“槛外之人，蒲柳之姿，岂敢与侯门贵女相提并论？”
随着话音，一带发修行女子款步而出。
她外罩水田衣，风致清绝，眉目如画，气质孤高，但一进小院，目光却霎时落在黛玉脸上，微微一滞。
四目相对，黛玉亦是心中微动。
眼前女子，目下无尘，清冷孤傲，确与自己有几分形似。
怪不得宝琴如此夸赞她，还说自己当与她一会。
但黛玉又察觉到，妙玉眼神深处，似乎亦有几分尖刺，令人微微不快。
此时黛玉颔首为礼：
“久闻妙玉师父法名，今日得见，果然名不虚传，刚刚我妹妹所言，不过闺阁谐语，师父不必介怀。”
妙玉却只淡淡嗯了一声，不再看黛玉，只对圆慧道：
“师父，按您吩咐，茶备好了。”
她径自将茶盏奉于圆慧面前石桌上。
只见那茶盏是只旧年绿玉斗，色泽温润。
她又从身后小尼姑托着的茶盘里，另取了两只成窑小盖钟，亲手斟了茶，分别奉给黛玉和湘云，动作恭谨之余，也透着不容亵近清高。
湘云接过茶，嗅了嗅，赞道：
“好香，这茶里似乎有股冷香，像是梅花？”
妙玉冷道：“不过是收了些旧年梅花上的雪水，封在鬼脸青的花瓮里，埋在地下罢了，配的是陈年的老君眉。”
黛玉也觉茶香清冽，沁人心脾，轻呷一口，果然滋味醇厚，回甘悠长，赞道：
“这茶烹得极妙，水是旧年雪，茶是陈年眉，清寒中见醇厚，方外之味果然不凡。”
妙玉目光却在黛玉端茶手上掠过，嘴角微不可察抿了一下，才道：
“林姑娘倒是识家，只是这茶性至清至寒，非心静神凝者不能受用，恐不合贵女脾胃。”
这话看似客气，却有几分说不出的倨傲，让人觉得话里有话。
黛玉尚未作答，湘云听到，却嘿了一声，挑眉道：
“妙玉师父这话差了！茶性再清寒，难道比人心还冷？我姐姐心窍玲珑，最是通透，什么茶受用不得？”
妙玉淡淡道：“史姑娘心直口快，倒像这未筛的新茶，火气燥烈，还需沉淀。”
湘云笑道：“那师父意思是嫌我粗鄙了？”
妙玉只淡然道：“侯门金玉，虽说富贵熏人，却易蒙尘，我想两位姑娘深闺弱质，未必如这方外之人，耐得清寒寂寞。”
湘云是爆竹性子，妙玉是孤高性子，两人言语机锋，虽只是口齿游戏，却已然暗藏锋芒。
圆慧一旁旁观不说话，黛玉只是含笑看着湘云。
而岫烟本在一旁添水，见气氛有些微凝，忙温言道：
“林姑娘，史姑娘请用茶，这茶是妙玉姐姐精心炮制，连薛家二爷和琴姑娘来时，也赞不绝口。”
说罢，岫烟还添了新水，含笑把茶盏递给黛玉与湘云。
湘云听宝琴说过岫烟性子风采，此时也笑道：
“多谢姐姐添茶，姐姐性子温温和和的，却也是好相处的。
而那妙玉师父，你这茶是真好，人却像画里走出来的神仙，性子，比那禅堂里的古佛还端肃三分，说起话来，也是云遮雾绕，你不怕闷着？”
说罢，湘云还豪气向邢岫烟道：
“邢姐姐，听说你抄经贴补家用，真是辛苦了，今日有空，我来帮你抄几卷，学学那菩萨心肠。”
湘云性子还是不够稳重，虽说看重岫烟品性，但毕竟两人交浅言深，如此一言一行，让妙玉神情微变，深深看着岫烟。
倒是岫烟依旧平静，只笑道：
“史姑娘说笑了，些微小技，不敢劳烦，无非糊口度日罢了。
