最初带她出府，不过是不忍见这薄命如烟的生命消香玉陨，顺手施救，权当府中多养一清秀佳人，与那古董珍玩差相仿佛。
而今观之，她厨艺颇有章法，心思细腻，且流露向学之心，倒不好一味闲置。
日后或可令其在厨房、针线等处用心，亦可让香菱教她识些字，瞧瞧她能走到哪一步，再作长远之谋。
终归是给了条活路，造化几分，还在其自身。
思绪未已，外面却有人传讯，出来一看，冷子云走来道：
“大爷，府外有人投帖，言称扬州知府甄大老爷遣人送来，希望请大爷过去叙茶。”
林大木，周家兄弟等人日常都在军营过活，目前还在贾瑞身边的，依旧是从神京带来的老兄弟。
贾瑞微微沉吟，甄应德是想打探消息兼或试探虚实，既然如此，自己便去，也算是避免打草惊蛇。
他随即换了外出衣裳，又吩咐道：“去备马，唤上黄虚师徒，让白文选也跟上，伴做我的小厮随行。”
此时夜色阑珊，扬州知府衙门后院花厅，却是灯火通明，镂花窗格透出靡靡丝竹声与阵阵酒香。
知府甄应德一身便服，见贾瑞跨门而入，连忙起身相迎，笑道：“贵客临门，蓬荜生辉啊！快请上座！”
他又瞧见贾瑞身后跟着几位随从，忙让管事添座，态度十分客气。
席面甚是奢华，时令珍馐水陆并陈，觥筹交错间，甄应德频频举杯道：“贾将军为朝廷荡平江南水寇，立下不世奇功，此番回朝，圣眷隆宠，加官进爵指日可待！可喜可贺！”
贾瑞面带微笑，应对得当，举杯同饮，谦道：“全仗将士用命，圣上洪福，史侯调度有方，下官不敢贪天之功，职责所在，分内之事罢了。”
甄应德话锋一转，透着世交的亲近：“说起来，贵府荣国府与我江南甄家，那是几辈子的老亲了，将军此次在扬州办事，若有需老夫襄助之处，尽管直言。”
贾瑞心中暗笑，这个亲戚是贾府正支跟你的关系，于我却没什么。
不过虽这么想，他口中却顺着话头道：“甄大人有心了，论起来，确是旧交，日后还要多加请教。”
酒过三巡，甄应德借机试探，语带双关地问及剿匪事宜，又似无意提及江南几处豪族、商路。
贾瑞要么高谈阔论些圣人之道、治民安邦的大道理，空泛不着边际；要么只谈剿匪兵事，对盐政、地方豪强讳莫如深，口风紧得如同铁桶。
任甄应德如何旁敲侧击，只如泥牛入海，探不出一丝口风。
甄应德心中愈发没底，又不敢过分追问，只好自我安慰：至少这贾瑞面子上还过得去，并未显露敌意，看来尚有转圜余地。
随后甄不再谈及要事，只是饮酒取乐，言不及义。
只听丝竹管弦之声悠扬而起，几名姿容妍丽、体态风流的歌姬婀娜而入，水袖轻扬，玉喉曼启，咿咿呀呀唱起江南时调小曲，曲词多情冶艳。
又有几个身段柔韧的舞姬，在锦毯之上踏着乐声翩跹起舞，裙裾翻飞，莲步轻移间，暗香浮动，媚眼如丝。
当中更有一位二十左右的尤物，身段婀娜，媚眼如魂，朝着贾瑞一席人抛去勾魂眼波，暗送缠绵情意，指尖轻捻罗帕，似有若无地朝着几人方向虚晃。
贾瑞素来沉稳持重，不耽于声色，自然只是淡笑回应，黄虚也是嘿嘿怪笑。
倒是白文选少年老成，反而大胆打量着这些尤物佳人，毫不避讳，小小年纪，就有风流阵中的急先锋派头。
甄应德得意地捻着胡须，笑看贾瑞道：
“这是愚兄豢养了一些善歌舞、解风情的伶人，不知贾大人瞧着可还入眼。”
贾瑞闻言笑道：“扬州瘦马，天下闻名，如此看来，甄大人艳福不浅。”
甄应德此时喝了几杯酒，愈发眉飞色舞，便得意道：
“如今世道虽不太平，但扬州城的风月场却依旧热闹。
扬州城内，一些身家薄、养不起儿女的人家男女，若是模样周正、性子伶俐，便早早送出去调教，学歌舞、习仪态，养得一副好风情，这算是扬州的独门营生，多少达官显贵都爱来这儿挑拣。”
贾瑞听到此话，想到什么，又打量着最前面领头，朝他抛媚眼的舞女，问道：
“这女子身段窈窕，眉眼间又带着几分灵动，倒是比寻常舞姬多了些韵味。”
甄应德听贾瑞发问，心中嘿然想到，这贾天祥说到底还是少年风流，看到美貌风情女子，便忍不住上心询问，这倒是人之常情，也好拿捏，于是解释道：
“她是去年从城南张记调教坊挑来的，名唤玉娘，乃坊里头牌，最为擅舞霓裳、又能弹一手好琵琶。
