这是一种前所未有的体验。
而岸上的记者，一个个更是目瞪口呆。
竟然敢开炮，竟然真的敢开火？
虽然，不是炮击军舰，但这也确实是骇人听闻。
另一边，霍华德沉默了很久。
他重新举起望远镜，这一次，他看得更仔细。
他看见了那些围观百姓脸上的表情。
不再恐惧，不再麻木，而是一种混合着愤怒与期待的光芒。
他看见了码头士兵整齐的队形和崭新的装备。
他看见了更远处，几艘悬挂光复军旗帜的轻型炮艇，不知何时已出现在上下游的江面上，形成了某种松散的包围态势。
这不是广州，不是大沽口。
这里的民众，这里的军队，这里的官员……与他此前遇到的，竟然全都他妈的不一样。
他放下望远镜，长长吐出一口气。
“左大人，”霍华德的声音终于软了下来，尽管还保持着表面的强硬，“贵方的立场，我已经清楚了。”
“但我必须提醒您：大英帝国皇家海军的尊严，不容挑衅。”
“尊严是相互的。”左宗棠生冷道，“贵国要尊严，中国就不要尊严吗？”
“宁波的百姓，就不要尊严吗？”
说完这话，左宗棠从未感觉过如此畅快。
以前他从来不知道，原来和洋人谈判时是不用低着头的，原来他也可以理直气壮的说出外交辞令。
什么是底气，这就是底气。
这份底气，清廷给不了。
但光复军给了！
想到这，他的背不自觉挺的更直了。
他指着甲板下那些年轻的水兵道：“霍华德舰长，我想问一句。”
“你们船上这些年轻人远渡重洋来到东方，是为了尊严，还是为了薪水、晋升，又或者……就是掠夺？”
这句话太尖锐，翻译官迟疑着不敢翻译。
但霍华德听懂了部分，脸颊不自禁抽搐了一下。
“今日就到此为止吧。”左宗棠整理了一下衣袖，“老夫的话已说完。请舰长阁下将我方的三点要求，如实转达给贵国领事，以及贵国政府。”
他转身走向绳梯，忽然又停下，回头补充了一句：
“对了，方才那几发炮弹，是光复军炮兵营的日常训练。”
“弹着点数据会记录在案，作为日后火炮校射的参考。”
“所以，不必紧张。”
说完，他顺着绳梯稳稳地回到舢板上，甚至没有再看甲板一眼。
舢板缓缓划离“翡翠鸟”号。
甲板上，霍华德长久地站着，望着那艘渐渐远去的小船，望着码头上那六门泛着冷光的火炮，望着江面上那些若隐若现的炮艇。
“舰长？”大副小心翼翼地问。
“发报。”霍华德终于开口，声音疲惫，“致上海总领事馆，并抄送香港远东舰队司令部。”
“电文如下：宁波局势复杂，当地政权组织严密、装备精良、民众支持度高，与以往接触之中国地方政权截然不同。”
“今日交涉未果，对方态度极其强硬，并展示了相当水准的炮兵实力。”
他顿了顿，艰难地补充：“建议……暂缓武力施压，转为外交接触。”
“此建议基于现场观察，我认为，在此地贸然开火，将引发不可预测之后果，且难以达成预定政治目标。”
“最后一句，”他看着大副记录，“加上：重复，与以往截然不同。”
“是。”
舢板靠岸时，码头上响起了零星的掌声，随后迅速蔓延成一片，轰轰烈烈。
张之洞迎上前，扶住左宗棠的手臂：“左公辛苦了。”
左宗棠摆摆手，脸色有些苍白。
毕竟年近五旬，这番交锋耗费的心神不小。
“话都说透了。剩下的，看他们如何选择了。”
他低声说着。
“他们没得选。”
张之洞望向江面道：“要么按我们的规矩谈，要么就准备在全世界面前，对一个‘未开化’的地方政权开炮，与我们光复军就此开战。”
“这个责任，不是他一个中校背的起的。”
张之洞看的很清楚，西方这些列强，一个个都有自己的算盘。
英国人的主力都还在香港，首要目标咸丰都没解决。
要是这个时候再招惹他们光复军，那局面可就没办法收拾了。
就如他所说，这个责任，不是霍华德一个中校能背的起来的。
这时，沈玮庆大步走来，脸上带着压抑不住的兴奋：“张大人，左公！”
“刚才那轮齐射，全部命中预定区域，最远一发误差不到五丈！”
“兄弟们都憋着一股劲呢！”
张之洞也露出了笑容：“沈营长，这一次多亏了你们特战营了。”
“但也记住，没有命令，绝不许开第一炮。我们要的，始终是‘后发制人’的道义优势。”
“明白！”沈玮庆对此心里有数。
与此同时，远处，那几个洋人记者正疯狂地记录着。
见到左宗棠上了岸，这些记者立刻往他们的方向冲去。
护卫本来还想阻拦，但被张之洞挥手止住了。
“左大人，您这次重返浙江，是以什么身份，您为何会支持光复军？”
“您和霍华德舰长的面谈有结果了吗？是否会爆发更大的冲突，刚刚的炮击是怎么回事？”
“张大人，您展示的‘克虏伯炮’四发齐射精准度惊人。这些炮是光复军自制的，还是从德国商行购得的‘试水货’？请透露具体来源，以便我们评估光复军真实战力。”
“张大人，据我们所知，光复军一向与西方各国商贸往来频繁，为何会突然爆发冲突，如果你们真的和英军开战，光复军有承担战败的心理准备吗？”
……
一系列问题，从各个记者的口中问出。
他们实在是太迫不及待了。
从1840年以来，这中国的官员的腰是越来越弯的，对待他们西方人的态度，也是越来越恭敬。
作为记者，对于这一点，他们是最为敏锐的。
可眼前这些光复军的官员，却将弯下来的腰直了起来。
这就让他们好奇起来了，不是愤怒，而是惊讶。
惊讶这些中国人竟敢如此？
哪怕只有一艘军舰，但仅仅只是进入内河，中国人竟然敢挡着。
这还是在香港已经在集结军队的情况下。
这是他们最感兴趣的点，也非常清楚这些新闻，只要报道出去，一定会被在华的西方人抢售一空。
甚至于，有可能被转载到伦敦、巴黎。
只要能见报，能被大报转载，他们的知名度就会大涨，这种千载难逢的机会，怎么能错过。
所以，根本就不用张之洞如何去请。
听到风声之后，这些人立马就赶了过来。
而听到一连串的问题的张之洞和左宗棠两人，脸色并没有如何难看，相反，两人对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝笑意。
他们要的，就是这样一个能够直接和西方对话的窗口！