我天赋粗苯，难有济世之道，能得师太收留，能得妙玉姐姐指点，我已是感激不尽。”
这话大方得体，安分守时，黛玉如今经历了世事，愈发成熟，对如此心性之人，更为欣赏，不由暗暗留心。
她也不愿湘云与妙玉再争执，只温言笑道：
“妙玉师父是世外高人，云妹妹是率性之人，不过云妹妹，你心直口快，并无恶意。
各人有各人的缘法，强求不得，但存本心，自有天鉴。”
这话圆融，面上是夸妙玉，其实是维护湘云，湘云自然听得出来，她与黛玉如同姐妹，此时心领神会，嘻嘻笑道：
“妙玉师父，我莽撞了，今日多有得罪，你可别见怪。
我现在给你赔个不是。”
说罢湘云还极其古怪做了个鬼脸，又挤眉弄眼，手舞足蹈，惹得黛玉笑了起来，连妙玉都不好意思，只绷着脸，勉强嗯了一声，不再言语。
只是她的目光，还是不停打量黛玉，不知在想什么。
于她而言，黛玉奇特而熟悉，仿佛照着一面有些模糊又有些变形的镜子。
方才圆慧师太一直静静看着众人互动，偶尔低咳几声，此时缓缓开口：
“茶禅一味，贵在适性。
林姑娘心窍玲珑，慧根深种；史姑娘赤子心性，如日初升，皆是难得。”
她目光落在黛玉脸上，沉思片刻，突然道：
“今日老尼见到林姑娘，心中只觉似有灵犀，姑娘眉宇间隐有贵气流转，是福寿绵长之相。
姑娘可坚守本心，静待时变，纵有小厄，亦如云遮月，终有拨云见日之时，贵不可言之时，心志坚定，前路自宽。”
黛玉却并非笃信命理之人，此时更信事在人为，对圆慧的判语，只当宽慰之言，客气笑道：
“多谢师太吉言，小女不敢奢望贵不可言，只求亲友安康，诸事顺遂便好。”
而妙玉听到师父对黛玉毫不掩饰的欣赏之词，尤其那贵不可言”的判语，端着茶盏的手指微微收紧。
不过她没说话，只是垂下眼帘，任由长睫在苍白脸上投下淡淡阴影。
众人都是从容闲谈，便在禅院清谈，或论几句佛理，或赏院中花木。
湘云不时妙语连珠，引得邢岫烟掩口轻笑，连紫鹃，晴雯，翠缕也在廊下低声交谈，气氛倒也和洽。
妙玉则多半沉默，只在被问及时才简短应答，言语机锋偶露峥嵘，湘云会忍不住想斗上几句，但妙玉如今选择不应战，只轻描淡写揭过。
不觉已近午时。
圆慧师太道：“山寺清寒，无以待客，若二位姑娘不弃，便在寺中用些斋饭如何？”
黛玉却还是顾念今日之约，但又不好拂逆师太好意，便应道：
“如此叨扰师太了，不过午后尚有俗务，我便要先行告辞。”
圆慧笑道：“无非粗茶淡饭，略尽地主之谊，也不需太过拘礼。”
有她吩咐，斋饭设在偏殿旁的静室，甚是洁净。
几样时蔬豆腐，虽简单，却也清香可口。
众人刚坐定，小尼姑正欲布菜，忽见一个年纪更小些的沙弥尼慌慌张张跑进来，脸都吓白了，声音发颤：
“师父！山门外头，来了好些凶神恶煞的人，不知怎地就打起来了！”
“刀剑乱响，还听见有人惨叫，像是倒地死了！”
刀剑乱砍？是有匪徒？
骤然听到此语，邢岫烟脸色一白，连清冷的妙玉，此刻也是一惊，袖口抖动，下意识地看向师父。
倒是圆慧师太的反应堪称定海神针，目光依旧澄澈锐利，不见半分慌乱。
她并未起身，只将手中数珠轻轻一捻，声音不高却清晰压下了小沙弥尼的哭腔：
