李贤走近两步，灼热的气浪更盛，他眯起眼，仔细打量这奇异的构造。
他并非对冶铁一无所知，他曾见过军器监或民间作坊的炼铁炉，那些多是低矮的坩埚炉或小竖炉，火焰从上方冒出，匠人凭经验添加木炭和矿石，过程缓慢，产量有限。
而眼前这座……高大、封闭、结构分明，尤其是那持续鼓动的风囊和专门设计的烟道，透着一股迥异的恢弘感。
“这高炉……跟寻常炼铁的法子有何不同？”李贤好奇询问。
“大不相同！”刘建军炫耀似的说了一句，又指着那炉子说道：“寻常的炉子，小，漏风，温度上不去，一炉出铁少不说，还容易夹生，杂质多，我这个用了青砖和特别调制的耐火粘土夯筑炉壁，更厚实，更能憋住热量。
“下面这里是燃烧室和进风口，用这大皮囊往里鼓风，”
他又指了指那两名正奋力推拉风囊的工匠，道：“不是自然抽风，是硬灌进去！这样炉膛里的煤能烧得更透，火更猛，温度能高出一大截！”
李贤知道刘建军说的煤就是石炭。
刘建军又指向炉子旁边的黑色石炭块和暗红色的铁矿石，以及一小堆灰白色的石灰石，说道：“瞧，燃料主要用煤，比木炭耐烧，火力猛得多，就是烟大味冲。
“铁矿石是精选过的，那边还备了石灰石，这玩意儿加进去，能跟矿石里的一些杂质……嗯，抱成团，变成渣子浮上来，方便去掉。
“大概就是这么个原理，具体的跟你说不清。”
李贤听得云里雾里，讷讷道：“可……你还是没说这二者具体有什么区别啊？”
如此大费周章，鼓风加炭，又以石炭代木，所炼出来的不还是铁么？
“区别可大了去了！”刘建军顿了顿，像是在组织李贤能听懂的语言，说道：“贤子，你想想，寻常土炉，一昼夜不停，能出几百斤铁就算不错了，还得看老天爷脸色，不能下雨不能大风，而我这个炉子，只要石炭、矿石跟得上，鼓风不停，大半日就能出一炉！
“你猜猜，这一炉能有多少？”
李贤看着那高大的炉体，试探道：“依此规模……或许能有千斤？”
刘建军咧嘴一笑，伸出两根手指晃了晃：“往少了说，也有一千五百斤往上！若是炉子再大些，工艺再熟些，翻个倍也不是不可能！”
一千五百斤！
大半日！
李贤心中剧震。
这产量，何止是不同，简直是天壤之别！
若此言非虚，这意味着同样的时间内，铁料的产出能增加数倍甚至更多！
但刘建军还没有说完，他继续说道：“至于铁质，温度更高，炉内反应更充分，加上石灰石帮忙去杂，炼出来的生铁，含的杂质会更少，质地更均匀，无论是直接拿去铸造锅釜、犁铧，还是后续再回炉炒炼、锻打成熟铁，底子都强得多……
他说到这儿，又顿了顿，形容道：“打个比方，就像和面，你用精白面和的，跟用带麸皮的杂面和的，做出来的馍能一样吗？”
李贤似懂非懂，但明白了刘建军说的大致意思——这样的高炉炼出来的铁更好。
就在这时，那位一直紧盯着火口观察孔的老师傅突然朝着这边扯着嗓子喊：“国公爷！看火色，差不多了！炉膛里铁水应该攒够了，可以准备开眼放水了！”
刘建军顿时精神一震，道：“你赶巧了，走，咱们刚好去看看成品！”
刘建军说这话的时候不是在往炉子靠近，反倒是朝着远处一个有凉棚的土坡走去，然后又回头招呼李贤：“贤子，嫂子，咱们退远些，铁水那玩意儿，看着亮，挨着就完蛋！”
李贤点点头，护着绣娘，在护卫的簇拥下跟着刘建军钻进了那凉棚。
