贾瑞无声地叹了口气，心中想道：
林妹妹的心意，炽热纯粹，她对我的情意，怕早已远胜我对她的情分。
黛玉身处深闺，礼教森严，她所能寄托的情感，除了父亲安康，恐怕便只余下他一人了。
这是这个时代赋予女子的枷锁，却也成了他难以估量的情感优势。
贾瑞等人转过数道洞门，外书房院落已在眼前。
檐下灯笼晕开暖黄光晕，映照着廊下身影，正是晴雯。
她百无聊赖地坐在廊凳上，手里攥着一把不知哪里捡来的小石子，正一颗颗往廊下不远处的净水池里丢去。
水花轻溅，在寂静的夜里格外清晰。
“瑞大爷出来了？”
晴雯眼尖，瞧见贾瑞走近，起身招呼，笑道：
“里面宴席散了？可惜我在这儿守着，没赶上给大爷祝寿呢。”
“大爷和姑娘抽的签，都抽着什么好彩头了，是不是个个都吉利得紧。”
贾瑞见她这般率性，倒也莞尔道：
“都是些应景的吉利话儿，图个乐子罢了，你在此守候，倒辛苦了。”
“辛苦倒谈不上。”
晴雯撇撇嘴道：
“就是怪无趣的，陪着林三爷来寻老爷回话，他进去老半天了，我只好在这儿数蚂蚁，丢石头......”
话音未落，只见书房门吱呀一响，林文墨低着头走了出来。
林文墨脸色发白，眉头紧锁，随即抬眼看到廊下的贾瑞和晴雯，明显愣了一下，随即深吸口气，仿佛将胸中块垒尽数压下。
再抬头时，他脸上已努力挤出笑容拱手道：
“贾兄？”
“方才席上未能相陪，实在失礼。，闻诸位玩占花名，热闹非常，文墨错过，甚是遗憾。”
他说话时目光有些闪烁，显然心思重重。
贾瑞观其神色，心知肚明他绝非仅仅为错过游戏而遗憾，必是方才与林如海谈话不甚如意，便问是否遇到什么烦心事？
林文墨闻言，脸上更显窘迫，连连摇头：
“些许小事，不敢劳烦贾兄，贾兄是来寻叔父的？快快请进，叔父此刻应是有空的。”
他说着侧身让开道路，动作略显僵硬。
贾瑞见他如此，也不再多问，笑着点头，举步走向书房。
书房内，烛火通明。
如海并未坐在书案后，而是背着手立于窗前，望着庭院中朦胧的月色，背影疲惫显现。
听到脚步声，他缓缓转过身来，见到是贾瑞，才温和一笑。
寒暄几句，林如海声音有些沙哑感慨道：
“今日生辰宴，你们可还尽兴？
看你气色，比我这老头子精神多了，年轻就是好，风华正茂，前程似锦。”
贾瑞依言坐下，拱手道：
“多谢大人挂念，今日得大人府上款待，又有诸位亲朋相伴，倒是十分尽兴。”
他顿了顿，目光落在林如海眉宇间的倦色上道：
“倒是大人，公务繁剧，更需保重身体才是。”
林如海摆摆手，在书案后坐下，揉了揉额角叹道：
“盐务之事，千头万绪，又值变革之初，各方角力，如履薄冰啊。”
“户部与宫里，在如何核定盐丁灶户新饷，如何追缴历年积欠上，意见相左，各执一词，虽未怎么撕破脸，但已然有了矛盾。”
“我想起你之前的话，便是尽力周旋，两边安抚，这是朝廷大计，而非私事。”
“你前番所言，说要激流勇退，虽然有道理，只是许多事，当真非如此不可吗？
一步退，步步退，恐非长久之计。”
贾瑞并未直接回答林如海关于退的疑问，只是笑道：
“谨慎持重，自有道理，有些漩涡，能不沾身，最好不沾，非为自己，也为家人。”
林如海听到这话，点头不言。
贾瑞话锋一转，提起了廊下所见道：
“方才侄儿来时，遇见文墨兄，见他脸色郁郁，似有重重心事，他来寻林公，可是遇到了什么难处？”
林如海闻言，眉头皱了一下，语气带着些许不悦：
