他再度走到那扇被木条封死的窗户前，目光透过缝隙朝外看去，他能看见对面街道的一角。
一个年轻的母亲正推着婴儿车从几米外走过；
几个少年正在平坦的路面上玩着滑板；
远处街角的快餐车前排队的人群……
这个平凡而温暖的世界，这个他曾经承诺要好好保护的世界，却在近几年变得越来越让他难以理解了。
“希尔，”尼克·弗瑞忽然声音平静地问道：“你还记得我们当初是怎么处理‘回声行动’的善后工作的吗？”
玛丽亚·希尔先是一怔，随即便回想起，那是大概在七年前，【神盾局】在东欧的一次反恐行动出现了十分严重的误判，导致一个村庄三十七名平民死亡。
一时间国际渔论一片哗然。
“我记得您当时让亚历山大·皮尔斯出面道歉，并开除了一名行动指挥官，同时公开了部分行动日志。”希尔若有所思的回忆道：“然后就是……等待？”
“等待什么？”尼克·弗瑞如同老师般考究道。
玛丽亚·希尔似懂非懂的回答：“等待……下一个大新闻的出现？”
“没错。”尼克·弗瑞满意的点了点头，此刻从窗缝处漏进来的光线照亮了他脸上那抹冷酷残忍的决断神色。
“一般新闻的时效周期是七天，而公众的记忆则比金鱼还短……约翰·詹姆森现在之所以能掀起风浪，是因为没有更大的浪出现。”
“但别忘了，马上就将有一场巨大的海啸将要袭来，到那时，所有人的注意力全都会被吸引过去……”
玛丽亚·希尔像是想到了什么，弱弱的问道：“你说是与【奥创】的那一战？”
尼克·弗瑞并没有回答她的问题，只是看了一眼手表上的时间，皱眉问道：“托尼他们出发了吗？”
玛丽亚·希尔闻言连忙看了下平板电脑上的定位系统：“恩，托尼他们乘坐的【昆式战机】现在已经进入【M西哥】领空，预计一小时二十分后抵达【玛拉岛】外围……”
她顿了顿，脸上露出一副欲言又止的表情。
虽然那表情仅仅只持续了几秒便被她隐藏了起来，但却还是被尼克·弗瑞敏锐的察觉了，于是皱眉说道：“有什么话直说，我最讨厌猜别人的想法了。”
“长官，我们这次或许可以向【亚空间集团】求助。”
玛丽亚·希尔咬了咬牙，终于鼓起勇气说道：“现如今【奥创】手里掌控着三艘经过特殊改造的【天空母舰】，六架【泰坦·猎人机甲】，还有数量未知的【机械军团】……”
“而托尼他们却只有几个人而已，尤其还是在索尔缺席，班纳博士不知能不能保证【浩克】会响应的情况下……”
她没有继续说下去，但意思却已然十分明了。
甚至在她看来，托尼·史塔克等人的这次行动，简直跟主动过去送死没什么两样。
如果可以的话，她其实更倾向于主动向【亚空间集团】求助，甚至是直接花钱申请【滴滴代打服务】，从而一劳永逸的解决掉【奥创】这个巨大危机。
只不过，看着尼克·弗瑞脸上那抹越发浓郁的凶戾表情后，她最终还是将想说的话重新咽回到了肚子里。
尼克·弗瑞并没有立即回答她的疑问，而是用手指在桌面上不紧不慢的敲击着，富有节奏的声音在空旷的仓库里回荡，听上去就如同倒计时的秒针。
他忽然问了个看似不相关的问题，“希尔，你觉得【安理会】为什么会在皮尔斯死后，愿意考虑我的重建方案？”
玛丽亚·希尔虽然不明白对方为什么这样问，但还是如实回答道：“因为他们还需要您与【神盾局】，需要有人处理【洞察计划】与那三艘【天空母舰】所带来的巨大威胁，需要您恢复【神盾局】庞大的情报网络，需要……”
“……需要一条忠诚的看门狗。”尼克·弗瑞挥手打断了玛丽亚·希尔的话，声音里没有任何情绪，平淡的说道：
“他们需要一条既能在关键时刻扑上去咬人，但脖子上又必须拴着链子的好狗。”
“如果【神盾局】因此而没落，那【安理会】手下就少了一条最凶猛的好狗……所以他们现在才愿意再给我一个机会，证明我与【神盾局】还有用。”
他缓缓抬起头，独眼直视玛丽亚·希尔:“但如果我转身就去找【亚空间集团】，并花钱申请【滴滴代打服务】，你觉得【安理会】的那些高层会怎么想？”
“他们会说，看啊，尼克·弗瑞连自己搞出来的烂摊子都收拾不了，还要靠【索科维亚】的那个暴发户……那【神盾局】还有什么存在的必要吗？倒不如直接解散，把每年投入的巨额预算直接拨给【亚空间集团】当保护费好了。”
他走向桌边，从抽屉里取出一个木质雪茄烟盒，虽然出院前医生曾明令禁止他抽烟，因为肺部的创伤还没有完全缓解，但尼克·弗瑞还是拿出一支雪茄叼在嘴里，然后点燃。
呼——
带有某种香甜味道的青色烟雾在浑浊的空气中升腾而起。
“其实从某种角度上来讲，我并不排斥【亚空间集团】，毕竟他们之前救过【F洲】，救过【纽约】，救过【华盛顿】……咳咳咳！”
尼克·弗瑞吸了一口雪茄，顿时剧烈的咳嗽起来，但他却不管，“几乎每一次都有人为此欢呼，称呼卡尔·马拉与那些【泰坦巨兽】为人类的守护神。”
“可然后呢？【BSAA】走向没落了，【PPDC】更是成了笑话，【安理会】的威严也在【亚空间集团】的一次次行动中碎了一地。”
“每一次【滴滴代打】的出动，都有一个或者若干个组织失去原本存在的理由……”
他再次吐出一口烟雾，眼神仿佛穿过了那片由青灰色烟雾形成的帷幕，看向了某个更加遥远的位置。
“这次终于轮到【神盾局】了……”