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一走进食堂，一股混杂着面食蒸腾热气、炖菜浓香的气息便扑面而来。
这地方的食堂倒是十分宽敞，以粗木为梁柱，摆了数十张长条木桌凳，此刻已坐了大半工匠，人声鼎沸。
见到王勃进来，不少人都笑着打招呼，目光在他身后的李贤和刘建军身上好奇地转一圈，又各自埋头吃饭。
王勃让李贤坐着，自己则是叫上刘建军搭手，端来了三个粗陶大碗，里面是炖成一团糊的炖菜，几乎将米饭盖得看不见。
李贤看了一眼，那些炖菜似乎是萝卜、菘菜和一些辨识不出的野菜，还有星点的小块羊肉。
“这地方伙食是按军中的规制，虽然没啥精细吃食，但热乎、顶饱。”王勃笑着解释。
李贤恍然。
刘建军倒是不在乎这些细节，抱着大碗扒拉了一口，然后夸赞：“正宗的东北大炖，可惜少了点盐巴。”
王勃笑了笑，摇头，没说话。
刘建军扒拉了两口炖菜，又掰开一块硬邦邦的面饼，泡进菜汤里，问道：“老王，你在这边这么久了，知道乌骨城是什么个情况么？”
李贤瞬间正襟危坐。
王勃正要往嘴里送饭的动作也顿住了，他放下筷子，左右看了看，压低声音道：“刘长史也听说这事儿了？那可真是块硬骨头，硌得薛老将军牙都快崩了！”
他身子往前凑了凑，声音更低了：“乌骨城就在鸭绿水西边，地势险要，三面环山，一面临水，城墙就建在山脊上，都是用大石头垒的……”
“薛将军打了几次？”李贤也忍不住追问。
“前后猛攻了三次！”王勃伸出三根手指，“第一次是强攻，咱们的将士顺着山坡往上冲，人家从城头往下扔滚木礌石，放箭跟下雨似的，伤亡不小，没啃动。”
“第二次呢？”刘建军嚼着泡软的面饼问。
“第二次，薛将军想夜袭，派了精锐趁黑摸上去，结果那乌骨城戒备森严，夜里火把照得跟白天似的，咱们的人还没靠近就被发现了，又是一顿好打，无功而返。”
王勃摇摇头，“第三次，围了点日子，想断他们水源。可那城里有山泉，围了小半个月，人家屁事没有，咱们的粮草消耗倒是不小。
“薛将军没办法，前几日又组织了一次强攻，还是老样子，除了在城下多添了些尸首，没啥进展。”
李贤虽然不太懂军事上的事情，但也听得眉头紧锁：“如此说来，竟是奈何不得它？”
“难啊！”王勃叹了口气，“薛老将军是能打，可这乌骨城就像个铁王八，缩在硬壳里，咱们的刀再利，砍不进去也是白搭。
“将士们士气都有些受影响，毕竟连着碰钉子，谁心里不憋屈？
“薛老将军这些天脾气都见长了，天天对着那舆图琢磨，饭都吃不下几口。”
刘建军若有所思地用筷子搅和着碗里的炖菜，忽然问：“咱们的攻城器械呢？冲车、云梯、投石机，没使劲砸？”
“用了，咋没用！”
王勃道，“可那地方山路难行，大型的投石机运不上去，只能用小号的，砸在那种石墙上，跟挠痒痒差不多。
“冲车倒是造了几辆，可城门也加固得厉害，一时半会儿撞不开，还没到跟前呢，就被城上的火油、弩箭给毁了，云梯……唉，架上去一波，人家就给你推下来或者烧掉一波，伤亡太大了。”
食堂里人声嘈杂，三人的商量声混杂在人声中，倒是不起眼。
但李贤心里却有些不是滋味。
在洛阳的时候，他听说过冯小宝打胜仗的事儿，虽然知道冯小宝的胜仗是运气使然，但李贤还是心存一些幻想，幻想着武周还是曾经那个攻无不克的大唐。
但现在看来，一座小小的乌骨城，竟就能让薛讷这等名将束手无策。
刘建军沉默了片刻，忽然又问：“老王，你在这边待得久，知不知道乌骨城除了正面强攻，还有没有别的路能上去？比如……小路，或者能不能绕过去？”
王勃想了想，摇头道：“这些事儿咱们能想到，薛老将军又岂会想不到？实际上能试的法子薛老将军都试过了，这乌骨城要打，的确是能打下来，但唯一的办法就是拿人命去填。
“只不过刘长史和殿下来的路上应该也看到了，这整个北疆，最缺的就是人了。”
说到这儿，王勃又反应过来，歉意的笑了笑，说：“属下这话的意思不是说您不如薛老将军思虑周全，只是……”
刘建军挥了挥手，不在意地打断王勃：“你是王府的老人了，这种客套话就没必要跟我说，论战场上的事儿，薛老将军肯定是比咱们思虑得周全的。”
说到这儿，刘建军顿了顿，又问：“你刚才说咱们这儿缺人，物资缺吗？”
王勃苦笑了一声，说：“缺人了，又哪儿会缺什么物资？”
王勃这话说的轻巧，但李贤却听出了这话里的残酷。
一百个馒头一百个人分，自然是紧张的。
但一百个馒头十个人分，那就不缺了。
也难怪薛讷对自己的到来表现得不是很热情了——人力已然成了北疆最稀缺的资源，以至于连原本紧张的物资都显得“宽裕”起来，自己这么个粮械监运副使自然就成了个累赘。
但刘建军却是眼睛一亮，道：“那木炭、硫磺、硝石这些东西，充裕吗？”
刘建军一问这个，李贤瞬间明白了刘建军想要干什么。
他在洛阳的时候就折腾出来了黑火药，若是拿这东西攻城……
李贤的眼睛也瞬间明亮了起来。
“啥玩意儿？木炭，硫磺、硝石……”王勃显然还不知道黑火药的事儿，一脸茫然，搭配着他那大碴子的语气，格外好笑。
刘建军只是盯着他，用目光催促。
王勃挠了挠头，道：“木炭这东西多的是，咱们这地儿您也瞧见了，全都是山林，砍些树木下来一烧，管够！
“至于硫磺和硝石……属下这两天打听打听，据说营州城北边那片老林子往里走就有硫磺矿，当地猎户和采药人都知道，那地方有臭鸡蛋味儿，还冒热气儿。
“不过那地界儿偏，又靠着山匪活动的边缘，官府也没正经开采过……”
刘建军当即点头：“那就行，这两天咱们带点人过去看看！”
王勃有些好奇的问：“刘长史，您找这些东西做什么？属下听闻这些东西多少游方术士们炼丹用……”
说这话的时候，王勃有些不好意思。
李贤心里也有些感慨，王勃以前的性子是从不会过问这些的，看来这一年来北疆的生活对他影响很大。
“不是炼丹。”刘建军摇了摇头，对王勃并未有什么隐瞒，“这事儿关系重大，成了，乌骨城那块硬骨头说不定就能啃下来，我们需要这些东西是要做一种叫黑火药的东西……”
刘建军大致说了说黑火药的事儿，然后又说了薛讷对李贤的态度。
最后总结道：“薛老将军明显是没把咱们当回事儿，若是能把黑火药弄出来啃下乌骨城，这对咱们接下来的事有很大的帮助。”
王勃虽然对刘建军口中的天雷之力感到有些匪夷所思，但他对刘建军那种盲目的信任却似乎没变过。
当即便问道：“那……这事儿要不要告诉薛老将军？”
……