世嘉总部，顶层大会议室。
中山拓也面前摊开着厚厚一叠文件和一堆剪报。
那是运营组连夜整理出的全国各赛区首日情况汇总，数据详实，图文并茂。
初期宣传效果极佳，人流量远超预期，媒体的正面报道铺天盖地，连带着世嘉的股价都小涨了一波。
他所设想的“挖掘草根英雄”计划，也初见成效，像白野这样的名字，已经开始在玩家群体和小部分媒体中流传，甚至有人开始打听他的所在的赛场。
计划正在按照他最乐观的预想推进。
但他脸上的满意并未持续太久。
报告中同样夹杂着一些不和谐音符，被运营组用红笔标注了出来。
部分小型合作街机厅，因人流激增，机器维护根本跟不上，出现了摇杆失灵、按键粘滞，引发了参赛选手的不满和激烈抱怨，有几场比赛甚至因此重赛。
“有个选手因为关键时刻摇杆失灵，没能做出防守动作，被一套连招带走，当场气得差点把摇杆掰断。”一名下属补充道。
一些社会评论版面，开始出现老调重弹的“警惕青少年沉迷电子游戏”的论调，虽然暂时被大赛的热度压制，但字里行间透着一股酸溜溜的味道，随时可能发酵。
更让他皱紧眉头的是，有零星报告指出，在个别赛点外围，似乎出现了围绕比赛胜负进行小额下注的苗头。
“有人在场外偷偷开盘，赌谁能赢，虽然金额不大，但性质很恶劣。”
这绝对是红线，一旦被抓住把柄，后果不堪设想。
“大会运营组，立刻联系硬件部门增派人手，带上备用零件，对所有赛区比赛用机进行巡回检修和维护，特别是那些小型合作店，必须确保硬件绝对公平可靠！”
拓也的声音冷静而果断，之前的满意神色消失不见，取而代之的是不容置疑的严肃。
“公关部，立刻准备好应对‘游戏沉迷论’的预案，多找些专家学者写点正面文章，跟合作的各家媒体做好协调沟通。我们要主动引导舆论，强调《饿狼传说》的竞技性、策略性，多报道选手的技巧和努力训练的故事，将其与健康的体育竞技精神联系起来。”
他停顿了一下，补充道：“另外，编造一些一些明显很离谱的游戏负面新闻，搅混水，让负面新闻淹没在一大堆一眼假的负面论调中。”
一名下属忍不住小声嘀咕：“这也行吗……”
拓也瞥了他一眼，没说话。
“安保和现场工作人员，都给我打起十二分精神盯紧了！任何形式的赌博行为，哪怕只是几个人凑在一起嘀嘀咕咕下注，也要立刻制止并上报！抓到直接取消相关人员的参赛资格，并报警处理！我们要保证比赛的纯粹性，至少在明面上，绝不能和赌博扯上任何关系！”
他手指用力点在会议桌上那张全国地图上，密密麻麻标记出的赛点像一个个燃烧的火苗。
城市预选赛的火爆只是第一步，是引燃的导火索。
如何将这股热度平稳、甚至更加猛烈地烧下去，直到决赛，才是真正的考验。
八月初的东京，暑气未消，反而更添了几分焦躁。
城市选拔赛硝烟散尽，县/地区代表选拔大会，设在了东京工业大学的一所小型体育馆内，这是拓也通过系主任向母校联系申请的场地，美其名曰“学以致用”，欢迎学弟学妹们前来观摩，尤其是电子软硬件方面的学科的。
这里不再是烟雾缭绕、空间逼仄的街机厅。
高阔的穹顶下，冷气开得十足，却压不住场内涌动的热流。
大尺寸的电视机被架设在场馆的各个位置，实时转播着不同区域的激烈战况，取代了之前街机厅外接的小电视。
专门划分出的选手区铺着红毯，观众席位层层叠叠，媒体区更是长枪短炮林立，闪光灯不时亮起。
空气中弥漫着一种更专业，也更令人窒息的紧张感，拓也是要求东京代表选拔赛是做为武道馆决赛的预演，让大会筹备委员会练手的。
白野穿着洗得发白的校服，站在选手入口处，手心又开始冒汗。
新宿预选赛时的喧嚣仿佛还在耳边，但眼前的阵仗，却让他心脏收紧。
他看见了角落里架设的专业摄像机，镜头上贴着醒目的《The Television》杂志标识。
旁边还有记者拿着印有同样标志的话筒，正在采访一位西装革履的中年人。
这场比赛，似乎已经超出了纯粹玩家圈子的范畴。
广播里叫到了他的名字与对战区域编号。
白野攥了攥依旧有些汗湿的手心，走向指定的机台。
这里的空气比街机厅清新，却感觉更沉重，压得人有些喘不过气。
前几轮的对手，果然和初选时完全不同。
每个人都带着一股从尸山血海里杀出来的狠劲。
一个失误就可能葬送整场比赛。
但他自己，也早已不是那个只凭一股冲劲的少年了。
口袋里那本快被翻烂的小册子，每一页都记录着他的成长。
临场反应更快，对局势的判断更准，心态也沉稳了许多。
安迪·博加德在他的手指下，仿佛有了自己的意志，每一次跳跃、每一次出拳，都精确得如同计算过一般。
“斩影拳”的突进，“飞翔拳”的牵制，“空破弹”的奇袭。