普瑞西特斯城的地下城区，早已不复往日的破败零散。
随着混血精灵守卫军的增援部队源源不断涌入城中，原本仅盘踞地下城东区的军营，如同藤蔓般疯狂蔓延，最终吞噬了整片幽暗的地下城区。
抵达普瑞西特斯城的帝国商队并未被安置在地下城里面，而是落脚于地面之上……
那座从残垣废墟中重生的新式旅馆。
碎石重塑的墙体带着未散尽的战火余温，与地下那片死寂的囚笼形成了刺眼的对比。
夜色裹挟着微凉的风笼罩全城，多米妮克小姐携贴身侍女，默默跟在茉伊拉的身后，踏上了盘旋向下的石质楼梯。
螺旋阶梯蜿蜒沉入黑暗，每一级石阶都泛着岩层独有的微凉湿冷，通往被重兵把守的地下城区。
一路下行，多米妮克的心中无比忐忑。
狭长的暗道四通八达，随处可见来回巡弋的混血精灵守卫，银灰色的瞳孔在昏暗里泛着冷幽的微光，锋利的耳尖划破暗沉夜色，自带威严。
她深知此刻一行人身份何等敏感，明日便是帝国与精灵守卫军的关键谈判之夜，任何一点纰漏，都可能引发无法挽回的变数，这次私闯地下城的举动，无疑是极度冒险的莽撞之举。
可所有的理智规劝，都抵不过心底那份执拗的惦念。
她太想在谈判开启前，再见一见身陷囹圄的哥哥皮埃特了。
穿过层层叠叠的漆黑长廊，这里是地下城戒备最森严的区域，数支守卫小队交替巡逻，金属铠甲碰撞的脆响、皮靴碾过岩石的闷响此起彼伏，紧绷的肃杀气息压得人几乎窒息。
魔法微光萦绕在岩壁的守卫符文上，淡蓝色的幽光一闪一灭，无声监控着过往的每一道身影，将整片区域封锁得密不透风。
终于，茉伊拉在一扇古朴厚重的实木门前驻足，侧身抬手示意多米妮克独自入内，自己则止步于门外，身姿挺拔地守在通道之中。
“稍等片刻，守卫会将皮埃特先生押送至此处，你们有短暂的相聚时间，我在外间等你。”
茉伊拉的嗓音清淡柔和，褪去了所有冷硬，在寂静的长廊里缓缓散开。
多米妮克心头一暖，反手轻轻握住茉伊拉的手臂，以极低的嗓音道了一声诚挚的谢意。
在这步步惊心的地下囚域，这份暗中相助的情谊，弥足珍贵。
木门推开的瞬间，一股潮湿腐朽的冷空气扑面而来。
这是一间全然由整块原生岩石开凿而成的斗室，顶壁与四周岩壁浑然一体，没有一丝缝隙，密闭的空间让人莫名胸闷压抑。
石壁间沉淀着经年不散的霉潮气息，混杂着岩层深处的矿土苦味，沉闷得让人呼吸发紧。
两盏老旧的油灯嵌在岩壁凹槽里，昏黄的灯火摇曳不定，跳动的光晕在粗糙的石壁上投下斑驳扭曲的暗影，将狭小房间里唯一的方桌与两把木椅映照得格外孤寂。
死寂并未持续太久，幽深的通道尽头，传来了细碎又刺耳的金属撞击声。
镣铐相击的叮当脆响由远及近，打破了石室的安静，带着囚徒独有的沉重与困顿。
两道身形挺拔的混血精灵守卫率先出现在视野中，银白短发、冷银色瞳孔，面容俊美却无半分温度，周身萦绕着淡漠的疏离与威严。
而被他们押在中间的男人，正是皮埃特。
他早已不复往日世家公子的矜贵模样，一头黑发蓬乱枯燥，沾满尘土，身上只着一件洗得发白、磨损破旧的亚麻长袍，赤着双足，粗糙的脚掌踩在冰凉坚硬的岩石地面上，步步沉重。
踏入石室的那一刻，皮埃特下意识抬眼，视线骤然定格在桌前的人影上。
