安西都护府上月来了公文，说棉种已发往各屯堡试种，但进度缓慢。
“公爷，”亲卫队长上前低声道，“哈密急递。”
张溶接过漆封竹筒，抽出信纸扫了几眼，冷笑出声。
信是安西都护府行军司马孙皋写的，语气委婉，但意思清楚：
棉种发放后，当地畏兀儿头人抵触，以“不知汉法”“恐坏地力”为由，领了棉籽却迟迟不下种。
都护府新立，不欲强逼，请英国公“酌情缓图”。
“缓图？”张溶将信纸揉成一团，“本公的棉花等得起缓图？”
他转身下城，对着身边的亲卫说道：
“点五十骑，明日出发。”
“公爷要去哈密？”
“不去。”张溶脚步不停，“去肃州。安西都护府的官不敢硬气，本公去教教他们，什么叫大明威风。”
张溶心头憋着火，面对武清伯李伟，他是“实学会会员张溶”。
但是在这片土地上，他是大明五大国公之一的英国公张溶。
这帮蛮夷不识抬举，那就不怪他“跋扈”了。
反正在大明，勋臣跋扈，只是最微不足道的缺点了，朝廷不会制止，反而会觉得张溶做的不错。
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十日后，肃州城西三十里，畏兀儿头人阿卜杜勒的庄子。
时近正午，五十骑黑甲骑兵卷着沙尘驰至庄门前，为首的正是张溶。
他未着公服，只一身寻常武将的扎甲，但鞍边悬着的鎏金铁锏，那是太宗皇帝赐给初代英国公的“金锏”，虽无实权，却是超品国公的象征。
庄丁慌忙报进去。片刻，阿卜杜勒带着几个儿子迎出来，脸上堆笑，右手抚胸行礼：
“不知国公驾临，有失远迎……”
张溶端坐马上，不等他说完便打断：“本公时间紧。你领的那批棉籽，为何至今未种？”
阿卜杜勒笑容一僵，旋即苦脸道：
“国公明鉴，不是小民不种，是庄户都说不懂种法，怕糟蹋了种子……”
“不懂？”张溶朝亲卫队长一抬下巴。
队长从鞍袋里抽出一本小册，抛在阿卜杜勒脚下。
册子封皮上印着《棉花种植简易法》，是张溶让徐思诚编的，图文并茂，连不识字的庄户看插图也能懂七八成。
张溶声音渐冷说道：“这是朝廷发的册子，每个庄子三本。你看不懂？”
阿卜杜勒冷汗渗出来。
他自然看过册子，但打心底不愿种这陌生作物。
往年种麦粟虽收成普通，但粮食是战略物资，是硬通货，他们这些头人有了粮食，随时可以组织兵马。
如果种了棉花，那口粮就要受制于大明的商人，自己就再也没有半点独立性。
所以他们几个相熟的头人都私下通气，想拖过春耕期，看看风色再说。
他硬着头皮说道：“国公，实在是庄户愚钝，春耕已经播下了，等明年？”
张溶忽然笑了。
张溶坐在马上，居高临下盯着他。
“阿卜杜勒，你是前年归顺朝廷，授昭信校尉，领肃州西三十里草场，对吧？”
“是……是。”
“那你知不知道，”张溶一字一顿，“朝廷给你诰命，给你草场，不是让你在这当土皇帝的？”
他猛地提高声音，半个庄子都能听见：“安西都护府好言相劝，你们推三阻四。怎么，以为大明管不了西域了？以为朝廷的令出不了嘉峪关？”
阿卜杜勒腿一软，险些跪倒，被儿子扶住。
张溶不再看他，转身面对聚过来的庄户，用半生不熟的河西官话夹杂几个畏兀儿词大声道：
“都听好了！棉籽是朝廷发的，地是朝廷准你们种的！种好了，棉花由英国公府按市价收，现银结账，不压价不拖欠！种坏了，损失本公贴一半！”
他顿了顿，目光扫过一张张惊疑的脸。
张溶抽出鞍边铁锏说道：“但谁敢阳奉阴违，领了籽不下种，或者故意种坏——”
“那就是抗旨！本公这锏，打几个抗旨的刁民，朝廷也不会怪罪！”
庄子里死寂一片。
几个老人想起早年叶尔羌汗统治时的严酷，脸色发白。
张溶见火候已到，朝亲卫队长使个眼色。
队长从马背行囊里取出一袋银元，哗啦倒在地上。
“这是订金。”张溶踩住一枚银元，“现在下种，每户先领一元。收成时按斤两结清余款。”
重压加重赏。
庄户们看着银元，又看看张溶手里的铁锏，终于有人颤巍巍走出来，捡起一块银元，朝张溶磕个头，转身就往自家地里跑。
有了带头的，人群立刻动了。
银元很快被捡光，庄户们散开去取农具棉籽。
阿卜杜勒孤零零站在原地，脸色灰败。
张溶这才走回他面前，语气稍缓：“你是个聪明人，本公不为难你。庄子里种棉的事，你督着。种好了，本公在安西都护府替你请功，许你儿子进肃州官学。”
打一巴掌给个甜枣。
阿卜杜勒知道已无退路，躬身道：“小人……遵命。”
张溶在肃州三日，走了七个庄子。
手段大同小异：先以国公威势压服头人，再以银钱鼓动庄户，最后许以小利稳住头人。
遇到两个硬扛的，他直接让亲卫捆了，塞进马车拉去肃州衙署，丢给知府一句“按抗旨论处”，知府自然知道该怎么办。
消息传得比马快。等张溶抵达哈密时，安西都护府行军司马孙皋已在城门外迎候。
孙皋苦笑说道：“国公何必亲劳……”
“本公不来，你们打算磨蹭到什么时候？”
“棉花事小，立威事大。西域这些人，你给他讲道理，他跟你装糊涂；你亮刀子，他立刻变聪明。”
孙皋引他入城，边走边低声道：“下官也知道该硬气，可都护府新立，陛下再三叮嘱‘稳’字当头……”
张溶打断说道：“陛下让你们稳，是怕激起民变。但若连几个庄户头人都压不住，那才是真不稳。”
他停下脚步，看向街市上来往的畏兀儿、回回商人。
“大明要在西域立足，光靠怀柔不够。得让他们怕，怕了才会服，服了才会跟着朝廷的规矩走。”
张溶拍拍孙皋肩甲，“这恶人本公来做。吾乃超品国公，朝廷也不会因为这点小事惩罚我。”
“你们该安抚安抚，该给甜头给甜头。一个红脸一个白脸，戏才唱得下去。”
孙皋默然片刻，拱手：“受教。”