等到几人都到了安全位置，先前那老师傅用力一挥手，声音在风囊的呼哧声和炉火的嗡嗡声中依然清晰：“开！”
炉前的工匠们立刻行动起来。
鼓风的两人停下动作，另外几人则用特制的长柄钢钎和耐火泥铲，开始小心翼翼地清理出铁口前用于堵塞的耐火粘土和渣垢，一股更加灼热的扭曲热浪猛地从清理中的洞口涌出，带着令人不敢直视的炽白色光芒。
而这时，一名体格最为魁梧的工匠双手握住一根头部包裹着湿泥，足有儿臂粗的粗长钢钎，对准那已被清理干净、隐隐透着金红光芒的出铁口，腰腹发力，暴喝一声，猛地一捅！
“轰！”
仿佛地火喷涌！
一道炽烈无比，亮白中流淌着熔金般橘红与艳红的黏稠流体，从那狭窄的孔洞中狂涌而出！
光芒是如此刺目，以至于李贤瞬间侧开了脸，只敢用余光瞥视。
“滋滋……”
铁水奔流的声音，低沉、厚重、粘滞，带着一种摧枯拉朽的力量感，哗啦啦地倾泻而下！
空气被疯狂灼烧，发出嗤嗤的怪响，热浪如墙般扑面而来，即使隔着距离，也能感到裸露的皮肤一阵刺痛发紧，呼吸都为之一窒。
李贤的手心传来温热感，转头，是绣娘神情有些紧张的抓住了自己。
李贤反握住她的手，目光再次看向那道狂暴的金属洪流。
铁水顺着预先用耐火砖和粘土敷设好的浅槽，如同一条火蛇蜿蜒流淌，注入下方沙土地面上早已制备好的一排排沙土模具中。
铁水与湿润的沙土接触，瞬间爆发出更密集的“嗤嗤”声，腾起大团大团浓白的蒸汽，光芒也随之迅速暗淡、凝固，变成一块块边缘粗糙、表面泛着暗红与青黑光泽的生铁锭。
整个过程从开闸到最后一缕铁水注入模具，不过几十个呼吸的时间，但李贤却看得目眩神迷。
直到刘建军的声音响起，他才回过神来。
“怎么样，贤子？够劲儿不？”
李贤长长地吐了一口气，“惊心动魄……我今日方知，百炼成钢之前，竟是如此……狂暴景象，此等产出，着实骇人。”
“这才哪到哪！”刘建军嘿嘿一笑，“这些是生铁，硬，脆，直接用处不大，接下来还得送到旁边的炒铁炉和锻打棚去脱炭，锤炼，变成更韧更软的熟铁，那才是打造农具、工具的好材料。”
他说到这儿顿了顿，忽然目光灼灼的看着李贤，道：“贤子，这高炉炼铁的法子虽然高效，但其他人要模仿也不算难事，接下来我要带你看另外一个东西……这东西建不建，由你说了算。”
刘建军说这话的时候表情很严肃，让李贤心也提了起来。
他下意识道：“带我去看看？”
刘建军点头，带着李贤朝他方才指着的炒铁炉和锻打棚的方向走去。
这地方因为经常要用水，所以极其靠近黄渠的水源地，也就是终南山山水汇聚之地，刘建军带着李贤走到河水边上，指着空荡荡的河岸道：“我要建的东西就是这个……”
李贤一愣，茫然的看着空荡荡的河岸。
但刘建军的声音这时又响了起来，带着一股充满诱惑的味道呢喃：“贤子，你想想，如果在这地方挂一个水力风车，风车转动，带动着炒铲或是锤子什么的运动，日日夜夜，不眠不休……”
李贤初听还没意识到什么，但很快，他想到刘建军刚才带着自己看过的高炉炼铁术，心里忽然一瞬间就火热了起来。
高炉炼铁，一炉半日能产出一千五百斤甚至两千斤的生铁，若是再有一个不眠不休锻铁的“工匠”。
若是再将此法普及开来，造一千个炉子，一千个水转风车……
李贤眼前仿佛看到了一头钢铁巨兽，赤面獠牙地朝着自己怒吼、狂奔而来。
……