四目相对的瞬间，他的眼底翻涌着猝不及防的诧异，显然从未料到，妹妹多米妮克会冒着天大的风险，闯入这重兵把守的地下城来见他。
多米妮克猛地从椅子上起身，心口骤然收紧，酸涩与心疼瞬间席卷全身。
记忆里，哥哥素来是一副病态白皙的清冷肤色，温润矜贵。
可如今，长久的矿场劳作与风吹日晒，将他的肌肤打磨成了硬朗的古铜色。
他身形清瘦，却不再是往日单薄孱弱的模样，筋骨舒展，身形挺拔，只是手腕与脚踝处，被常年佩戴的镣铐磨出了层层叠叠的暗红伤痕，新旧印记交错，狰狞刺眼。
汹涌的热泪瞬间撞碎了她的克制，多米妮克迅速抬手捂住双唇，死死压住即将溢出的哽咽，滚烫的泪水却不受控制地夺眶而出，顺着白皙脸颊簌簌滑落。
待皮埃特缓步走近，透过他微微敞开的亚麻衣襟，多米妮克清晰瞥见了他胸口处层层结痂的伤疤，深浅不一，触目惊心。
积攒已久的心疼瞬间化作怒火，她猛地抬眼，转头看向门口立着的两名守卫，声音带着压抑的颤抖与凌厉的怒斥：
“你们怎能如此虐待他！你们怎能这样肆意折辱帝国人！”
面对她的质问，两名混血精灵守卫无动于衷。
他们身姿笔直地伫立在门口，冷银色的瞳孔淡漠空洞，连一丝余光也未曾施舍，全然无视她的怒火与质问，仿若眼前的一切都不值一提。
多米妮克愕然发现，眼前的哥哥已然彻底变了模样。
从前那个性格浮躁、脾气偏执、极易动怒的皮埃特，此刻异常沉静。他面色平淡无波，眼底不见半分戾气，只是缓缓抬手，轻轻对着她摆了摆，手势温和，示意她冷静落座，切勿冲动。
这一刻，多米妮克真切感受到了岁月与苦难的淬炼。
她的目光缓缓落在他摊开的手掌上，那双曾经养尊处优、干净修长的手，如今布满厚重粗糙的老茧，指甲缝里嵌着洗不净的黑污矿尘。
他似乎已经褪去了世家子弟的娇弱，手臂线条紧实流畅，肌肉轮廓清晰分明，是常年体力劳作打磨出的硬朗体魄。
短短时日，苦难经历磨平了他的棱角，重塑了他的骨血……
将那个张扬偏执的少年，淬炼成了沉稳隐忍的模样。
两名守卫依旧静默伫立在门口，寸步不离，冰冷的目光扫视着室内的一举一动，全程监视着这场短暂的探视，不允许分毫私下交流。
“你怎么来了？”
皮埃特率先开口，嗓音干涩沙哑，带着长期缺水与劳作过度的疲惫，却依旧是多米妮克无比熟悉的语调。
仅仅一句话，所有的恍惚与陌生尽数消散，眼前这个饱经磨难的男人，确确实实是她的哥哥，皮埃特。
多米妮克抬手拭去脸颊泪痕，勉强压下翻涌的情绪，轻声回道：
“我求了茉伊拉小姐，是她带我进来的，我一定要在谈判前见你一面，想办法救你出去。”
顿了顿，她目光柔软地看向他，轻声追问，
“这些日子，你过得好么？”
皮埃特的嘴角微微牵动，试图扯出一抹笑意，可眼底沉淀的苦涩太过浓重，最终那抹笑意堪堪僵在唇角，未能舒展半分。
“还好。”
他说得轻描淡写，仿佛那些苦难都不值一提，
“除却失去自由、日日劳作之外，并无别的苛待。”
可越是淡然，越能让人窥见他藏在心底的万般苦楚。
无人知晓，他在暗无天日的矿井里，究竟熬过了多少煎熬的日夜，承受了多少不为人知的痛苦。
稍作停顿，皮埃特缓缓补充道：
“数千名帝国人被一同关押在此，每日都有鱼与水果吃，不至于挨饿。只是没有麦饼与肉排，每天都要下矿凿石头。”
多米妮克眉头紧蹙，心口满是酸涩与同情。