九月底，风尘仆仆的李如松，终于赶到了大同。
九月底的塞北，寒风已如刀子般刮骨。
李如松单人独骑，裹着满是尘土的斗篷。为了尽快赶到这心驰神往的边关，他一路几乎未下鞍马，此刻须发虬结，满面风霜。
验过兵部勘合了吏部和兵部调令，他被引入总兵府所在的瓮城。
肃杀的空气，校场上操演喊杀声，一切都与京师的繁华井然迥异。
刚在简陋的签押房卸下行装，洗了把脸，便有亲兵来传：
“戚帅有请李参将。”
李如松心头一紧，他干脆直接剃掉了虬结的胡须，反正当年他在武监的时候，也都是不蓄须的，他深吸一口气，跟着亲兵走向戚继光的总兵节堂。
节堂之内，一身半旧罩甲的戚继光正俯身于巨大沙盘前。
帐中还有剩余的将领。
秋天到了，正是草原上膘肥马壮的时节。
虽然如今黄台吉安分，但是草原上总有不安分的部落，想要南下打秋风。
大明如果漏出破绽，日后这样的投机部落就会越来越多。
所以每一次秋防，都要狠狠击退来犯之敌，才能换来来年的安稳。
出乎李如松意料的是，这位名震天下的定远伯并无丝毫倨傲，反而快步上前，竟是双手抱拳，声音沉稳有力：
“如松贤侄！一路辛苦！”
“苏检正刚来信说你启程，没想到这么快就到了！”
李如松一愣，他很快明白了戚继光的意思。
他日夜兼程，速度不亚于八百里加急。
戚继光能比自己更早接到苏泽的来信，说明是那只神奇的鸽子传信的。
早就听说戚继光和苏泽相交莫逆，这么看戚继光确实是“苏党核心分子”，这冲淡了李如松的忐忑。
“末将李如松，拜见总戎！”
他连忙躬身欲行大礼，却被戚继光有力的大手一把托住臂膀。
“免了免了！”
戚继光不愧是经历过东南倭乱，胡宗宪倒台等一系列事件，还能屹立不倒的将才，他情商极高，又说道：
“令尊辽东柱石，为国屏藩。贤侄你少年英才，在武监、总参谋部皆崭露头角，今番能来我这苦寒之地历练，是戚某的幸事，更是大同镇之福！坐！”
戚继光亲自引他落座，又吩咐亲兵上热腾腾的马奶子茶。
“塞外苦寒，先暖暖身子。”
李如松更是感动，戚继光上来就捧自己，在场众将的脸色果然好看了很多。
任何一个军队，最忌讳的就是空降将官。
李如松年纪轻轻，就空降参将，戚继光麾下不知道多少人，立下战功，也迟迟得不到晋升。
李如松何德何能，不过是在京师写写报告，得了皇帝和太子欢心，就空降出任高位。
别人不嫉妒才怪。
此外，戚家军在边镇，又独立成军，在场军官也忌惮，怕是朝廷安插人手，要分化戚家军。
历史上，大将被皇帝和重臣猜忌的事情数见不鲜，大家都是经历过嘉靖朝的，见识过那位道爷皇帝的“帝王心术”的。
不过这些猜忌，被戚继光三言两语化解了。
戚继光抬出李如松的父亲李成梁，点明他将门之后的身份，这让众将认同感强了不少。
既然是都是将门子弟，那自然有共同的归属感。
李成梁这些年来在辽东作战勇猛，大明逐渐有“戚李”的说法，他的儿子总不会太差。
戚继光递了梯子，李如松也表态：
“纸上谈兵终觉浅，李某此行只为求学，绝不敢妄自尊大。”
“临行前，苏教务长再三叮嘱，多看、多听、少说，潜心体察戚帅治军精髓。”
戚继光眼中精光一闪，笑意更深，
“苏检正教的好弟子啊！”
他手指沙盘：
“你来得正是时候！东胜卫的草原通政司来报，今年土默特右翼之主把汉那吉桀骜，不服黄台吉汗，其势日张。”
“这把汉那吉本来投靠我大明，多次提出要内附，此人志大才疏，野心膨胀，我都上书不可。”
“近日来，草原通政司打探到情报，听说把汉那吉团结了那些对黄台吉和大明不满的部落，被拥为新主，筹备秋季南下。”
“你持我的将令，去东胜卫巡视一圈吧，见一见边关的烽火。”
“遵命！”
-----------------
当然，人心的隔阂不是那么容易消除的。
次日清晨，当李如松按军规时辰抵达校场集合，准备出发前往东胜卫。
他刚到校场，立刻感受到四周投来的审视目光。
无论是军官还是士兵，都对这位“京师来的参将”保持着表面的军礼，眼神带着好奇、疏离，隐约带着一丝不易察觉的不屑。
这支队伍是巡视东胜卫防务的，领头的却是一名年轻的军官。
他和戚继光有着相似沉稳轮廓、却年轻许多。
他抱拳的动作明显带着几分敷衍。
年轻将领自报家门：“在下戚金，任抚标营游击！奉戚帅之令，护送李参将去东胜卫！”
李如松来之前，也已经看过大同镇的人事档案，他立刻知道了，这位戚金，乃是戚继光的侄子。
戚金才十七岁，但是他十五岁就已经在军营中效力了。
边关的几次战争，戚金都参与，他在十六岁的时候，就已经有“斩获两首”的军功了。
李如松连忙抱拳回礼。
不过戚金的语气还是不善，他说道：
“李参将，久闻京师武监之名，今日得见，果然气象不同。”
“气象不同”四字，在边关粗粝的语境中，绝非褒义。