“改日若有缘战场上碰见，我们再好好亲近。”
“那薛姑娘的恩，我左良玉记在心里，祝她早点找个称心如意的郎君，就不知她那男人有多厉害，才能把她给降住。”
说罢，左良玉还颇为感慨地叹了口气，这话更是口无遮拦。
吴三桂听后面色更沉，他对左良玉那战场相见的浑话与对薛宝钗的轻慢妄语，已是心生嫌隙。
他冷眼扫过那年轻武官和中年书生，目光最后在那沉静中年人身上停留稍久，觉得此人气度不凡。
他强压下对左良玉的不满，朝那中年人一抱拳：
“敢问这位兄台尊姓大名？在下辽东吴三桂，瞧着兄台气度非凡，甚是面善。”
那中年书生不卑不亢，嘴角微扯，露出一抹极淡的笑容：
“鄙姓洪。”
他只报了姓，名讳却是丝毫未提，更显神秘。
吴三桂心下暗暗生疑，却也保持风度拱手：“原来是洪先生。”
左良玉此时哈哈一笑，翻身上了一旁兵士牵来的马，回头对吴三桂等人打声招呼，便一夹马腹，随青年武官和一众兵丁，簇拥那位洪姓中年人，策马而去。
而那洪姓中年人亦在马上回望了吴三桂一眼，眼神幽深莫测。
吴三桂亦是目送他们远去，心中突然陡生几分说不出的感觉。
他的直觉告诉他，那姓洪的中年人绝非易于之辈，而那左良玉看似粗豪，实则也是个危险人物。
这两人，都让他心有所忌，不喜为友。
这便是吴三桂，洪承畴，左良玉这乱世三魔的第一次见面。
在另一时空，这三人一人打开山海关，导致神州陆沉，一人助异族攻灭父母之邦，一人更是以勤王之名，举戈内向，导致长江防线形同虚设，满清鞑子如入无人之境。
这三人虽结果不同，但都留下了千秋骂名。
就不知此一世，在红楼世界里，这三人又会有什么样的故事，是依旧做那令人唾骂的大汉奸，还是有新的机遇和造化？
......
贾芸也觉气氛有些异样，见事已了结，便对吴三桂道：
“吴兄，今日多谢相助，既如此，在下便先行告辞，回去禀报太爷太夫人了。”
吴三桂转过身，面对贾芸时，脸上那点冰冷瞬间收起，换上些微的遗憾，拱手道：
“贾兄客气，此事虽因薛姑娘乾坤手段得解，但吴某确也略尽了绵薄之力，劳烦贾兄回去见到薛姑娘，替吴某带个话：
此番未能建得首功，实乃吴某力薄，愧对姑娘托付，但薛姑娘之能，吴某心悦诚服，望日后尚有相助之机。”
他顿了顿，似是不经意地补充道：
“另听闻薛姑娘之兄长蟠，此刻在关外戍营？辽东吴家略有根基，吴某已嘱托旧识，自会照应一二，请薛姑娘不必过于忧心。”
这是他将昨夜利用父亲关系铺路的另一成果抛出，既是示好，也是一种实力的无声展示。
说罢，他不等贾芸回应，翻身上马，姿态利落潇洒，朝贾芸略一点头，便拨转马头，消失在凛冽的风中。
前几日，吴三桂曾在夜晚看到北静王车队经过，想到光武皇帝刘秀那句千古名言上半句——为官当为执金吾。
此时在马上，他又想起刘秀名言的下半句——娶妻当娶阴丽华。
一个好的女子，能为自己事业增色不少，只可惜他吴三桂如今只是普通的将门子弟，似乎是高攀了。
但如果这次能在辽东立下大功，那么未来说不定便有机会。
......
