那都是手鬼留下的伤痕。
也算是炭治郎给锖兔真菰这些同门师兄师姐，拼死报仇所留下的“战斗荣誉”。
炭治郎指尖触到绷带下的凹凸结痂时，耳边忽然响起一阵熟悉的铜铃声。
“炭……治郎？”
两人循声望去，山道的拐角处，正站着一位炭治郎无比熟悉的男人，带着天狗面具，身上藏青色羽织在晨光中微微颤动。
炭治郎几乎是踉跄着扑了过去。
在距鳞泷师父三四步远的地方停下，深深鞠躬，眼泪已砸在布满碎石的地面上。
“师父！是我……我回来了”
千言万语堵在喉咙里，最终只能化作哽咽，“我通过了考核！”
鳞泷师父身后，一个身影飞速窜出。
直接飞扑到炭治郎的身前，一把将他抱住。
“祢豆子？”炭治郎震惊的看着妹妹祢豆子，整个人都颤抖起来。
他完全没有了藤袭山中，那个眼神无比坚毅的冷静模样。
“祢豆子，你为什么会突然睡了两年，我都以为你……你不会醒了……”
炭治郎放声大哭，用泪水宣泄着自己内心的害怕。
父亲死了、奶奶死了、母亲死了、弟弟妹妹们死了，如果连祢豆子也离开这个世界，炭治郎感觉自己像是被整个世界抛弃了一样
每一个字，炭治郎都是断断续续哽咽着说出来的。
“我以为，你会就这么死了……”
仿佛弥豆子的重新苏醒，彻底让这个坚强的男孩，暴露出了最柔软的心底。
鳞泷师父怀中的一捆柴掉落在脚下，他伸手抱住兄妹二人，沧桑的声音里满是庆幸和温柔。
“太好了……”
“炭治郎，你能活着回来，真的是太好了！”
不远处的御坂司晨听得一愣。
因为鳞泷师父的声音，竟然和木叶三忍之一，自来也大人的声音非常相似。
这让御坂司晨忽然有了种“梦回木叶”的恍惚感。
炭治郎的哭声渐渐小了，鳞泷师父轻拍着两人的后背，以一种温和的询问方式，慢慢转移着兄妹两人的悲伤。
“炭治郎，还没介绍你的这位朋友呢……”
炭治郎露出一抹温暖笑容。
他用衣袖温柔的擦干妹妹祢豆子的泪，郑重的向鳞泷师父和祢豆子，介绍起了御坂司晨。
“师父、祢豆子，这是和我一起通过了最终试炼的鬼杀队同伴，她是御坂司晨，这次如果不是她的帮助，恐怕我也会死在藤袭山上。”
……
当晚，鳞泷师父认真听完了炭治郎讲述。
此刻的他也知道，炭治郎和御坂司晨联手杀死手鬼的整个过程。
炭治郎说完良久，鳞泷师父还是陷入微微发愣的状态中。
巨大的懊悔，无限的自责，不断的冲击着他。
如今他有答案了。
为什么他的众多弟子，都像是中了诅咒，一个个的死在了藤袭山的试炼之中。
是手鬼在报复！
是他自以为是的送上祈福面具，让这个夕日仇家，牢牢的盯上了那些弟子。
自责让这个一直带着面具的深沉男人，再也控制不住情绪。泪水大颗大颗的涌出，不断从面具的缝隙里满溢出来。
鳞泷左近次缓缓屈膝，微微欠身，以标准的土下座姿势俯身在地。
天狗面具的边缘蹭到榻榻米，声音里满是感激：“谢谢……谢谢你替我的弟子们报仇雪恨……”
这突如其来的郑重，让御坂司晨瞬间手足无措。她连忙上前想扶起鳞泷，指尖刚触到对方的藏青色羽织之前，就被鳞泷避开。
司晨和雷震子没地方可去，本来就想通过鬼杀队的“介绍信”来鳞泷这里寻求呼吸法的深入学习。
如今看到鳞泷左近次的正式道谢，司晨定了定神，认真解释：“您不必如此！炭治郎本身就很厉害，就算没有我的帮助，他也一定能亲手斩杀手鬼，为同门报仇。”
此时，灶门炭治郎已从怀中取出一封折叠整齐的书信，双手递到鳞泷面前。
“师父，这是少主公产屋敷辉利哉的亲笔信。”
鳞泷左近次这才明白，面前的这个少女，竟是和“音柱”宇髓天元一样，来自于某个神秘的忍者家族。
其与鬼战斗的本领，甚至都不是呼吸法。
“你的天赋为雷么？”鳞泷左近次面具下的声音有些迟疑，他也只是前任水柱，并不懂雷之呼吸的奥义。
可按照少主辉利哉的讲述，鬼杀队愿意提供给御坂司晨“雷之呼吸”的全套修炼秘卷。但是前“鸣柱”桑岛慈悟郎，最近身体出了问题，无法教学。
而前“鸣柱”的弟子我妻善逸，自己都没熟练掌握，根本没有教学呼吸法的能力。
很遗憾，但也是一种现实的无奈。
因此御坂司晨和雷震子，只能拿着雷之呼吸秘卷自学。
但一些呼吸法的经验和刀术练习，就需要在鳞泷左近次这个鬼杀队培育师这里，获得专业指导。
有了这番解释，鳞泷左近次倒是释然不少。
他本来就因为弟子大量惨死而越发心怀愧疚，如今能指点给弟子报仇之人，鳞泷左近次显得格外好说话。
有了一种发自内心的救赎动力。
鳞泷师父点头应下，语气格外温和：“放心，只要是我能教的，一定不会藏私。”
小乌鸦雷震子也非常开心。
不知道为什么，它似乎格外喜欢鳞泷左近次的气息。
它还伸头蹭了蹭鳞泷师父的右手，翅膀还特意指了指自己脖子上的围脖，像是在强调自己的“鬼杀队正式成员”身份。
“还有我，还有我，鳞泷师父，我也学呼吸法。”
鳞泷左近次被它的模样逗笑，抬手轻轻碰了碰它的头顶，面具下的嘴角微微上扬：“好，也要教你。”
……
狭雾山地处偏僻，山脚下连像样的村落都少见，更别提大型市镇。
御坂司晨既然决定留在这里学习呼吸法，总不能只靠身上这套鬼杀队制服度日。
她打算去几十公里外的镇上，先购买些生活用品。
她没有打扰正陪伴妹妹祢豆子的炭治郎，只是和鳞泷师父打了声招呼，便在次日清晨出发了。
此刻的御坂司晨还不知道，那座小镇中现在停留的，可不止是一只鬼。