“好文章，真真是惊才绝艳，让人拍案叫绝！”夏先生满面红光，摸着胡须，不住赞叹道：
“这个贾天祥，真是样样出挑，奇才呀！居然三教九流，无一不涉猎精通。
看来我慧眼如炬，称得上为国选才。”
夏先生文人意气勃发，忍不住直起身子，在小花园里踱起步来。
宋克兴也拊掌应和道：“我方才还道他该当潜心圣贤书，莫要沉溺杂学，如今看来，此虽稗官野史，却是振聋发聩之作，足以弘一朝之浩然正气。
贩夫走卒观之，可教化愚顽；贤人士子读之，更发人深省。
这贾天祥，倒叫我想起故宋的文信公，他俩表字相同，岂不是天意暗合？”宋克兴目露追思之色，捻须喟叹。
文信公正是那宋末砥柱文天祥，丹心昭日月，正气贯乾坤，士林皆奉为千秋忠义之典范。
自前明以来，文天祥受历朝天子敕封褒扬，至大周更已配享孔庙，万世流芳。
贾瑞表字天祥，与文天祥字号如一，在夏、宋二人眼底，恰似冥冥祥瑞之兆。
“我即刻誊录装帧，将这部珍本交予守忠侄儿，令他相机呈递御前。”
夏先生抚卷畅想，此文若得天颜御览，必引朝野震动。
寻常书肆刊印，纵使洛阳纸贵，亦不过是赚得几分银钱罢了。
还是要把此文呈于建新帝御案，倘得圣心嘉许，便是青云直上的机缘。
“夏公深谋远虑，下官五体钦佩。”宋克兴也是心中激喜。
而倏然间，他又突然萌生个计较。
这贾瑞文武兼资，恰逢新帝御极未久，正需要这等革故鼎新的股肱之臣。
若又有机缘提携，来日必是鹏抟九霄，功业不可限量。
我何不寻个机会联姻？
宋先生膝下无女，却有个得意门生，她的女儿被老宋夫人屡屡夸赞，说称得上是琼姿花貌，倾国倾城。
老宋轻摸胡须，心中开始盘算道：
“那何不跟我那门生说一番，看是否可以撮合一桩姻缘。”
......
紫禁城重阙嵯峨，禁卫森严，烛影摇红。
时值亥末子初，宫墙外夜色沉凝，万籁俱寂，乾清宫却仍灯烛通明，奏疏依旧堆积若山于紫檀御案，待建新帝朱批钦定，裁度江山。
时年二十七岁的天子身披云锦龙氅，眉峰深锁，神色疲惫而冷峻，眼中血丝密布，手持朱笔，笔走龙蛇。
夏守忠屏息侍立，时而轻添香茗，躬身为其推揉肩背。
又是通宵达旦的披阅奏章，这般情形，乾清宫里早已司空见惯。
“万、万岁爷……”面白无须的小太监抖如秋叶跪伏丹墀下，冷汗涔涔，哆嗦着禀报太妃懿旨：
“太妃说您……龙体关乎社稷，须得珍重圣躬……若再夙夜忧劳，恐、恐伤国本根基……”
“且您多日未进后宫，实非国家之福，太妃让您今日......可选一位娘娘，为皇室延绵子嗣。”
小太监心中恐惧异常，嘴唇都在发抖。
他心知此话凶险，然太妃积威深重，六宫莫不畏服，只得硬着头皮传话。
建新帝果然勃然作色，抓起蟠龙端砚，流星般掷向小太监！
“放肆奴才！尔何等贱役，安敢妄议朕之宫闱？”
“拖出去！送慎刑司发落！”
整日批阅军国急务，奏报中竟无一桩顺遂——此省报灾，彼处索饷，辽东军情告急，粮秣接济维艰，戍卒怨声渐起……
皇帝只觉心焦力竭，四肢沉若灌铅，胸中躁郁翻腾，哪有半分好颜色。
这不知死活的阉竖偏来火上浇油！