不知不觉中，或许是药有安神作用，林如海沉沉睡去，黛玉轻笑摇头，给睡着的父亲合上被子，便轻轻离开。
此刻她的心情却不平静。
除了受到父亲的感染外，还因为她在来之前，便在门口听到父亲和瑞大哥的争执，具体内容黛玉不太清楚，但总归是国家大事。
念及于此，黛玉心中闪过疑惑，往日瑞大哥总是沉稳冷静，不轻易和人辩论，怎么今天，却非要和父亲辩驳起来？
这件事关系很大吗？
......
贾瑞并未直接回房，而是信步踱到林府后花园一角的凉亭里。
夜色如水，残花飘动，几盏孤零零的风灯投下昏黄摇曳的光晕。
他凭栏而立，脑海中回响着方才与林如海的激烈碰撞。
连林如海这样身处权力核心、心怀社稷又深得圣恩的忠良之士，都无法从根本上触动这个体系赖以生存的利益格局，只能无奈地为之辩解粉饰。
那么，这个名为大周的庞然大物，其自我更新、修正顽疾的机制，是否早已彻底失灵？
恰似眼前的残花，看似骨架犹在，生机却已从内里蛀空。
这并非危言耸听，而是基于他两世见识得出的冷酷结论。
林如海的无奈叹息，犹如一面冰冷的镜子，映照出的不仅是江南盐务的沉疴，更是整个帝国根基深处摇摇欲坠的未来图景。
贾瑞想起一路南下看到的许多人，许多事......
正思绪沉沉之际，一个刻意压低却依然带着清晰愠怒与担心的声音，猛地从身后假山旁的阴影里响起。
“你胆子可真不小！竟那般顶撞爹爹，惹得他不高兴，方才喂药时还郁郁寡欢，长吁短叹！”
贾瑞瞬间回神，微微一怔，循声望去。
只见林黛玉的身影从假山后踱出，昏黄的灯光映着她清丽却明显带着薄怒的脸庞，一双含露目清澈如星、盈满嗔怪，此刻正瞪着他。
气鼓鼓的模样，像是雪地里一只被惹恼了、准备扑上来抓人的小奶猫。
只是这个生气的模样，着实有些娇俏可爱，好像春日里含苞待放的花朵，不像是不高兴，反像是在和人撒娇。
贾瑞却笑道：“林妹妹，没想到你我二人如此有缘，偌大的林府，却让我们在此处相遇。”
“只是你这样子，却不像是生我的气，反倒像是担心我被林大人责骂。”
“否则刚刚在林大人屋中，你就不会那么看着我了，你这妹妹，从来便不老实，我是知道的。”
这话带着打趣，让黛玉一秒破功，她哼了声，薄怒不再，却多了几分娇羞道：
“哼，你还说呢，今天为何要和爹爹争执。”
“我......”
但黛玉的话还没说完，贾瑞却信步上前，轻轻一拉，便把黛玉扶到自己身边。
“哇！”
黛玉惊呼起来，玉颊绯红，不知贾瑞这是何意。
贾瑞却温柔轻声道：“刚刚你站在风口，那里风大，这里是背风处，风就没那么大了。”
“现在早春三月，你身子弱受不得凉，可别冻着了。”