按照老人的说法，在这个由被放逐炉户组成的“小部族”内，燕麦是只有凛冬降临，有人去世的时候，才会食用的奢侈品。
而考虑到大部分的老人其实根本就挺不到第二年的冬天，这个故事听起来就更加地狱了。
“那你在这待了多久？”迪恩并未沉浸在悲伤之中，而是仿佛闲聊一般问道，“看你的样子，好像经验很丰富。”
“三年啦。”老人露出了自豪的表情，“前年的时候，我发现了一个废弃的山洞，熬过了最漫长的冬天……我送走的老伙计，都有三位数了。”
或许对于符文之地任何一个地区的人来说，送走同伴都不是什么值得夸耀的事情，只是对于面前的弗雷尔卓德老炉户而言，送走了很多同伴、但自己还顽强地活着，这代表了他所拥有的旺盛生命力。
而在弗雷尔卓德这一片贫瘠的冻土之中，旺盛的生命力永远是值得夸耀的。
迪恩参观了这些老人的营地，在这里，他见到了很多很多的老炉户，如果在别的国家，他们应该是当地卓有声望的老工匠，但在弗雷尔卓德，他们却是被部族抛弃的垃圾。
有趣的是，迪恩发现整个营地都是男性，却没有女性。
是因为女人熬不过寒冬？
不，是因为按照弗雷尔卓德的传统，老祖母通常是不会被放逐的——至于那些没有诞下自己后代的女人，则连活到老的资格都没有。
这里的残酷法则相当公平，简直是一视同仁地碾压一切生灵，以至于参观结束之后，迪恩甚至都没有什么话能说出口了。
他曾经深入过雨林之中，也曾行走在沙漠之中。
同样是极端环境，但在迪恩看来，无论是恕瑞玛的沙漠，还是以绪塔尔的雨林，其极端程度，都不及弗雷尔卓德远矣。
不过，这真的是因为弗雷尔卓德的环境更加极端么？
答案是否定的。
在艾尼维亚之息的吹拂下，弗雷尔卓德的冬天的确足够难熬，任何孱弱的生灵都无法挺过寒冬，以至于新生儿并不会记录生日，而是记录获得了名字的命名日——太多婴儿没有活到拥有一个名字的时候。
但资源极度匮乏的沙漠，难道就不难熬么？
一天三场雨，毒虫满地跑的雨林，难道就不难熬么？
在迪恩看来，弗雷尔卓德所承受的痛苦，并不仅仅来自于寒冷，更来自于他们自身，太多的弗雷尔卓德人简直将痛苦当荣耀，不仅自己痛苦，而且还用痛苦的法则，平等地凌虐着每一个人。
在这里，每一个大部族都要组建劫掠者，而劫掠者要做的，就是寻找任何可乘之机，去劫掠其他部族的炉户和资源。
虽然部族不是国家，但这一风俗导致了弗雷尔卓德的所有部族，都长时期处于战争状态，压根就没有发展的窗口期。
此外，他们对于外乡人抱有极端的排斥，并以温血人蔑称，寒冰血脉给予了他们强大力量的同时，也让他们永远困守在了冰原之上。
在获得了寒冰血脉之后的这段时间，迪恩一直在体会着这份力量。
然后他就发现，寒冰血脉的力量，恐怕只有在弗雷尔卓德才能得到最大的发挥——如果是在比较温暖的地方，那寒冰血脉甚至会有成为累赘的可能。
看起来冰裔们在鄙夷温血人，并将弗雷尔卓德的一切都视为高贵，但这归根结底，恐怕并非是原因，而是结论。
他们必须留在弗雷尔卓德，必须不能南下去温暖的地方，但那些地方的自然资源更丰富、去了那里之后生活会变得更好，所以他们才需要这样一个理由，让自己永远地留在弗雷尔卓德。
所以，关于弗雷尔卓德的一切，才会被赋予额外的价值。
弗雷尔卓德苦寒。
所以能够吃苦耐寒是值得推崇的。
只有足够强壮的人才能忍耐弗雷尔卓德的苦寒。
所以弗雷尔卓德人总是喜欢以最直接的方式夸耀自己的强壮。
在改变了一个角度之后，弗雷尔卓德的种种怪相，在这一刻竟有了无比清晰的缘由，偌大的弗雷尔卓德，千万的弗雷尔卓德人囿于古老的传统和认知，终年沉浸在战争之中，用痛苦淘汰着所有人，直到有一天把自己也淘汰掉。
从某种意义上说，弗雷尔卓德人已经和别处的人形成了奇妙的“物种差别”，他们应该算是人类适应极寒区域的亚种，哪怕这里是符文之地文明的先发地，却在漫长的自我淘汰和内耗之中，渐渐沦为了其他人眼中的“蛮荒之地”。
这就是弗雷尔卓德的残酷法则。
在离开了这个满是老炉户的“部族”时，迪恩礼貌地询问了他们愿不愿意迁徙，去更西边的地方。
“阿瓦罗萨人应该会愿意接纳你们。”
“太远啦！”说到了阿瓦罗萨人，老炉户看起来颇有些遗憾的意味，“当年我还见过那个叫艾希的小姑娘呢……可惜了，我没有跟她走，我不相信她真的能够站住脚，所以哪怕岁数都很大了，也留在了凛冬之爪。”
“艾希曾经是凛冬之爪的一员？”
“瑟庄妮曾经希望她是。”老炉户搓了搓有些僵硬的手指，“她们甚至立下了盟约，但最终还是毁弃了……你知道么，艾希是唯一一个，会弯下腰和炉户说话的冰裔，她有着一头漂亮的银发，总是说着一些违背传统的话语，偏偏有的时候她又比谁都传统，我们都看不懂她，所以在她离开、瑟庄妮也没有阻拦的时候，我们都留在了凛冬之爪。”
“凛冬之爪和阿瓦罗萨好像打得不可开交？”
“听说了，听说了。”老炉户点了点头，“最开始节节胜利，后来就不大顺利了，直到阿瓦罗萨人在西边站稳了脚跟，我被流放的那一年，战母还在鼓动所有人西征，但那时候愿意响应的已经很少了。”
迪恩了然。
虽然都是凛冬之爪的一员，但实际上，到了这个规模的部族，下面肯定还有更小的部族，就像是那些南下入侵诺克萨斯的人一样——他们也是凛冬之爪的一员，但他们明显没有直接听命于瑟庄妮，去和阿瓦罗萨战斗，而是作为劫掠者，南下劫掠诺克萨斯。
战母可以一意孤行。
但战母不能总是一意孤行。