英国第三集团军的拜恩有14个师和6个坦克营，负责看管28英里的战线，英国第五集团军的高夫有12个师外加3个骑兵师负责48英里。
不同于总参谋部和高层之间对于第五集隐形缺口的担忧，相反的在军队中层乃至基层依旧保留着乐观的情绪，而这片战场遗留的废墟现在正在被英国人所掌握。英国的坦克部队也比历史上要多两个营，装备上要更加充分。
英国人或许已经知道进攻即将到来，但步兵的部署却让他们捉摸不透，直到最后一刻才有所准备。3月16日晚，德国的60个师开始了部署行军。约一百万士兵夜以继日地前进，白天在掩蔽处休息，直到所有人都就位。
精心挑选的突击部队营会领导此次进攻。他们由四个步兵连组成，并得到机枪、轰炸机、火焰喷射器以及一个野战炮兵连的支援。
一些部队将沿着雾蒙蒙的山谷推进，而另一些部队则占领高地，准备对敌军防线进行纵射。速度最快的部队将率先行动，其在抵抗减弱的地方取得进展。
鲁登道夫下达命令强调，突击部队要继续推进，保持在师级区域内，不要担心。
到3月20日夜幕降临，德国第十七集团军已集结十九个师对抗第三集团军的六个师，而第十八集团军和第二集团军则集结了四十三个师对抗第五集团军的十四个师。
几天来，德国战俘们一直在向审讯人员透露他们认为攻击何时开始。事实上，错误的线索太多了，反而使得英国人无法判断准确时间，甚至疑神疑鬼的认为这是德国佬特意释放的虚假信号。
3月20日晚，英国的瞭望员们目睹着阻拦双方军队的铁丝网被打开，但随着雾气渐浓，隔离无人区也随之安静下来。战俘们进行了几次集体突袭，急于在炮击到来开始前逃离战壕。每个人都确信时机已到，一些师甚至发出指令，要求进入战斗岗位。
每个德国军都将其炮兵分为三种类型。反炮兵群将使用野战炮攻击英军炮台，这些炮台可以快速发射毒气弹。纵深战斗炮兵群将使用重型火炮攻击交通线。
步兵炮兵群又分为四个小组:装备榴弹炮;装备榴弹炮和超级榴弹炮;装备一半的野战炮;装备剩余的野战炮。他们将摧毁步兵防御工事，然后进行潜射弹幕攻击。
一些英国军团在凌晨三点半左右耐不住寂寞，先行下令炮击德军集结区，但炮声很快沉寂下来。英国的第61师释放了毒气，以扰乱在圣昆汀周围集结的任何部队。
随后在凌晨四点四十分，德军炮火在70英里的战线上开火，击中了第一集团军的一部分、第三集团军的大部分和第五集团军的全部。轰炸的第一阶段开始了。
英国炮兵被比例高达四十二比一的毒气和高爆弹混合物击中，大量催泪瓦斯迫使炮手摘下面罩处理刺激性物质，然后他们就被芥子气熏倒了。战壕同时遭到迫击炮的攻击，迫击炮发射的毒气和高爆弹的比例为则为一比一。
德国军队在鲁登道夫的指挥下，共集结多达7000门大炮，比之原来要多上400门，其轰炸之广前所未见。英国军队压根没有做好准备，他们错判了德国军队的集结程度，前线军队的盲目乐观让其自身付出了惨痛的代价。