“大人但有吩咐，我等姐妹万死不辞！我等虽为女流，歌舞丝竹、迎来送往、眼观六路耳听八方，总还有些用处。”
贾瑞见她机敏，直接点明意图道：
“本官要在扬州设立一乐舞班社，专司接待应酬、收集风雅消息。
你赵玉娘，便来做这班头，首要之事，替本官悉心挑选、调教聪慧伶俐的女子，一要色艺双绝，精于乐舞，能登大雅之堂。
二要从其中择其心性沉稳、头脑机敏者，专事留意官场动向、府邸私隐，此事隐秘，干系重大，你可敢应承？”
赵玉娘闻言，瞳孔微缩，她瞬间明白了贾瑞的深意与其中的风险。
但转念一想，如今她们是砧板上的鱼肉，别无选择。
若能依附于这位权势正炽的年轻大人，不仅能脱罪，或许真能摆脱风尘贱籍，搏个从良机会。
她心中快速权衡利弊，仅仅犹豫了数息，便决然抬头，眼中闪过坚定：
“承蒙大人不弃，委以重任！玉娘愿率众姐妹，效忠大人！必当尽心竭力，不负所托！”
“玉娘自幼出没风尘之所，于调教察探之事颇有心得。三月之内，定调教出两名可登大雅之堂的歌姬，两名玲珑剔透的瘦马雏儿，供大人遣用！”
说罢，她目光盈盈望向贾瑞，不自觉卖弄手段，带着几分希冀试探。
但贾瑞却神色不变，对这等风情视若无睹，只转向亲随贾珩：
“带赵班主她们下去安顿，寻一清静隐秘的宅院。所需启动银钱，稍后与冷子云商议支取。”
贾珩躬身领命，赵玉娘眼中也闪过不易察觉失望，但旋即被巨大的解脱取代，领着众姐妹再次深深拜谢道：
“奴家姐妹谢大人。”
不过就在赵玉娘等人即将随贾珩离去之际，她脚步微顿，似下定决心，回身靠近贾瑞，压低声音又道：
“大人恩典，玉娘无以为报。
有一事，或对大人查案有所裨益。甄应德常在城中烟雨楼设私宴款待朋友。
席间，玉娘曾数次听得甄应德酒后抱怨，言其兄体仁院甄大人常有私船装货运往海外，却从不按朝廷规程报关纳税，颇多隐秘。
他还恼恨其兄有这等大买卖却不拉扯他这个亲弟弟一把。”
贾瑞眼中精光一闪而逝，面上不动声色道：“此言当真？可有人证？”
赵玉娘肯定道：“伺候那几次宴席的，除了妾身，还有两名心腹姐妹，，她们亦可作证。甄应德当时言语愤愤，不像作伪。”
“好！此事记你一功！”
贾瑞心念电转又道：“安心去办差吧，日后我自有计较。”
刚打发走赵玉娘，那边安顿好黄振飞的胡桂北也引着他过来了。
贾瑞索性一并询问：
“黄兄弟，你既曾在金陵应天府一带混迹，是江湖老手了，可曾听闻过甄家有何隐秘勾当？不拘大小，道来听听。”
黄振飞刚脱大难，又被收留，正是急于表现之时，闻言立刻凝神思索，随即道：
“回大人！小的在金陵时，确曾结识过一些兄弟，与甄家有些货运往来。”
“听他们酒后闲谈，甄家仗着体仁院的身份和宫中采办的便利，做的许多生意都踩在刀尖上。”
“他家常有违禁之物夹带进出，不少打着贡品旗号，内里乾坤大了去。”
“许多本应直入宫禁或少府的上好丝绸、珍玩、甚至海外奇货，都被他们私自截留，甚至高价流入民间豪绅富商之手，大发横财！”
“那帮兄弟都说，甄家胆子大得能包天，路子野得能通海，背后定有泼天的靠山！”
贾瑞轻轻颔首，将这两个新得到的关键词与赵玉娘的情报在脑中飞速串联，隐秘脉络逐渐清晰，面上却越发沉静道：
“很好，你们提供的线索都极有价值，此事干系重大，暂且埋在心底，对谁也不可再提！用心办事，日后自有论功行赏之时！”
二人闻言凛然遵命，暂且不提。
处理完甄府诸事，安顿好黄振飞与赵玉娘两拨人马，已是日影西斜。
建新三年，庚午年，四月二十二日，便要告入尾声。