“这孩子，心思是正的，就是耳根子太软，书生意气，不懂世情险恶。
他未来的岳家，扬州城里那个姓孟的大盐商，托他递话，想单独拜会于我，言语间还暗示有要事相商，这是司马昭之心，路人皆知。”
林如海冷哼一声道：
“之前文墨和孟家小姐亲事，我也觉得不妥，但孟家派人递话说绝无别的，而且文墨毕竟不是我亲侄儿，也不好管太多，就由他去了。
结果如今孟家又来说这事，真是胡闹无信，这等浑水，避之尚且不及，焉能主动趟入。
我已严词拒绝，且告诫文墨，此事到此为止，绝不可再提。”
贾瑞闻言，心中有数，也不多提。
两人又略谈了几句琐事，贾瑞见林如海倦色愈浓，便起身告辞：
“夜色已深，不敢再扰休息，我这就告退了。”
林如海也不挽留，点头说声好。
贾瑞拱手施礼，转身欲行，目光却无意间扫过林如海宽大书案，案角处，一本装帧考究的文章集子引起了他的注意。
那封面题签的字迹，清秀娟丽，透着一股熟悉气息，似乎在哪里见面。
而且位置，似乎被刻意挪动过，并非随意放置。
就在他目光凝驻刹那，林如海下意识抬手，用一份待批公文，极其自然压在了那本文集之上。
随即，他掩口轻咳了两声道：
“这是一位老友近日刊印的新作，送来给我品评，聊作消遣罢了。”
贾瑞何等敏锐，林如海动作都落在他眼中，他心中疑云微生，面上却不动声色，只笑道：
“原来如此。大人博学，闲暇品评文章，亦是雅事，我这就告退。”
他不再多看，转身从容离去，心中却已将此事暗暗记下。
书房大门在身后合拢，贾瑞这才带人离开告辞。
四月二十六，这天便算过去了，故事极多，收获也大。
他和黛玉的事算是基本定了，就看接下来在金陵苏扬，还能做出多少事情。
再往后，那就是北返。
此时黄虚等人早已候在院门外。
见贾瑞出来，黄虚迎上前，低声道：
“大爷，方才王章回大人遣心腹来递了话，你之前托他约见的那位精通西洋火器法兰西传教士费熙先生，已经应下。
明日巳时正，他会亲自携几件稀罕物事过府拜访。”
“王大人说了，费熙先生对此次会面，颇为期待。”
贾瑞闻言，精神陡然一振，火器事关大计，也是关键一环。
他点头道：
“好，传令下去，明日府中备下清茶果品，不得怠慢，我们也准备几件新奇玩意儿，再备笔墨纸砚。”
一行人踏着月色返回临时府邸。
府门前灯笼高挂，门子殷勤开门，贾瑞先将今日黛玉所赠的几样精巧礼物吩咐五儿妥善收好。
刚踏入内书房，就见香菱像只小雀儿，提着裙角从廊下小跑过来。
她脸上喜气扬扬，却没先跟贾瑞说话，反而凑到跟在贾瑞身后进来的柳五儿耳边，极快低语了几句。
“呀！”
一向沉稳安静的柳五儿闻言，竟也失声轻呼出来，脸上绽放笑容，下意识捂住了嘴，满是难以置信看向贾瑞。
香菱这才转过脸，对贾瑞盈盈一福，声音清脆道：
“恭喜大爷，张老大夫来给彩霞姐姐请脉，细细诊了半晌，说是彩霞姐姐身上并无别症，乃是有了大爷您的骨肉了，这可不是天大的喜事吗？”
贾瑞心中一惊，百感交集，念头多的如天上星辰。
但只过了片刻，贾瑞才双手一合，平静道:
“却有这事，彩霞却是立下一功，我去看她。”
对于两世为人的他而言，不管是男孩女孩，这都将是自己第一个孩子，意义非凡。
许多布局，也要由此展开。
自然有好处，但也有需要顾虑处，不可不防。
......
数刻前，扬州林府，两个人正在月洞门前走过。