宝琴随后说料子在扬州店铺里，明日便让人送来，晴雯先做，不着急，做好后，送到他们薛家在扬州的铺子即可。
辞别宝琴，晴雯回到黛玉宅院，刚至廊下，她先洗漱一番，又忙着端盆打水，进来后，听到里面传来雪雁声音：
“姑娘，李姨娘今日一天都没怎么出房门，晚膳也只用了一点。
送进去的燕窝粥又原样端出来了，听小丫头说，脸色很不好看，像是在生闷气。”
黛玉正半坐在榻上，换上了一身闺中素雅便服，酒意被冷风一吹消散了不少，清冷又清醒道：
“她这又是何苦，倒像是我给她气受了不成？不过是为着今日席间她言语有些失当，我提醒了两句，她便如此自苦起来。”
她顿了顿，又吩咐道：“雪雁，还是让厨房备些清淡可口的宵夜，热热地送过去，让她多少用些。”
雪雁忙应道：“姑娘我这就去安排，姑娘真是好心。
不过要不要，我去说的时候，提一句这是姑娘特意吩咐的？也好让她明白姑娘心意？”
黛玉却笑着没答话，只看了紫鹃一眼，紫鹃笑说：“雪雁，这事还是我去说吧，你不用提起。”
雪雁一愣：“紫鹃姐姐意思是？”
紫鹃温言解释道：“你如今在李姨娘跟前走动多，算是她倚重的人。
若由你去说，话里话外透着姑娘的意思，李姨娘心思重，难免会疑心你是姑娘安插在她身边，反倒不美，日后你再在她跟前办事就难了。
不如我去，以姑娘体恤姨娘的名义说，她更容易听进去些。
日后李姨娘那边有什么事，你照常留心，悄悄回姑娘便是。
这样既全了礼数，也让她心里舒服些。”
黛玉知道紫鹃明白她心思，赞许笑说：
“正是这个理，雪雁，你心思细，肯替我分忧，这很好。
只是这府里上下，姨娘是长辈，我要敬着她，但我也不能让她失了分寸，越过线去。
这其中的度，咱们都得拿捏着，日后，倒要辛苦你多留心了。”
雪雁这才恍然大悟，对黛玉思虑周全佩服不已，忙道：
“姑娘折煞我了，这都是我该做的，我明白了，日后定当更加仔细。”
待雪雁退下，晴雯才端着盛了热水的铜盆巾帕等物进来，服侍黛玉卸妆洁面。
她一边拧着热毛巾递给黛玉，一边忍不住感慨道：
“姑娘如今真真是大不一样了，方才听您吩咐雪雁那些话，条理分明，恩威并济。
倒叫我想起从前在荣府老太太屋里，听老太太教导琏二奶奶管家时的光景了。”
黛玉接过热毛巾敷在脸上，温热蒸汽让她紧绷神经放松了些，闻言后，只是嘴角微扬没说话。
过了片刻，她取下毛巾，轻轻揉捏，带着复杂笑意道：
“也是没法子的事，我其实不喜欢如此，但却也不得不如此。
咱们这府里，人口虽比不得荣府繁复，却也有其难处。
父亲公务繁忙，内宅之事，我若再一味清高不理，岂不更乱？”
紫鹃正在替黛玉梳理长发，闻言却笑道：
“我还知道姑娘如今用心处理家务第二个用意，那就是要先拿府里练起手来。
晴雯，你方才不在，可错过正经事了，老爷那边，对瑞大爷和咱们姑娘定亲的事，差不多应了。
大致姑娘及笄礼后，瑞大爷就要邀重臣作保山来提亲呢！”
黛玉闻言，笑着睨紫鹃一眼：
“紫鹃，你嘴巴也快了起来，八字还没一撇的事，就巴巴地往外说。”
不过虽是嗔怪，语气却带着羞喜，并无半分阻止之意。
“原来有这等大消息呀！”
晴雯惊愕片刻，忙笑道：
“这可是天大的喜事，那么明年姑娘生辰后，便是正经的夫人了，我要先给姑娘道喜！”
她放下铜盆，笑嘻嘻地福了一福。
但在晴雯心底深处，这夫人二字，又让她那点阴霾悄然浮起。
黛玉被她打趣，笑意更浓，却没有像往常那般低头掩饰或者嗔怪傲娇，反而坦然了许多。
紫鹃和晴雯都是她的心腹，也是好姐妹，在这二人面前，黛玉不太想掩饰自己的想法。
只见黛玉看着镜中自己容颜，千头万绪，百般情节，既有期待，也有紧张。
她转向晴雯和紫鹃，语气变得认真道：“晴雯，紫鹃。”
“我们三人，从荣府到扬州，一路相伴至今，历经了多少事？说是主仆，实则情同姐妹。
日后我若真过了门，身边是断断离不得你们二人的。”
她先看向晴雯，眼中带着信任和玩笑道：
“晴雯，你这张嘴，利起来像刀子，心思却最是透亮明白。那些个弯弯绕绕，口蜜腹剑的人事烦扰，我素来不喜理会。
到时候，少不得要辛苦你这个好姐姐替我挡在前面，分说一二了。”
晴雯没料到黛玉会如此直白将重任交托给她，心头一热，迷茫冲淡许多，忙挺直腰背，脆声道：
