收银台前，家长们脸上挂着既无奈又宠溺的笑容，为孩子们的热爱慷慨解囊。
尽管这些周边的单价并不算特别亲民，但汹涌的购买热情，却丝毫没有消退的迹象。
就在这股周边热潮愈演愈烈之际，宝可梦动画第四话《武士少年的挑战！》，如期在电视台播出。
当小智那只一直被认为孱弱的铁甲蛹，在与大针蜂的激烈对峙中，于千钧一发之际迸发出耀眼的白光。
光芒散尽，一只翅膀绚丽、身姿轻盈的巴大蝶翩然飞出，用睡眠粉轻松化解了危机。
电视机前的孩子们，爆发出阵阵惊呼。
尤其是那些拥有绿毛虫或铁甲蛹电子宠物的孩子，更是激动得从沙发上跳了起来。
“进化了！我的铁甲蛹也能进化成巴大蝶！”
动画播出后的第二天，一股更疯狂的“计步”热情，在孩子们中间爆发。
他们比以往任何时候都更积极地奔跑、行走，只为早日见证自己掌中宝可梦的华丽蜕变。
与之相对应，巴大蝶的毛绒公仔、贴纸、乃至印有巴大蝶图案的各种小商品，销量瞬间激增，俨然成了新的爆款明星。
一些微妙的变化，也开始在更广泛的人群中显现。
“我家孩子最近为了他的绿毛虫，天天主动要求走路上下学，连早饭都吃得快了。”
“听说那个巴大蝶进化的时候，很多小朋友都看哭了，真是不可思议。”
类似“巴大蝶的眼泪”、“为了宝可梦的成长而行走”这样的话题，开始在一些年轻家长的聊天群里，甚至一些关注流行文化的时尚杂志专栏中悄然出现。
宝可梦的影响力，如同投入湖面的石子荡开的涟漪，正以肉眼可见的速度，从低龄儿童群体向外扩散，显露出“破圈”的初步迹象。
木下老师在办公室批改作业的间隙，敏锐地察觉到了这种变化。
她注意到，平日里只讨论电视剧剧情或明星八卦的几位年轻女同事，最近竟然也开始兴致勃勃地讨论起宝可梦的动画剧情。
“那个皮卡丘真是太可爱了，说话带个‘皮卡’的尾音，萌死了！”
“你们看了最新一集吗？巴大蝶好漂亮啊！小智放生它的时候我差点哭了。”
木下老师放下手中的红笔，嘴角不由得勾起一抹微笑。
这场由小小的电子宠物引发的风潮，其能量似乎远超最初的预想。
与此同时，世嘉公司的总部大楼顶层，正在召开一场关系到宝可梦项目未来的月度业绩回顾会议。
宝可梦动画开播的第一个月，电子宠物本身的销售数据堪称火爆，甚至一度引发了全国范围内的断货恐慌，生产线连轴转也难以满足市场的巨大需求。
然而，对于世嘉这样体量的公司而言，电子宠物本身的单体利润并不算特别丰厚。
考虑到前期投入到动画制作中的巨额资金、与授权生产商和各级经销商之间复杂的谈判磨合成本、以及持续不断的宣传推广费用。
一些对这个项目从一开始就持保留意见，或者更倾向于传统街机与主机游戏业务的董事和部门主管，私下里不免有些微词。
在他们看来，这个项目多少有些“雷声大，雨点小”，投入与产出似乎不成正比。
中山拓也坐在会议桌的一端，神色平静。
这段时间，他确实承受着来自公司内部各个层面或明或暗的压力。
但他对整个企划后续的盈利能力，抱有近乎偏执的信心。
他知道，真正的收获期，才刚刚到来。