黛玉看着湘云依旧明媚鲜活，那份属于少女的轻松娇俏，被瞬间点燃。
她粉腮微红，伸出纤纤玉指轻点湘云光洁宽额，掩不住笑意道：
“你这丫头，几个月不见，见面就编排人，大清早的，赶了几百里路来捏我的脸？”
“我看你是越发放肆，没个姑娘样子了，该让我替你紧紧才是！”
“我可知你最怕人挠你了，是个小胖郎君，可敢让我试试？”
“我是夸姑爹宠你呀，你却不识好人心，还要挠我，我可不依！”
湘云灵巧躲过黛玉作势要拧的手，反手去呵黛玉的痒，两人你追我躲，笑作一团。
暮春晨光在佳人嬉闹声中，竟比往日还柔和几分。
紫鹃在旁瞧得真切，心中五味陈杂，但为黛玉高兴。
自家姑娘这些日子在扬州，日日与老爷谈论政务，虽是沉稳练达了，却也难得有这般活泼肆意。
只有今天看到云姑娘，她眉梢眼角方透起鲜亮，伶牙俐齿间带着几分跳脱娇憨。
仿佛又回到了昔日在荣府中，与各位主子小姐相聚的日子，这才是姑娘本有的鲜活颜色。
“林姐姐饶命！”
湘云嘻嘻哈哈地躲闪，动作却比黛玉快，反手又捉住了黛玉的腕子，带笑道：
“你这样厉害，我可不敢了，好姐姐，你不知道我在金陵有多闷，还好叔父让我来扬州，又说林姑娘也在这里，让我来你府上闲住。”
“这不，我就飞来了，刚拜见了姑爹，姑爹待我可好呢，嘱咐中午好好备宴，还说你今天就是我的小丫鬟呢，嘻嘻，你得好好陪我逛逛！”
湘云说到小丫鬟时，特意咬得极重，还得意晃着黛玉的手。
“想得美！谁是你的丫鬟？”
黛玉挣脱开，佯怒地一扬下巴，水眸流转，朱唇轻吐呸道：
“我倒瞧你风风火火没个规矩，倒该让你做我的粗使丫头，好好磨磨性子。”
“哈哈......那我便做你的丫鬟，陪姐姐游遍瘦西湖。”
湘云毫不在意，只是毫不在意地道：
“我们一边游湖，一边作诗，你给我端茶，我给你倒水，谁也不少谁一点，你看可好？”
此时晴雯和翠缕见自家主子受了欺负，也奔入“混战”之中，你说我是小蹄子，我就要挠你的痒痒。
一时间，月洞门外欢声笑语，莺啼燕叱，好不热闹。
黛玉看着这熟悉又久违的鲜活场面，心头暖融融的，本想再与湘云斗几句嘴，但念及父亲，嬉闹一阵后收了笑，对湘云道：
“好了，云丫头，你先去我房里歇歇脚，吃口茶，我且去给父亲请个安，回来再陪你。”
湘云闻言，脸上促狭笑意更浓，她拉着黛玉的手，凑近些，想透露个秘密道：
“林姐姐，我劝你此刻别去！我刚从令尊书房出来，却看到来了几位客人，怪里怪气的，架子还不小！”
“我本来还奇怪，外客怎么就进来了，不知道男女有别吗？但随后我一瞧他们那做派，那说话，你猜是什么人？”
湘云此时故意捏着嗓子，模仿尖细腔调，惟妙惟肖地学道：
“林大人，咱家...原来不是男人，却是几个公公！”
“声音那样，走路也那样，可傲气呢！我瞧着都不自在，赶紧溜了，姑爹正和他们谈大事，姐姐你去了怕也不方便。”
“公公？”
黛玉却是惊讶，脸上的笑意淡了几分，心中咯噔。
昨夜父亲归来时已是深夜，今日大早宫里宦官登门？
她秀眉微蹙，与湘云单纯看热闹不同，她深知宫使清晨造访，非同小可，尤其是在这风起云涌的节骨眼上。
正思忖间，女管家林礼家的已步履稳当地走了过来，脸上挂着得体的笑容，先向黛玉和湘云分别行了礼道：
“姑娘安好，史大姑娘安好。”
“老爷吩咐请姑娘去一趟书房，史大姑娘这边，厢房已收拾停当，一应用度皆备，老爷交代，缺什么短什么，只管吩咐，万莫拘礼。”
她语气恭敬周到，透着宽慰之意，透露世家之风，林家虽小，但之前也是世代列侯，自然有门风法度在。
湘云听罢，立刻敛了玩笑神色，端端正正地向林礼家的回礼，颇有大家闺秀风范道：“有劳大娘费心，烦请替我谢过世伯盛情。”
黛玉见状，心知父亲必有要事，那份担忧更甚，定了定神，对紫鹃道：
“紫鹃，你先引云姑娘去我房里歇息，上好茶点。”
“云妹妹，我去去便回，你且宽坐。”
“那姐姐快去罢，还是正事要紧。”
湘云见黛玉神色凝重，也不再玩笑，忙正色劝她。
只是看着黛玉转身时那瞬间流露出的沉静肃然，她眼中掠过陌生与好奇，忍不住对紫鹃低声笑道：
“紫鹃姐姐，你发现了没？林姐姐这几个月不见，瞧着像大了好几岁似的。”
“方才那一转身的架势，哎呦，倒真有几分当家少奶奶的威仪！”
紫鹃心头一跳，忙笑着打岔：
“史姑娘还是这般爱说笑！我们姑娘不过是心里惦记老爷罢了，姑娘这边请！”
她引着湘云往内院走，巧妙地岔开了话题。
......