我花了千两银子，才把她给赎了出来养在府中，算得上愚兄这满园伶人中的心头好。”
甄应德炫耀起自己的买伶蓄姬经历，这在大周的官场风气来说，倒不是什么逾矩失礼之事，所以并不忌讳。
不过贾瑞想的却是另一件事，既然来了趟扬州，倒是可以了解扬州瘦马的来龙去脉。
日后府中，他可以养一些懂诗词歌赋、吹拉弹唱的优伶男女，方便日后与各路人马交际，拉近社交距离。
有些时候，美人计可以起到关键破局作用。
丝竹鼎沸，觥筹交错。
“走水啦！府里走水啦！”
一声惊惶的尖叫撕裂了靡靡之音，突自前院传来！
紧接着，便有人连滚带爬冲进花厅：“老爷！老爷不好了！后院库房失火！”
“什么？”
甄应德脸色煞白如纸，库房失火非同小可，他哪里还顾得风雅，猛地跳起怒道：
“混账！怎会失火？快叫人救火！”
他先不顾贾瑞，便提袍向外奔去。
此时花厅内外乱作一团，美姬乐师吓得花容失色，纷纷抱头鼠窜。
黄虚和冯难立马一前一后，做好警戒，贾瑞倒是摆手道：“无妨，且看局势如何。”
他心中也是好奇，怎么突然就走水了？
此时呼叫声此起彼伏，一会有人说书房被撬了，一会有人说大伙贼人来袭，一会有人大喊丢了，丢了！可谓混乱不堪，难以尽述。
贾瑞却与几位随从走到门口，只见后房果然火势漫漫，甄家下人提着水桶，正想方设法救火。
甄应德站在一边，满脸铁青，似乎正想说什么，尖细戏谑的声音陡然从花厅对面高耸的院墙角楼顶飘了下来。
“甄知府！你当真是贵人多忘事！”
“前月你断我兄弟那桩油水案子，心肠忒黑，爷爷我今日前来，特意帮你松松府库，也替我兄弟出口恶气！”
“金银细软太重！先替你收点零碎玩意儿玩玩！不必远送了！”
贾瑞猛然抬头一望，只见不太清晰的月光下，某个瘦小如猴的身形背着鼓鼓囊囊的包袱，正站在屋顶上打量众人，虽看不清楚表情，但猜的出来定是满脸得意。
好个轻功高手!
“毛贼！”甄应德气得三尸神暴跳，指着那黑影跳脚大骂道：
“你们吃干饭的吗？赶紧给我去抓他！”
堂堂扬州知府，竟还有贼人敢如此猖狂地潜入府中盗窃，简直是奇耻大辱。
府中护卫早已抽箭搭弓，十几支羽箭在月光下泛着冷光，箭矢如飞蝗般朝着黑影射去，箭风凌厉，直取其要害。
那黑影却不慌不忙，足尖在墙头轻轻一点，身形便如纸鸢般向后飘出数尺，动作轻捷如猿猴，脚下步法更是变幻莫测。
不过眨眼间，便将十几支箭矢尽数避开。
这人愈发得意，直接扯着嗓子嘲笑道：“甄知府好大的官威啊，可惜你手下这群饭桶，连爷爷的衣角都摸不着！后会有期喽！”
说着身影晃动，便要往更远处民宅区遁去，一旦被他混入，再想抓住便如大海捞针。
贾瑞冷眼旁观，心道：“如此高手，岂是寻常衙役护院能拦住的？此人轻功不错，若是能为我所用，倒是得一臂膀。”
念及于此，贾瑞扫向身侧扮作随从的黄虚，轻声道：
“黄先生，此人轻功绝佳，不可小觑，烦请你与冯难合力出手，务必将此人留下，只需生擒，莫要伤他性命。”
黄虚微不可察地点了点头，一双枯黄眸子精光一闪，低喝一声：“难儿，截住他，左三右七！”
话音未落，黄虚无风自动，身形如一道淡淡的青烟，倏然拔地而起，不见如何借力，已如飞鸟般掠过院墙，稳稳落在前方屋顶，恰恰截住黑影去路。
冯难也不含糊，虽无黄虚那般轻盈身法，却也脚步沉实，纵身跃上墙沿，与黄虚呈夹击之势。
屋顶之上，三道影子顿时缠作一团，只瞧见黑影挥拳欲打黄虚，黄虚却侧身避开，反手便探向他背上包袱，这人见状不好要走，冯难则趁隙出脚，直扫黑影下盘，黑影慌忙后跳，却已失了先机。
月光下只见人影交错，拳脚相击的闷响偶尔传来，众人尚看不清具体招式，便见一道黑影猛地踉跄着摔下屋顶，“咚”的一声落在地上。
再看时，冯难已扑上前去，扯下腰间布带，三两下便将那贼人的手脚捆得结实。
黄虚则提着那鼓鼓囊囊的包袱，从屋顶缓缓跃下，神色依旧平静。
那贼人被捆在地上，挣扎着抬头，满脸涨得通红，嘴里还兀自骂道：
“你们耍诈！有本事单打独斗，两个人打一个算什么英雄！”
话虽如此，他眼中神情却无比惊异，知道自己这次算是栽了。