乾清宫。
阁部大臣都在。
御史李长祥正在奏报。
“臣奉旨巡查北地，自隆武二年五月，京师光复，大同旋即光复，整个北地皆已重归职方，至今隆武三年二月，已有七个月。流离各地的百姓，多数返回故土。”
“臣所见各地官府，无不妥善安置百姓，分配田地、种子、农具等，以供其安居。”
“奈何天灾、战乱、瘟疫，北地人口锐减。朝廷虽多有举措，各地官府亦是尽职尽责，仍难改地广人稀之窘状。”
“以京师为例，京师人口何啻百万。此次臣见顺天府所造黄册及五军都督府军册，人不过三十六万。”
“朝廷自南京迁移军户至北京，方才见此成效。北方他地，可想而知。”
朱慈烺看向众臣，“你们怎么看？”
首辅史可法进言：“回禀圣上，李御史说的是实情，却也不能一概而论。”
“崇祯十六年，京师曾爆发瘟疫，数万人染病。崇祯十七年三月，闯贼攻破京师，有百姓殉国，有百姓死于战乱，有百姓为闯贼所杀，还有歹人趁机兴风作浪，残害无辜。”
“崇祯十七年五月，李自成自北京败退逃离，建奴进入北京。”
“建奴者，塞外胡种也，茹毛饮血，不通人言，尽显，蛮夷之态。跑马圈地，掳掠奴隶，大批百姓不堪忍受，纷纷逃离。又因建奴竭泽而渔的收取赋税，抢夺粮食，百姓，饿殍遍地。”
“隆武二年建奴败退时，还将城中百姓掳掠而去，企图带回辽东为奴，幸得为我军所救。”
“京师人口多，可因为其是我大明京师，受到的磨难相较他地，更多。”
李长祥忍不住问：“元辅这番话又想说明什么？”
“京师受到的磨难多，其他地方受到的磨难就少？”
“开封城，闯贼多次围困，整座城直接就被黄河水淹了。”
史可法：“我一开始就说了，北方各地情况不同，不能一概而论。”
“李御史，可否听我把话说完！”
李长祥是第一次面对首辅史可法，虽然史可法言语间对他带有喝斥之意，但他不怕。
不过，首辅既然这么说了，他也得给个面子。
“元辅请讲。”
史可法向朱慈烺行礼，“陛下，北方地广人稀，但各个地域因情况不同，恢复的难易之度亦是不同。”
“北京是我大明国都，天下首善之地，百姓都削尖了脑袋往北京跑。北京城的恢复，无需太过周折。再不济，将京卫的军额补齐，一切都将迎刃而解。”
“开封为河南省府，开封遭此大难，省里的各个衙门，更要搬回开封城中。像这种省府，恢复起来也不算难。”
“榆林为闯贼所屠，人口十不存一。可榆林地处边塞重镇，朝廷必然要再起建制，聚兵驻守。像这种军事重镇的恢复，也不算难。”
“真正难的，是那些寻常州县。”
朱慈烺问：“在理。不知元辅有何高见？”
“臣不敢谈高见，只是有些想法。”
“那就说一说你的想法。”
史可法：“说起来也没有什么，就是运河。”
“我大明无南北流向的大河，唯有一条人工开凿的运河，此乃南北交通之咽喉之要。”
“只要运河畅通，往来商旅将连绵不绝。再有一年的功夫，济宁、临清、德州等漕运重镇，便可见生机。”
“三年，最多再有五年，运河两岸便处处皆是生机。”
朱慈烺点点头，“元辅曾任漕运总督，对于运河，元辅比在场的任何人都要熟悉。”
“李御史，你自北地巡查而来，你又有何高见？”
“臣亦是不敢谈高见二字……”
“客套话就不要说了。”朱慈烺打断了他，“直接说办法。”
“臣遵旨。”李长祥行礼。
“臣的办法，与元辅相同，也是运河。”
“用民有纪有纲，一引其纪，万目皆起，一引其纲，万目皆张。”
“北方各地，本就以运河两岸最为繁华，其中尤以临清为最。”
“运河是一条线，这条线贯穿浙江、南直、山东、北直隶。只要这条线活了，沿岸各地可活人百万。”
“此线得活，继而以线带面，山东西部、河南东部、北直西部，可就近汲取生机，恢复元气。”
运河经济带的方法，朱慈烺听到过不是一次两次了。
这也确实是最简单、最行之有效的方法。
“提起大网的总绳一撒，所有的网眼就都张开了，是为纲举目张。”
“朕曾下旨，让朝臣奏经济之法。朕在奏疏中见到最多的，就是运河。”
“内阁对于漕运总督黄家瑞所奏请疏浚运河的款项，批复的很是及时。”
“经济经济，经世济民。看来，这个方法是共识。那就这么办吧。”
“告诉黄家瑞，户部的担子，有一半压在了他的身上。”
“臣遵旨。”
朱慈烺接着说：“再有就是移民。光有地，没有人不行。”
“无论土地肥沃还是贫瘠，终归还是要有人才作数。”
大学士王铎接言：“陛下说的是。”
“开疆拓土，开疆拓土，打下疆土不作数，移民戍边，汉家子弟在当地扎下根，才算真正的开疆拓土。”
“不然，就和唐朝一样。仗年年打，动辄灭这个国，灭那个国，可回头一看，平时安西万里疆，今日边防在凤翔。。”
“到头来，天子每思长痛惜，将军欲说合惭羞。光是痛惜、惭羞有什么用，费时费力费钱费粮，到头来什么都没有留住，关键还是要将所得土地化为实土，不能做无用之功。”
“陛下，运河两岸，可惠及山东、北直隶，临近的河南也可受惠。但山西、陕西又当何处？”
“五根手指伸出来虽各有长短，然，毕竟手心手背都是肉。”
朱慈烺笑道：“王阁老是山西人，说了这么一大堆话，这是在为自己的家乡鸣屈呀。”
王铎躬身，道：“臣不敢，只是实话实说。”
朱慈烺并不觉得这有什么，“没什么敢与不敢之说，心念家乡父老，这是好事。有人情味，才能当好官。”
“若是连家乡父老都不顾，又如何能善待治下百姓？”
“山西、陕西两地的经济事宜，也不止某一省一地，整个北地的经济事宜，内阁同户部、兵部商议，在原有议案的基础之上，再行细化。”
“四川的战事一结束，所有的事情就都该提上日程了。没有了战事的掣肘，省出的钱粮便可用于民生。”
众臣心里清楚，皇帝口中的所有的事情就都该提上日程了，可不仅仅是恢复北地的经济，还包含对大明朝现有体制的改革。
这一把刀落下，结结实实的是要见血的。
殿外，司礼监掌印太监在一小宦官手中接下一封塘报，而后转身进殿，走向龙椅，将塘报呈上。
“陛下，四川发来塘报，大捷。”
“哦？”捷报比朱慈烺预期中来的要快。
他将塘报接过，“韩赞周，把你刚刚说的话，大声的说出来。”