只是不知上次托王章回找的西洋教官是否找到了，贾瑞虽然知道今年的天干地支纪年，但不太清楚其对应的公元年份。
若能知道，许多事情便可以想的更清楚。
贾瑞跨上乌骓马，带着随从，准备返回自己在扬州的临时府邸。
一行人途径城中繁华的文昌阁附近时，已然是暮色四合，华灯初上。
不过装潢颇为雅致的文玩店铺门口，却围拢着不少人。贾瑞本无意凑热闹，但下意识瞥见人群中心，也来了兴趣。
只见个二十出头，身形颀长，面容清癯，如崖畔青松的青年书生，正站在简陋的条案前，准备挥毫泼墨。
他旁边立着个同样衣着朴素、但收拾得干净利落书童，手里捧着几卷写好的字幅。
“诸位父老，晚生李籍，中州人士，家父遭奸人构陷，身陷囹圄，远谪岭南瘴疠之地！”
“晚生变卖家产，四方奔走，欲为父鸣冤，更需银钱打点，以尽人子之孝！无奈囊中羞涩，只得在此贱卖拙字。”
“此乃晚生用心所书条幅，斗胆索价十两一幅，恳请诸位高义君子，垂怜成全！”
那书生的声音清朗，既有读书人斯文，却又透着不容折辱的骨气。
他说话间，手中狼毫未停，正写一幅斗方，但见笔下字字力透纸背，点画如高峰坠石，竖钩似铁画银钩，横捺具千钧之势，深得颜鲁公之筋力，柳诚悬之风骨。
待一幅“浩然正气”写罢，围观众人定神看去，虽未必都懂书法精妙，却也觉其字气势磅礴，非同凡响，不由得发出阵阵低低的喝彩。
“好字！当真好字！”
“这书生，倒是有真才实学！”
“可惜了，十两一幅，着实贵了些......”
这时，那店铺的掌柜走了出来，拿起一幅写好的行草看了看，眼中闪过一丝欣赏，但商人本色毕露，摇头道：
“李公子，字是上品，老夫承认。”
“可你这价儿着实虚高了，老夫开门做生意，也要讲个行情。这样，三幅字，十两银子，老夫全收了！如何？”
他伸出三根手指。
李籍脸色一白，眼中闪过一丝屈辱与挣扎。
十两一幅是他估算能解燃眉之急的底线，三幅十两，近乎折辱。
他紧抿着唇，尚未开口，旁边的书童却急了，带着哭腔道：
“公子！不能卖啊！您的字从小先生都说是能传家的好笔墨，哪能这般贱卖？”
李籍苦笑道：“事已至此，我着急凑钱给父亲打点，身外之物，怎及父亲性命安危重要？也顾不得了。”
“掌柜若真要收，我这里还有几幅好字，麻烦掌柜一起收了，今日便把银子结了。”
这书生紧攥着拳，虽然知道这老板压价压得狠辣，但急于救父脱身，也只能忍下这口气。
旁边看客指手画脚，但也没人愿意出头帮衬，毕竟扬州什么都缺不缺看热闹的人，就不缺会写字的酸秀才。
“且慢！”
突有清朗的断喝传来，接着便有人分开人群，只见贾瑞排众而出，身后跟着胡桂北等人，走到了条案之前。
他并未看那掌柜，目光如炬，紧紧落在李籍刚写就的浩然正气四字，又扫过条案上其余几幅字，眼中毫不掩饰地流露出激赏之色。
“笔力雄浑，筋骨开张，好一个颜筋柳骨，已得其中三味。”
“我观此字中气象，公子胸中必有丘壑，绝非久困池中之人，日后必有造化。”
“这些字，若是公子不弃，在下愿意尽数买下，再略备薄礼，为公子父亲添补药资。”
贾瑞见这书生器宇不凡，心中不由触动，想起自己初临此世，亦是贫寒交迫，靠贩卖字画才挣得第一桶金，渡过难关。
眼前这书生的风骨才情，以及那份为父奔走的赤子之心，令他顿生惺惺相惜之感，便准备出手帮扶。
李籍心头惊讶，此人竟能一眼看破自己书法源流追求，并给予如此高的评价，真是雪中送炭。
他连忙拱手，语带敬意道：“公子谬赞，晚生愧不敢当。雕虫小技，只为救父糊口，见笑了。”