“姑娘放心就好，姑娘如何吩咐，我便如何去做，我之前跟过几个主子，姑娘对我是真真好，我也一定要对姑娘好。
有我在，那些魑魅魍魉休想近了您的身，保管叫她们知道咱们的厉害！”
晴雯这话，引得黛玉和紫鹃都笑了起来。
黛玉又看向紫鹃，眼神更加温柔，笑道：
“紫鹃，我知道你心中最放不下的是什么。”
她轻轻握住紫鹃的手，安抚道：
“你那爹娘，还在京里，你放心，日后不管是我在神京，还是陪瑞大哥外出赴任，我必定想法子让你一家人周全。
哪怕亲自去求老太太开恩，也要把你爹娘接出来安置，绝不让你骨肉分离，悬心挂念，你就跟我吧，我...还有他都需要你。”
这话正戳中紫鹃心底隐忧。
她一直忠心耿耿，将黛玉视为终身依靠，从未想过离开。
但父母年迈在京，也是她无法割舍的牵挂。
此刻听黛玉竟将她从未宣之于口的顾虑都看在眼里，并早早替她筹谋打算，这融化了紫鹃心中最后一点犹疑不安。
“姑娘！”
紫鹃眼圈一红，反手紧紧握住黛玉的手，低声道道：
“姑娘，您到哪儿，我就跟到哪儿，绝无二心。”
黛玉拿出帕子替她拭泪，柔声道：“傻丫头，不用说什么二心不二心的话，我们之间，何须如此？
若真只把你当下人看待，岂不是辜负了咱们这些年患难与共的情分？那才真真是我的不是了。”
她又看向晴雯，眼神同样温暖道：
“晴雯，你也是一样，你们二人的将来，我心中自有计较，必不会委屈了你们，定要寻个妥帖安稳去处。”
晴雯听着黛玉对她们掏心掏肺的话，鼻尖也忍不住发酸。
只是她素来刚强，极少落泪，就强笑着，用惯常的爽利语气掩饰那份汹涌感动：
“姑娘快别说了，说得人心里头怪热的，您待我们的好，我们都记着呢！
您就放心吧，有我和紫鹃在，管保把您未来的院子守得铁桶一般，水泼不进！
连那瑞大爷欺负你，我都敢收拾他，我这不指甲可不是白长的。”
她说着，还夸张地挥舞了一下手。
黛玉被她逗笑起来，紫鹃也是破涕为笑，让她别胡说，黛玉笑说道：
“这你可放心，他不是那种人，我却信他。
倒是你呀，可要小心一点，到时候别跟大爷那边的人闹出事来，我虽说会护着你，但也不能太明面了，不能让瑞大哥不快。”
三女皆是一笑，晴雯吐吐舌头，笑说知道了。
夜色渐深，紫鹃留在内室值夜，晴雯则在外间小榻上安置。
屋内烛火已熄，只有窗外疏朗的月光透进来。
躺在黑暗里，晴雯却毫无睡意，黛玉那句“为你们寻个妥帖安稳的去处”反复在耳边回响。
未来像一幅沉重的画卷，在她面前徐徐展开，却不知画的尽头是什么。
姑娘嫁人，自己无依无靠，自然是陪嫁丫鬟。
她清楚这意味着什么了。
无非两条路：要么像平儿之于琏二奶奶，被男主人收房，成为通房丫头，姨娘。
要么就是主子开恩，在外面配个小厮或管事，算是有了归宿。
瑞大爷为人正派有担当，对姑娘更是情深意重，晴雯打心眼里敬重他。
可敬重归敬重，可说到男女之情，晴雯心里一片茫然，没有半分波澜。
她甚至无法想象自己像袭人那般曲意承欢，小心翼翼地侍奉男主人的样子。
可若是在外面配人，随便配个不认识的小厮管事？
晴雯心里一阵排斥。
她心气高，有手艺，有自己的骄傲，不甘心就这样被安排，像件物品一样被打发出去。
晴雯不求嫁个王孙公子，只希望得遇良人，做平民百姓的妻子，也胜过做王孙公子的侍妾。
她烦躁地翻了个身，只觉得心头乱麻缠绕，剪不断，理还乱。
窗外月光如水，安静地流淌。
晴雯猛地坐起身，披衣下榻，端起小几上半凉的脸盆水，走到窗边，推开一条缝隙，对着窗外沉沉的夜色，手腕一扬——
“哗啦。”
清水泼了出去，在月光下划出道短暂而清冷的弧线，旋即没入黑暗的泥土中，只留下深色的湿痕和空气中微凉的水汽。
如同她此刻纷乱难言的心绪，最终也只能这样，无声无息泼洒出去，沉入无边的夜色里......
......
数日之后，建新三年，五月初一。
扬州城郊，广阔校场，日头悬挂中天，空气中弥漫着皮革与油脂混合气息。
此地远离民居，正是贾瑞新辟的演武练兵之所。
校场中央，气氛肃杀，数十名精壮的汉子分成数排，身着便于活动的紧身劲装，正全神贯注地操练着。
但他们手中所持，并非惯常的刀枪棍棒，而是一杆杆泛着金属幽光的火铳。
场地一侧，贾瑞负手而立，神情专注。