“莫慌，山门可曾紧闭？寺前情形如何？打斗可波及寺门？伤者几人？来者几人？”
她一连数问，条理分明，句句切中要害，显是经历过风浪的。
小沙弥尼被她沉静的气度感染，也勉强定下心神，抽噎着回答：
“回师父，山门已按规矩闩死了，打斗是在山脚通往咱寺的岔路口，离寺门还有一箭多地，看着像是两拨人火并。
刀光剑影的，倒下的人也说不出多少，血糊糊的看不真切，两拨加起来怕有十几二十人，凶得很。”
“阿弥陀佛。”
圆慧师太低宣一声佛号，随即语速平稳地吩咐侍立一旁的两位知客尼：
“你即刻去钟楼，命当值弟子照老规矩，敲响急促三短一长的警讯钟声。
你去后坡，点燃预备好的掺了硫磺的干草堆，务使烟气散发出去。”
圆慧转向惊魂未定的众人，解释道：
“山野之地，偶有强人出没。幸赖佛祖庇佑，山下村民多受我寺布施医药，指点农桑之恩。
这钟声与硫磺蓝烟，便是约定好的遇险信号。
村民见之，必知蟠香寺有难，会立刻组织青壮持锄镐镰刀上山救援，或分头前往光福镇报知乡绅与汛兵。
官府力量与信众声势，足以震慑宵小。”
她语气笃定，显然这套应急机制行之有效。
黛玉看着圆慧师太在剧变之下依旧从容调度，指挥若定，不由暗自心想：
看来我之前低估了这位师太，她不仅是德行深厚的高僧，更是一位手腕老练，深谙世情的智者。
黛玉又忙向身旁的紫鹃使了个眼色。
紫鹃会意，立刻悄声退出门外。
然后黛玉上前一步，对圆慧道：
“师太容禀，晚辈此行，带了两位粗通武艺的女护卫，她们此刻应在偏殿等候，紫鹃已去传唤，稍后便由她们护在师太与诸位师父身侧，以防万一。”
黛玉的安排条理清晰，显是经历过风浪的沉稳。
一旁的湘云更是不怕，反而双眸亮起，还挽了挽袖子：
“林姐姐，让她们也护着你，若真有不开眼的毛贼敢冲进来，我也跟他们斗上一斗。”
黛玉笑道：
“没想到今日，你我二人还能并肩作战，只是我想苏州左近，太平无事，无非是些小毛贼罢了，有师太指挥，料想出不得大差错。”
师太见黛湘二人居然极为镇定，迅速敛去闺阁女子慌乱，不由暗暗称奇，随后笑道：
“贵客千金之体，岂可轻涉险地？况刀剑无眼，老衲断不能叫二位在敝寺有丝毫闪失。”
她指了指禅院深处，又道：
“寺后有一处天然石洞，入口隐蔽，内里深阔干燥，早年便修葺过以避兵祸。
烦请二位姑娘与岫烟，妙玉，速去洞中暂避，老衲在此坐镇即可。”
黛玉心知这是稳妥之法，也不故作勇敢，随后又嘱咐归孙二人护持周全，若真有强人撞破山门逼近此处，务必以师太和诸位师父安危为重。
一回生，二回熟，归，孙二人亦服黛玉之能，忙点头从命。
而见黛玉指令清晰冷静，担当气度皆在，妙玉心中愈发惊讶。
她暗暗心想：这林家小姐竟能如此镇定自若，自己自诩方外之人，好似还不如她从容。
这可不对。
她手指紧紧攥着佛珠，打量着黛玉，正沉思间，本来再观望情况的小沙弥尼又跑了回来，气喘吁吁道：
“师父！山下的打斗停了，一拨人把另一拨赶跑了，他们......正往山上来。
领头的人说自己是官府的，还拿出了令牌和银子，让弟子呈给师父，说想在寺中暂避片刻，用于给朋友疗伤。”