听到江南名儒王宗周已到，众人不再做口舌之争，人群如潮水般向正堂涌去。
只有某位不动声色的中年儒者，临走前扫了英气书生和贾瑞一眼，才匆匆离去。
木牌前瞬间冷清下来，只剩下贾瑞等人尚在，他对江南大儒无多大兴趣，反而对这位青年书生好奇。
此时书生公子才转向贾瑞，突生狡黠笑意，拱手道：
“公子才气过人，小弟杨隐，万分佩服！
只是小弟冒昧一问，这几句话是否是公子手笔，还是借来的珠玉？”
贾瑞亦是一笑，面上毫无窘迫，淡然道：
“杨兄法眼如炬，此诗骨架确是他人所铸，然其魂魄已与我胸中丘壑共鸣。
作者是位隐于市井的国士，诗如干将莫邪，我十分爱其锋芒，自认难续此等金戈铁马之韵，便借来充作画龙之睛。”
“若这位诗人亲见拙作，当知我剜心补璧之诚，好诗当遇知音方鸣，我算得上是她的隔世钟期，她要怪我，却是怪不上了。”
贾瑞这话却是巧妙富有文采，把堂而皇之的借用，却转化为遇知音而显光华的雅事，说起来倒是振振有词。
杨隐听到这别致的狡辩，心中莫名一甜，触动心弦，展颜一笑，宛如春花初绽，明媚照人，毫无男儿的粗豪。
不过她随即意识到自己失态，连忙抿住嘴唇，强压笑意，带着光彩道：
“实在抱歉，却让贾兄看破关窍，看来贾兄已知，小弟便是青山居士，与吴梅村兄为友。
他说天祥公子慷慨激昂，乃国士之器，小弟听后便起了考校之心，便递上封藏头诗帖，想要试君斤两。
本以为贾兄贵人事忙不会赴无名之约，没想到却真拔冗而来。
吴兄只说贾兄是经世国士，不想言谈也这般风趣诙谐，在下杨隐，雅号青山居士，有礼了。”
这人便是青山居士，果然是吴伟业朋友，借由他知道了贾瑞，故而前来拜会。
贾瑞此时听到此人名字，想到什么，心中渐渐了然，笑容更盛道：
“我倒以为，青山居士必是位年高德劭、狂狷不羁的隐逸高士。
谁曾想，竟是如此一位文采风流、气韵天成的青年公子？倒真是意外之喜了。
杨公子诗写字字锦绣珠玉，人亦是气韵清华朗澈，即使古之卫玠、潘安，也不过形貌略胜如此，能与公子倾盖论交，倒是天祥之幸。”
杨隐最自得就是自己诗文才华，以及那番与江南名士相会而不丝毫露怯的风度。
文人总是多自恋，此时见贾瑞赞其才情思想，正搔到最得意处，愈发展颜笑道：
“贾兄谬赞，小弟实在蓬蒿微末之人。讲座将始，此地非久谈之所。
不如先进去听王先生讲学，待讲学终了，你我二人可寻个清静茶寮，再续今日未竟之谈。”
“请！”
贾瑞欣然伸手相让，想起这名字以及做派，心中暗含某个猜测，只是还未确定，若真是此人，倒是有几分结交的兴趣。
香菱也紧紧跟着贾瑞而去，此时杨隐的目光掠过香菱，见她虽作书童打扮，但肌肤白皙细嫩，眉目亦是如画，也猜到什么，心中暗笑。
想这贾兄居然还是风流佳士，来书院还带着女扮男装的丫鬟，跟吴公子说的豪杰做派，似乎迥然不同。
不过她却只觉有趣，心想英雄未免不风流，便对着香菱微微一笑，颔首致意。
香菱忙敛衽回礼，随即想起自己作男装打扮，慌得抱拳作揖，倒惹得旁边杨隐和身旁书童一笑，但亦没有点破玄机。
一行人步入书院正堂，堂内轩敞，窗明几净，上悬明德亲民匾额，两侧挂满先贤语录。
堂下黑压压坐满了人，几无虚席，后来的学子或倚柱而立，或挤在门口，人声鼎沸，议论纷纷，皆是关于王道周先生过往的种种狂言。
“贾兄，我们却来迟了，连个落脚的地儿都难寻。”
杨隐环顾四周，露出一丝无奈，心想刚刚忍不住多聊几句，却没了座位。
她本想就站着听学也就罢了，但贾瑞却从容一笑，目光瞬间锁定了角落里的几人。