黛玉带着晴雯，随着林礼家的穿过几重院落，径直向林如海的书房走去。
心中那点因湘云到来的轻松早被凝重取代，脚步也带了几分急切。
行至书房门口，林礼家的轻轻叩了叩门，低声回禀：“老爷，姑娘来了。”
门被从里打开，黛玉定神迈步而入，书房内光线通明，父亲林如海端坐主位，脸色略显苍白疲倦。
下首客座上，坐着四位面白无须的男子，为首者约莫二十出头，相貌平平，穿着内监常服，但料子精细，神情间带着宫廷中人惯有的倨傲。
他身后三人垂手侍立，低眉顺眼。
见黛玉进来，那为首的年轻太监目光扫了一圈，带着客套点头。
“父亲安好。”
黛玉上前，敛衽行礼，仪态端庄，不卑不亢。
林如海微微颔首，眼中带着温和鼓励，转向那为首的太监介绍道：
“林公公，此乃小女，我膝下也唯有此女。”
那位林公公闻言，声音像裹了蜜的针响起道：
“果真凤凰窝出金凤凰，林御史千金实乃天人之姿，气韵不凡，咱家也姓林，说来倒与林大人同宗，五百年前是一家呢。”
黛玉再次微微屈膝，声音清越道：“林公公谬赞，小女子愧不敢当。”
林如海却未等寒暄深入，直接道出了召她前来的用意，语气平淡却不容置疑：
“林公公有礼了，此次请小女前来，非为别事。”
“只因这套盐政改制章程，数月来反复推敲，其中诸多细则利弊，小女亦是熟稔于心，多有参与梳理规画之处。”
“有些关节要害，她所察所虑，视角或有不同，思虑或更周全，甚至比我这做父亲的，看的还真切几分。”
此言一出，书房陡然一静，
那四位太监，连同为首那位林公公在内，看向黛玉的目光中，闪过几分错愕。
怪不得林如海突然让自己女儿过来，原来是说这事。
让一个未出阁的深闺女子参与盐政？还看得比探花郎出身的巡盐御史更明白？这简直是闻所未闻的奇谈。
林公公瞳孔微缩，带着审视打量眼前这个清丽绝伦、空谷幽兰的少女，片刻后，才拖长腔调道：
“原来如此？倒是咱家有眼不识泰山了，那咱家可要洗耳恭听，好好听听林姑娘的高见了。”
黛玉心头猛跳，虽不知爹爹为何让自己来说，但抬眸对上父亲带着鼓励眼神，瞬间纷乱心绪沉淀下去。
压下那点闺阁女子惯有羞怯，她再次福了福，声音清越，如珠落玉盘道：
“公公垂询，小女子惶恐，些微浅见，不过是随家父整理案牍，拾人牙慧罢了，若有疏漏妄言之处，还望公公与诸位大人海涵。”
她语声柔婉，然目光澄澈，并无半分畏缩，条理清晰地道：
“以小女子愚见，现今盐政之弊，积重难返，要害有三。”
“其一，盐引批给，层层盘剥，利归私囊。”
“盐引发放之权，名义在转运使司，实则地方豪绅、胥吏乃至宗藩，皆可上下其手，巧立名目，私增引数，坐收引窝之利。”
“盐商成本大增，或转嫁于盐价，或夹带私盐偷漏国税，此乃盐利流失、官盐壅滞之根本。”
她顿了顿，觑了一眼林公公神色，见他专注倾听，并无打断之意，心稍安，又继续道：
“其二，盐运途中，关卡林立，税费繁杂，运盐船只沿途需经重重钞关巡检司，各处无不伸手索要常例，盐商为求便利，贿赂成风，此等耗费，最终仍是侵蚀国税，中饱私囊。”
“其三，盐价混乱，官私难辨，地方豪强勾结盐枭，垄断盐场，操纵市价。官盐价高难售，私盐反而大行其道，灶户困苦，朝廷盐课大亏。”
林公公微微眯起眼，手指在膝盖上轻轻敲击：