鸳鸯在一旁小心用美人锤替贾母敲打腿脚，知道老祖宗在思考大事，便沉默不语。
贾母过了半晌，才沙哑着声音开口道：
“前些日子交代凤丫头的事，人可备下了？告诉她，抓紧给贾瑞备上几个好丫头，后日我要宴请贾瑞。”
鸳鸯立刻会意，忙道：
“二奶奶做事麻利，想必连衣裳头面都备齐了，老祖宗不需为此劳神，我到时就去找她。”
贾母嗯了一声，闭目养神。
她年纪大了，只求稳定，不图从龙之功——既不敢违逆今上，也不愿开罪太上皇。
还是静观其变吧。
贾瑞这人她虽然不喜欢，但还是先拉拢着，或许日后真能成气候。
即便日后不成气候，无非也是给了几个丫头，不伤府中大局。
至于玉儿......
贾母想起自己宝贝的外孙女，又想起贾瑞对她的觊觎，心中没来由一阵恶心。
在贾母看来，贾瑞就算日后得势，也是靠着钻营攀附上去的小人，根基不稳，德行不厚，根本配不上国公千金和探花郎的后代。
至少她贾母活着，就不会让这等事发生！
......
同一日的下午，贾瑞却宴请贾琏，厅堂里暖意融融，酒香微醺。
几碟精致小菜摆在红木方桌上，映得杯中之酒琥珀流光。
贾琏显然已喝了几杯，面皮微微泛红，话也多了起来。
“瑞兄弟，哥哥真佩服你。”
贾琏笑着举杯相敬道：
“你如今可是不同了，圣眷正隆，眼见着就要大鹏展翅，做哥哥的前程，日后可全倚仗兄弟提携了，先干了这杯。”
他一仰脖，将杯中酒饮尽。
贾瑞举杯示意，浅浅抿了一口，并不接他这茬虚浮的吹捧。
他这次宴请贾琏，是有自己的目的。
只见贾瑞放下酒杯，语气随意道：
“琏二哥说笑了，都是为陛下办差，对了，过几日我领了差事，就得南下扬州了，有些日子不得见。”
“我知道这事，所以说你这是得了天大机遇呀，听说正使是史家二老爷，那也是我们府上老亲。”
贾琏夹菜的筷子一顿，几分醉意下来，他便道：
“说来也巧，我这里也得忙起来了，扬州的姑老爷身体不好，要我送表妹回南边去，在他床前尽孝。”
“这事，老祖宗忧心得很，也很关注，又没旁人可做此事，不就落到我的头上了。”
“到时候我们说不定还能在扬州见面。”
贾琏说着，还配合地叹了口气，一副勉为其难又透着舍我其谁的样儿。
他心中自然打着小九九，这护送林黛玉回扬州可是趟好差事，路上行止用度，那边定然不会亏待。
更别说一旦林家有事，那林家身后的家产......自己当然不可能全拿，但毕竟是经手的人，拿它几根羽毛，就比自己全身还要粗了。
贾瑞看到贾琏也没有多少心思，主动把这事说出来，倒觉得此人心机不重，但面上只作关切状：
“那还真是巧了。”
“姑老爷病体沉疴，确实耽搁不得，只是琏二哥，这千里迢迢，运河浩荡，听闻近来却不太平啊。”
“听说漕运道上，有许多水陆勾结的蟊贼、悍不畏死的逆民，牛鬼蛇神，无所不有，这路上若只带着府里的家奴护院，恐怕力有不逮。”
这话正戳中了贾琏的心思，他登时愣住，没有说话。
护送黛玉，最怕的就是路上出事。
而且老太太千叮万嘱，若有闪失，贾琏担待不起。
更何况，他琏二爷自己也惜命得很。
贾瑞看着贾琏眼底一闪而过的惧意，才慢悠悠抛出了话头：
“此次南下公干，我乃是奉钦命，带的是兵部的勘合文书，随行的，有亲兵护卫，是正经朝廷精兵。”
“船嘛也用的是官府的快船，坚固牢靠，寻常水匪望风远避，不敢靠近。”
“既然咱们目的地相同，何不同行？”
“琏二哥带着内眷，随小弟乘官船走一趟运河，路途遥远，有琏二哥在侧把酒言欢，也不至于过于寂寞不是？”
“总好过你担风险，还要花钱另雇人马，你们跟着官船走，既稳妥，也省心省力。”
听到此话，贾琏心花怒放，觉得贾瑞这个提议好。
这样，既能免了路途凶险，又省去一大笔雇佣护卫的开销（这笔钱自然是落入他贾二爷私囊），还能顺道搭上官家的顺风船，体面风光。
这等便宜，不占就是傻子！
“这可真是天大的面子，解了燃眉之急了。”
贾琏再次端起酒杯，笑道：
“还说什么省心省力，这不就是照顾我吗？那一切就全托瑞兄弟了，咱们兄弟南下，一路把酒言欢。”
贾瑞也是嘴角微扬，举杯与贾琏的杯子轻轻一碰。
瓷杯相撞，发出清脆的一声轻响。
“咚。”