贾芸站在原地，回味着吴三桂这番话与做派，心道此人城府手段均属上乘，是个厉害人物。
随后他摇摇头，翻身上马，准备回贾代儒府上。
途径旧日辉煌、如今门庭冷落的旧治国公府，现在的三品威远将军马府时，眼前的一幕让他猛地勒住了马缰。
只见数十名气势森然的锦衣卫缇骑，如狼似虎地撞开府门，强行闯入。
不多时，便见一个身着武官常服、面如死灰的中年男子，正是威远将军马尚，却被五花大绑，如同牲口般推搡着押了出来。
马尚口中犹在嘶哑地高喊着：
“冤枉！陛下！臣冤枉啊！”
府门外围观的人群议论纷纷，有人低声道：
“听说了吗？好像是这位马将军写了封什么奏本，惹恼了万岁爷！说他欺君罔上，辜负皇恩！”
“现在好了，抄家下狱，彻底完了！”
“哦？他奏本里说了什么？”
“这我哪知道，说不定是得罪了什么人，又正好撞到陛下气头上，杀鸡儆猴啊！”
贾芸闻言，却不知这八公之一的马尚倒台，却跟贾瑞有关，他只觉得这神京局势，真如这漫天阴云，风雷激荡，瞬息万变。
就像瑞大爷说的那样，天真的要变了。
贾芸不敢再多看，唯恐招惹是非，一夹马腹，匆匆向贾代儒府邸赶去。
当贾芸急匆匆赶回贾代儒府邸时，便将五城兵马司的经过以及左良玉已被救出的事情，略去洪承畴、吴三桂等细节，简洁禀明了正在堂中焦虑不安的贾代儒与傅氏。
老两口听闻左良玉无事，心头一块大石总算落地，却又因依旧没有瑞儿的消息而愁眉紧锁。
然而，这片刻的平静并未持续太久。
申时刚过，荣国府的大管家赖大，竟带着一群神色各异的仆从，抬着两顶青呢小轿，恭恭敬敬登门。
“给太爷、太夫人请安。”
赖大对着贾代儒夫妇躬身施礼，动作标准，压住内心愤懑笑道：
“奉老祖宗命，请您二老过府一叙，车轿已备好，请二老赏脸。”
贾代儒和傅氏愕然对视。
荣国府那位国公夫人，已有多少年未曾主动召见他们二人了。
今日突然来请，透着十分的诡异。
傅氏觉得来者不善，善者不来，脸色沉了下来，没有说话，当初她和贾母的关系就不好，此时不太愿意过去。
贾代儒却有些踟蹰，他心想毕竟是荣国府主母相请，不好驳了面子，便看着傅氏，意思是想去。
傅氏见状，却也不再纠结，便挺身站起，冷道：
“好，那我们就去，自从先荣国公去了，我这还是头一遭要进她的荣庆堂。
身正不怕影子斜，当年荣国府显赫时，我们不曾去沾过他们半分光，如今又怕什么。”
“芸哥儿，倪二，你们跟我同去。”
贾芸连忙应声，倪二此刻也已在府中，得了傅氏一个眼神，便默不作声地跟在了后面，一行人上了轿，在赖大阴晴不定的脸色中，向着荣国府缓缓行去。
踏进阔别经年的荣国府，富丽堂皇依旧，空气中弥漫的沉水香和富贵气息却让傅氏感到一阵不适。
荣庆堂内，气氛更是沉闷压抑得令人窒息。
贾母史太君端坐其上，脸上没有任何笑意。
下首，左边坐着贾赦、邢夫人，右边坐着贾政、王夫人。
王熙凤站在贾母身侧，眼观鼻鼻观心，表情微妙。
尤氏坐在稍下首，眼睛红肿，显然是哭过。
李纨带着贾兰静静立在稍远的角落。
探春、迎春则在她们姐妹惯常的坐处，探春脸色沉静，目光扫过进来的贾代儒夫妇时，微微亮了一下；迎春则有些茫然无措。
只有惜春素来孤介，今日却没有露面。
随着小厮通传，堂内所有人的目光齐刷刷地投射在进门的贾代儒夫妇和贾芸身上。
邢王二夫人、王熙凤等人依照规矩，皆起身微微——躬身致意。
那姿态说不上多真诚，但该有的礼数确是做足了。
偌大的荣庆堂内，一时间落针可闻。