晴雯望着她，喉头滚动，苦笑道：“我的云姑娘，都这时候了……”
话音未落，外面陡然传来“乒乒乓乓”密集的兵刃撞击与几声短促濒死的闷哼。
厮杀声，陡然在门外爆响。
湘云的话语戛然而止。
黛玉亦是手脚冰凉，脑海中无数破碎画面飞掠——父亲苍白的病容、外祖母家的的春日繁花，还有一句突然蹦出来的诗句：
“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。”
若真避无可避，只求此身洁净，投入这运河清波便是。
只可惜没见到爹爹……
而陡然间，一个模糊的身影却也在此刻强硬地撞入她的意识。
他也在外面么？可还安好？可别……
这念头来得突兀，惊得黛玉心神剧荡，生死攸关之际，这念头竟是为何而来？
门板最后被重物撞了一下，震得抵门的紫鹃几人都向后踉跄一步。
随即，外面死一般寂静。
但死寂只持续了一两息。
“咚咚，”有人沉稳地叩了两下门板。
“彩霞，”外面响起熟悉的、带着细微喘息却异常稳定的声音，“是我。”
是瑞大爷的声音，彩霞绷紧的身体骤然放松，狂喜叫道：
“是大爷，是咱们爷来了。”
她猛地拔掉粗重的门栓，紫鹃和晴雯等人连忙奋力推开沉重的门板。
只见幽暗的舱廊过道上，横七竖八地伏着三人，不知死活。
贾瑞提着染血的夜鸣剑，站立在门口。
这么久的打斗，让他的头发有些散乱，左手手臂的蓝色外衫还有一道半尺长的裂口，把翻卷的布料染成深赭色。
紫鹃、晴雯等人惊呼出声，湘云握剪刀的手终于垂了下来，急促喘息着。
黛玉那双含情目在看清门外景象的后，也是骤然睁大，纤指下意识地死死捂住了自己的嘴。
不是害怕满地尸骸，而是惊痛于那臂上狰狞的伤口，
“瑞大爷！”
彩霞眼泪夺眶而出，带着哭腔扑上前去，用颤抖的手指去碰触那道伤口边缘翻卷的布料。
“大爷伤着了，疼不疼？”她的声音抖得不成样子。
“不妨事，皮肉划伤罢了。”
贾瑞抬手虚按，示意她勿慌，目光却沉稳地越过众人肩头，迅速扫过舱内每一张惊魂未定的脸。
最后落在角落那张雪白的小脸上。
这是他们二人第三次见面。
第一次是在荣国府后堂溪流岸边，贾瑞笑着问她，我若是救了你父亲，你如何回报我？
第二次是在荣国府大堂，贾瑞随手拿下了贾珍，又在屏风后，无意看到黛玉的寒露双眸，大笑说，他要去践花灯下药石旧约。
这是第三次，贾瑞再次用长剑，斩断了那些想要伤害她的牛鬼蛇神。
黛玉用手帕悄悄捂着嘴巴，那双如秋水般的眸子，看着贾瑞，里面盛满了难以言喻的复杂情绪。
惊痛、无措、担忧......
还有一丝......羞涩？
贾瑞心中一动，面上却平静无波，拱手道：
“诸位姑娘受惊了，外面残余贼人已快肃清，此处绝无安全之虞。”
“紧闭门窗，切勿外出便好。”
他的声音带着浴血之后的沙哑，却字字清晰稳定，抚平着舱内诸女的恐惧余波。
“瑞大哥，你就是瑞大哥！”
史湘云的声音猛然拔高，她眼睛亮得如同星辰，毫不顾忌打量着贾瑞：
“刚才外面是你把他们全都收拾了？我的天，我听那些话本里说什么一剑光寒十四州，今儿是真见了，那声鬼叫突然就没了，是不是你那宝贝剑嗖地一下……”
“云丫头！”
黛玉连忙出声打断她过于跳脱的话头，声音有些急促，眼神却像被无形的线牵引着，忍不住又瞟向贾瑞仍在渗血的伤口处。
她袖中握着帕子的手无意识地收紧，指尖捏得生疼。
“是啊，是啊，这瑞大爷真厉害。”旁边的晴雯心有余悸，又带着一种崭新的认识拍着胸脯道：
“以前总听人胡说八道，说瑞大爷的不是。”
“今儿才算明白，什么叫做真本事，真英雄，说那些混账话的人，真真该把舌头剪了才是。”
她没说是谁说的，但大家都猜得出来，无非是荣国府那个戴着玉的活宝贝。
彩霞小心扶着贾瑞的手臂，骄傲又心疼地抬头看着众人，下巴微扬道：“我家爷的本事，自然不是那些只在脂粉堆里打滚的人能比的。”
湘云又拍手道：
“宝姐姐总说什么“世事洞明皆学问”，我看瑞大哥这就叫“一剑洞明群鬼胆”，瑞大哥，等下船了，你一定得教我两招，我也要学做巾帼英雄。”
舱内紧绷的气氛终于在湘云连珠炮似的话语里松弛下来。
紫鹃等人扶着黛玉重新坐下，黛玉默默垂首，她想让紫鹃将那止血生肌的金疮药送去，但抬眼看看围绕在贾瑞身前的彩霞、湘云，话到嘴边又咽了回去。
如此人多眼杂，这么做实在不妥。
此时贾瑞脸上含笑回应着诸女的夸赞，但目光却有淡淡扫了眼黛玉，其中既无表功的热切，亦无受伤的软弱，只有一种踏过危难的平淡与笃定。
仿佛一支无形冷箭射中黛玉心口，她全身一悸，慌忙避开了视线。
“既然各位姑娘没事，那我告辞了，彩霞，你照顾好林姑娘和史姑娘。”
贾瑞没有啰嗦，也没有刻意停留，只是微微颔首，利落地转身，夜鸣剑在他手中轻巧归入剑鞘。
舱门被重新谨慎地关上，湘云还在叽叽喳喳追问彩霞关于瑞大爷平日的细节。
黛玉则独坐在暗影笼罩的角落，静静看着桌上那盏随身携带的琉璃灯。
......
甲板之上，血与火的气味浓得呛人。
船上官军拖着疲惫的身体开始清点伤亡，收拾遍地狼藉的器械与遗骸，受伤同伴的呻吟夹杂在压抑的指令声中。
匪首被两条拇指粗的麻绳勒进皮肉，捆得像个待宰的猪猡。
他断了一条腿，肋下还在汩汩冒血，却像受伤的孤狼般死死盯着被众人簇拥的史鼎、林公公与贾瑞。
他啐了一口带血的唾沫，嘶声怒吼道：
“栽在你们这些狗官手里，爷爷认了，有种给个痛快。”