正是坐在后排罗正威、赵全及几名随从，他们虽尽力融入，但那挺直的腰背、警惕的眼神，在人群中仍显突兀。
贾瑞径直走了过去，笑道：
“罗兄，赵兄，好雅兴，我这边缺少几个座位。”
罗正威和赵全一见贾瑞，眼中先是一惊，随即立刻堆起恭敬笑容：
“贾公子，这是小事。”
罗正威反应极快，立刻对旁边几个随从使了个眼色。
这几人立即起身，动作干脆利落，让数个座位。
杨隐眼中掠过惊异，看了贾瑞一眼，却不矫情，拱手笑道：
“如此，多谢贾兄，也多谢这几位兄台。”
她便与贾瑞一同坦然入座，香菱本不好意思，但贾瑞笑着让她也坐在一旁。
甫一落座，相隔甚近，贾瑞便嗅到似有若无的淡雅幽香。
他毕竟身边有数个丫鬟，又曾和黛玉一起“同床共枕”于麻草堆上，自然知道这香味非熏非染，清新自然，绝非男子所有。
果然也是个易钗而行的女子。
江南风气开放，才女自然极多，不过真的大家女子，却也不会随意与男子结交攀谈。
或许是风尘女史一流人物，才没有这番忌讳。
此类女子也有不少精通诗词歌赋，喜爱文士风流，有的更是风骨气节自在，不亚于饱读诗书的士大夫。
如今堂内也恰好安静下来，只见位须发皆白、面容清癯的老者，在众人瞩目下缓步登台。
他目光沉静，睥睨在场诸人，正是大儒王道周，三十年前考中进士，当过都察院御史，多次直言进谏，最终被太上皇罢官而归家。
此人心性刚强，老而弥坚，先讲心学，后又投入东林，写了许多掀起士林讨论的纵谈散文，被敬佩者呼为东山先生。
他开讲之初，尚是阐发经典义理，剖析古今得失，其言精辟，学识渊博，引得台下学子频频点头，如痴如醉。
然而，随着讲学深入，王道周话锋渐渐转入时政，尤其论及太上皇晚年弊政时，王道周言辞愈发犀利，毫不留情道：
“太上秉政末年，矿监税使横行于野，如豺狼之噬民膏血；权阉奸佞盘踞于朝，似蠹虫之蚀国根基！
言路闭塞，忠良屏退，致使民怨沸腾，九边不靖，流寇如蝗！令我朝煌煌诸士，痛心疾首！”
他声音不高，却字字如锤，敲在众人心上，堂内气氛骤然凝重，许多学子面色激动，攥紧了拳头。
罗正威和赵全脸色已变，赵全更是额头青筋微跳，呼吸粗重起来。
王道周似无所觉，越说越激愤，竟开始说起当下：
“前车之鉴，尤在眼前，今日庙堂，虽言肃清余毒，然积弊尚未根除，譬如辽东战事，用人不当，丧师辱国！譬如江南税赋，名目繁多，民不堪负！此皆......”
“一派胡言！”
锦衣卫堂官赵全此时猛地站起，厉声断喝，眼中寒光四射道：
“你身为朝廷优容之大儒，不思忠君报国，反在此处妖言惑众，诋毁朝政，诽谤君上！是何居心？”
“我乃锦衣卫赵全！奉皇命，监察四方！尔之所言，已犯天威！”
锦衣卫？
三字一出，宛如巨石投湖！
满堂皆惊，瞬间哗然。
在场听讲学的文士，有的惊恐站起欲逃，有的愤怒瞪视赵全，有的则茫然失措。
讲台上的王道周，更是气得浑身发抖，指着赵全：
“你这鹰犬，安敢污我清名，老夫身为前朝御史，所言句句为天下苍生，何惧尔等爪牙，你安敢如此？”
赵全冷笑道：“身为御史，诽谤朝政，岂不是罪加一等，我身为朝廷命官，圣上亲侍，怎能不拿你是问？”
场面眼看就要失控，罗正威暗道坏了，赵全立功心切，太过鲁莽，但此刻骑虎难下，他只得硬着头皮起身，准备控制局面。
就在这千钧一发之际，突然有人喊了声：“赵堂官，且听我说。”
众人目光唰地聚焦在缓缓起身的贾瑞身上。
只见他面色平静，扫了赵全一眼，笑容中带着不容置疑威势道：
“赵堂官，莫要动怒，听我说几句话罢。”