“你跟他说，就说我薛蟠感激他！只要他能让我不去辽东，等我出来，我重重谢他，银子要多少有多少，女人我也买来送他，包他满意。”
这些话十分可笑，让薛宝钗愈发不耐。
事到如今，薛蟠居然还在口出污言，妄图拿这等小算计利用贾瑞。
如果此人不是自己亲哥哥，自幼一起长大，她真是恨不得转身就走，再不踏足这腌臜之地。
宝钗强压下汹涌的怒火与失望，长叹道：
“事已至此，哥哥你不要再做无谓妄想了，还是早点歇着，养好精神，准备动身吧。”
“我已经让母亲修书，让舅舅代为打点照应，到时候你安分守己，勤勉服刑，说不定还能早点归家。”
“若你再这样口无遮拦，不知轻重，日后自寻死路，我也救不了你。”
这番话既狠且准，透着彻底的无望与最后的警告，让薛蟠哑住。
他看着眼前这个神色冰冷决绝，全然陌生的薛宝钗，跟记忆中的温婉亲厚的妹妹完全判若两人，仿佛不认识她了。
“宝钗......”
薛蟠此时声音虚弱起来，看着薛宝钗，突然像一只斗败的公鸡般萎顿下去，带着最后的祈求道：
“那你和妈就在家里好好的等着我。”
“家里的铺子，家当，替我看顾好，妈替我多多照看。”
“还有香菱，让她也安心在家里等着，别把她随意打发出去，平常你们就关好门户，别跟外头那些混账东西打交道。”
“有人欺负你们，等我回来再想办法跟他算账。”
铁栅栏外的宝钗，听着薛蟠总算说了几句在理的话，酸楚瞬间涌上鼻尖，但她终究没发出声音，只是极其轻微地点了点头。
旋即，她决然地转过身，也无力再言其他，只由莺儿扶着，离开了令人窒息的牢狱。
马车摇晃在归途的石板路上，宝钗靠在软枕上，闭着眼，两行清泪流了下来。
待回到府中，一旁的莺儿看着宝钗这副模样，心里又是心疼又是憋闷道：
“姑娘，您这是何苦？大爷他惹下这样塌天的祸事，把咱们好好的家折腾成如今的光景！太太病倒了，铺子生意凋零，多少双眼睛盯着咱们看笑话。”
“这一大摊子的难事，千斤重担还不都压在姑娘您一个人肩膀上？”
莺儿越说越替宝钗委屈，语气也急促起来道：
“您瞧瞧您自个儿，这些时日瘦了多，眼睛也黑了一圈，真犯不着为他再掉眼泪。”
“至于香菱姑娘，哼，就大爷那性情和如今的处境，香菱姑娘跟了他，指不定将来是落在火坑里还是冰窖里呢。”
“奴婢倒瞧着，现下能跟着那位瑞大爷，对她来说，反倒……说不准是场福气造化呢。”
宝钗此时整理好情绪，轻叹一声道：“
好了，这些话，出得你口，入得我耳，往后不可再提，更不可向外人说。”
那语气里，少了几分苛责，多了几分疲惫的默许。
莺儿见姑娘这般态度，心里反而舒服多了，知道自己的话其实是替姑娘出了气。
当初在贾府的时候，姑娘许多不方便说的话，也是自己替她说的。
莺儿手脚麻利地为宝钗梳了个家常的轻便发髻，又轻轻搓揉着她的太阳穴，低声道：
“姑娘，香菱那边，已经在换装了，今天就送到瑞大爷那边......”
“去瞧瞧她吧。”宝钗淡淡应了一句。
推开厢房的门，只见香菱早已被丫头婆子们精心装扮过，穿着宝钗送给她的名贵花裙，秀发上还簪了一支累丝镶珠金簪，脸上薄施脂粉，柳眉淡扫，唇上一点胭脂，衬得她那张本就清秀绝伦的小脸愈发艳丽动人。
宝钗看得微微出神，平日素面朝天、温婉怯懦的香菱，稍一打扮，竟真真是清丽脱俗，不可方物。
只是此刻，这份艳丽被浓浓的慌乱和不安所笼罩。
香菱眼中含着一包清泪，见宝钗进来，像只受惊的兔子般抬起头，嘴唇嗫嚅着，带着哭腔道：