几个姑娘带着丫鬟，避过人多处，悄步绕到正厅侧后的暖阁。
这暖阁与正厅相隔，有一道巨大的花梨木仕女屏风巧妙隔断。
透过屏风上薄纱绣竹的间隙，厅中景象清晰可见，而暖阁里的人影却为屏风所掩。
总督夫人刘氏已在暖阁里坐着，见黛玉等姑娘进来，知她们是小孩子瞧热闹，又是贵客女眷，便笑着颔首。
示意她们在屏风后看便是，并未阻拦。
湘云、宝琴、黛玉带着紫鹃、晴雯，便在刘夫人身后各自寻了位置站定，透过纱屏望了出去。
厅上，吴先平一身便服，神情郑重中带着感激，史鼎则在一旁含笑而坐。
主角自然是贾瑞和吴鉴如。
只见那吴鉴如洗尽了前日的桀骜浮躁，换上干净端正的新袍，双膝跪地，恭恭敬敬地向端坐椅中的贾瑞叩头，口称“师父”。
贾瑞神色端正沉稳，受了礼，又扶他起来，说了几句勉励戒勉的话，无非是“习武强身更在修身明理”、“勿负师长厚望”之类。
吴鉴如垂手听着，神色肃然，竟是前所未有的温驯恭谨。
“哼，这小子，前两天还梗着脖子充好汉，如今在瑞大哥跟前，倒成了乖猫儿。”
湘云看得噗嗤一笑，压低了声音在黛玉耳边说，语调脆亮活泼，满是看好戏的戏谑。
黛玉却未应声，她的目光越过众人，轻轻落在贾瑞身上。
只见贾瑞随意把玩着的素面竹折扇——居然没有扇套，就那样光秃秃地握在他指间，扇穗也只是普通的编织如意结。
她的目光在扇骨上流连片刻，黛眉几不可查地轻蹙了一下。
厅上的拜师礼已近尾声，吴先平对贾瑞再次表示了真诚的谢意，史鼎也笑着说了几句“名师高徒”、“可喜可贺”的场面话。
黛玉却没有细听，只是闪过了一个心思。
仪式结束，刘夫人先行起身，姑娘们看罢热闹，也随着悄声出了暖阁。
回房路上，湘云还在叽叽喳喳议论方才场景，黛玉却显得颇有些心不在焉，只轻轻“嗯”、“哦”应着。
直到行至自己房前廊下，她才忽然停住脚步，对紧随其后的紫鹃道：“你瞧见了么？”
紫鹃愣了一下：“姑娘瞧见什么？”
黛玉沉吟片刻，指尖无意识捻着斗篷的系带，低声道：
“瑞大哥手里那把扇子，竟连个扇套子也无，就那样晃着，不成个体统。”
“横竖路上也无甚事，我做针线也松快些，你去......去问他一声，想要个什么样的扇套？”
黛玉的语气里带着一丝娇嗔的意味，是那种只有对极亲近之人才会流露的小女儿情态。
紫鹃大愣，惊讶道：
“原来就是这事？姑娘你也太细心了吧，这等事，哪需要我们来说，自然有她的丫鬟来做。”
黛玉却秀眉一扬，笑道：
“我不过是看那扇子可怜罢了，连个扇套都没有，没的让人笑话。”
“我又怕他那些丫鬟说要去做，但男人家又不当回事，不放在心上，所以就让你去问问，左右也无事，我做一个便好。”
“姑娘既然这么说，我去就是。”
紫鹃见黛玉如此认真，连忙应下，心中却是苦笑，想来从没见姑娘如此上心。
当初宝玉想要姑娘做个香袋儿荷包儿什么的，姑娘却是推三阻四，最后也不过胡乱缝一个搪塞过去。
今天真是天上地下两个样儿，对瑞大爷这般上心。
难道真像戏文里的说的，什么“风月情浓，不由人”吗？
紫鹃此时也有主意，她不打算直接去寻贾瑞，而是琢磨着，先去找贾瑞的贴身大丫头彩霞传话，这样总归稳妥些。
当下紫鹃便一路思忖着如何措辞，寻到了贾瑞在总督府客院的书房外。
