时薛蟠带着一身寒风和压抑不住的怒气撞进门，发出咚的声响，薛姨妈忙起身招呼，但宝钗却置若罔闻。
薛蟠今日本想在拜访贾瑞之后，软语劝慰，修复跟宝钗的关系，但此时却发现，自己进门后，宝钗居然连一丝询问的目光都吝于给予，依旧端坐如常。
薛蟠心头那股无处发泄的邪火和妒火腾地又窜起来，他对着闻声赶来的薛姨妈，扯着嗓子嚷道：
“那贾瑞，狂得没边儿了！我好心好意，按您说的备了厚礼去道贺赔罪，您猜怎么着？他连正眼都没瞧一眼！话里话外尽是不耐烦！
我好话说尽，连学堂那会儿一块受罚的情分都搬出来了，结果呢？他手下粗胚竟敢动手！当着他面把我像拎鸡崽儿似的抓起来，又狠狠掼在地上！屁股都快摔成八瓣了！”
薛姨妈闻言一脸惊愕道：“这……竟动起手了？”
“咱们送礼不就图他前事不计较么？如今他正得圣眷，连老太太都捏着鼻子把赖二的私产给他了，咱们这般示好，反被打了脸，日后若他记恨起蟠儿……”
“我怕他？”薛蟠一听这话，被摔的屁股和受辱的脸面双重刺激下，“霸王气”勃然爆发，梗着脖子，拍着胸脯道：
“他贾瑞算个鸟！咱们薛家是金陵大族，我舅舅是朝廷大将军，我姨爹为工部大员，表姐还在宫里侍奉太妃，说不定哪日就有了圣上恩宠。
咱们这是皇亲国戚，他贾瑞算个什么东西？他......”
这番叫嚣，却让一直沉默的薛宝钗，终于停下了手中的针线。
她抬起眼帘，沉静如古井的眸子淡淡扫过母亲和哥哥，平静开口道：
“母亲放心，瑞大哥如今身份不同，他要计较的格局，早不在咱们这后宅方寸之间，更不在哥哥身上。
只要我们以后谨守本分，莫要与之作对，将昨日之事揭过，他堂堂男儿，自有其胸襟气度，犯不着因些微小事专与哥哥为难。”
她的话条理清晰，直指关键——贾瑞根本不屑，也没空与薛蟠这等层次的人较劲。
但这话落在薛蟠耳中，句句都像是在给贾瑞贴金，拔高对方，贬低自己。
尤其那句“瑞大哥”，叫得如此自然，更是火上浇油！
薛蟠脸皮紫涨，指着宝钗，怒道：“你倒帮着他说话！什么瑞大哥？他是你哪门子的哥？”
然而这一次，薛宝钗只是抬头看了他一眼，仿佛看着一个闹别扭而不自知的孩子，随即就垂下眼帘，重新专注于手中的刺绣，银针引线，针脚细密如初，竟是无动于衷，完全将其当做了空气。
薛蟠那股泼天怒火像是一拳砸进了棉花堆里，无处着力，憋得他胸口发闷。
又看母亲也是一脸无奈加忧愁，根本说不出什么新鲜话，薛蟠只觉这屋子里无比窒息，再也待不下去。
“哼，没意思！我去怡春楼听曲儿找乐子去！还是那边的妹妹对我好，比我在这里碍你们的眼强！”他愤愤地甩下这一句，也不看母亲和妹妹，扭头就冲出了梨香院。
“蟠儿！蟠儿！”薛姨妈急得直喊，追到门口，“今日该去东城几家铺子对对账的呀！老掌柜都等着了！”
“明儿再说。”薛蟠的声音已远远传来，带着一股破罐子破摔的混赖劲儿，“都是家里的老人，怕什么！还能黑了咱们的钱不成？”话音落处，脚步声已消失在外院。
薛姨妈扶着门框，望着空荡荡的院子，长叹一声，愁容满面地坐了回去。
“母亲不必忧心。”宝钗此刻却放下针线，温声安抚，同时吩咐丫鬟莺儿道：
“去准备一下，我带你们去铺子走一趟。”
“自家产业，哪怕是最信得过的老人，也需时常走动，让他们心里时刻有数，不然时日久了，见主家不上心，难保有人不生懈怠怠慢之心。”
薛姨妈看着女儿沉着冷静的模样，心中又是欣慰又是酸楚，连声道：“我的儿，难为你想得这般周到，咱们家……多亏有你了。”
“你也别怨你哥哥这样，毕竟你父亲走的早，没有亲厚长辈教育他，他难免有些纨绔气，你多担待吧，毕竟谁叫我们女人命苦呢？”
宝钗闻言，心中苦笑不已，面对母亲这番厚此薄彼的话，她觉得没有答复的必要。
随即宝钗唤了仆妇安排出行事宜，便带着莺儿，自去更衣。
不多时，一乘精致的小轿便从梨香院角门抬出，吱呀呀地穿街过巷，往东城而去。
然而轿中沉静端坐的少女并不知道，她方才亲手为家族账目点亮的一盏灯，竟成了风暴降临前最后摇曳的烛火。
而掀动这场风暴的飓风之源，此刻正从怡春楼的酒桌上，醉醺醺地站起身来。
......