还未及进门，便听见里面似有男子的低语声，颇为严肃。
恰好彩霞从茶水间出来，一见紫鹃，便笑着迎上：
“紫鹃姐姐？可是寻大爷有事？大爷这会儿正和罗千户说话呢。”
紫鹃如蒙大赦，忙拉着彩霞到一旁，把黛玉想做扇套询问喜好的事情委婉说了一遍，末了脸颊微红，小声道：
“好姐姐，这事就劳烦你帮我递个话给大爷吧，回头再告诉我大爷的意思就成。”
彩霞何等聪明剔透，心中已了然了几分，抿嘴一笑，轻声道：
“明白了，林姑娘有心了，你且等等，待会儿大爷那边谈完了正事，我就进去问。”
此刻书房内，贾瑞却是在与罗正威密谈。
只见罗正威脸色凝重，说起几件大事。
“大人，我从林公公那里得着些消息，陛下已有密旨回转，对大人与卑职沿途护卫之功，特别是生擒匪首一事，龙心甚慰，多有嘉许。”
“只是陛下严旨，要我等须尽快抵达扬州，救治林盐政乃是首要之务，待林公公安顿好，我等便静候下一步谕示，怕是有新差遣。”
贾瑞微微颔首，这在意料之中，建新帝这等人，只看成效，不看过程，自己一路上也算耽误了几天，他自然有些成见。
不过还在可控范围内。
罗正威又接着说起第二件大事，倒是让贾瑞微微一愣，觉得是个事情。
“其二，便是从应天府那边锦衣卫同僚处得的线报，颇为棘手。”
“那边的国子监太学生，受了一些在籍名儒和士绅的挑动鼓噪，连日来群情激愤，竟聚集起来上书请愿！”
“哦？请愿什么内容？”贾瑞眉峰微挑，便问道。
“矛头直指王大将军王子腾。”
“骂他是败军之将，丧师辱国，要求朝廷严惩，更有一批激进的，昨日竟鼓噪着围了应天府府衙，向知府贾雨村施压。”
“说若不严惩王子腾，便是朝有奸佞，阻塞贤路，场面一度失控，全赖锦衣卫与应天卫弹压才未酿大祸。”
“只是这几天，这些学生还是不退，还有人写了血书，抬了孔圣牌位，将应天府衙围得水泄不通。”
他将太学生聚众抗议、冲击官府的激烈情状简略道来，也觉得有些棘手。
应天府是大周陪都，也有国子监，这里的读书学生，多是江南勋贵士绅豪强子弟，颇有势力，他们背后的动作，也代表了某些政治意图。
贾瑞此时眉头已锁紧，缓缓道：
“此事背后，恐非止于学子义愤吧？”
“大人明鉴。”罗正威忙压低声音介绍道：
“线报显示，此事隐隐有东林故老在背后遥相呼应。”
“这东林党人，多是一些颇有名望的士绅儒士，有不少还是前朝的致仕官员，其中的魁首，便是原内阁首辅高宪成。”
“这人在士林中的声望极高，虽致仕还乡，仍被视作东林魁首，与孟山并尊文宗，可谓门生故旧遍天下。”
“应天府的那群学生和名流，怕正是得了东林党人的某些暗示，才敢如此妄为！”
“东林党吗？”
贾瑞心想，儒家文人向来都是一方面喜欢说圣人之言，一方面又喜欢拉帮结派。
且只要科举长期推行，天下高官多出其门，这些士大夫也必然会拉帮结派，进行党争。
前世无论是历史，还是现实，贾瑞都见得多了。
看来这江南之行，要直面许多势力了。
不过现在自己是皇帝手中的刀，还是要重申对皇帝的忠诚，先利用他来发展势力。
由此想来，贾瑞冷笑一声，悠悠道：
“以我观之，陛下虽未必喜王子腾所部，但朝纲法纪又岂容如此挑衅？”
“陛下就算要动王子腾，或许会让人捕风造势，但绝不会默许有心人冲击官府、动摇根基。”
贾瑞眼中寒光微闪，冷道：