“金府长，这火车的终点是福州吗？”李明成询问道。
“正是。闽北铁路建阳—福州段，今日正逢通车首航。”
金万清笑道：“诸位赶得巧，可乘首班车南下，比骑马乘轿快上数倍，也安稳得多。”
“这通车仪式尚未开始，李将军若有兴致，可随金某近前一观。”
李明成和钱江对视一眼，他牢记着李秀成与他所说的多听多看。
如今能看到这火车通航，自然不想错过。
使团众人将马匹交由随行夫役照料，随着金万清向车站走去。
越是靠近，那机械的轰鸣声便越是震耳，空气中弥漫着煤炭燃烧的独特气味和蒸汽的潮湿感。
走到近前，李明成终于一窥火车的真容。
一座黝黑锃亮、宛如钢铁巨兽的火车头静静卧在轨道上，粗大的烟囱冒着缕缕白烟，下方巨大的驱动轮泛着冷硬的光泽。
车头后连接着七八节车厢，有带顶棚的客车厢，也有敞口的货运平板。
车站周围挤满了围观的人群，有衣衫整齐的士绅商贾，更多是粗布短打的平民百姓。
几乎每个人脸上都交织着兴奋、好奇与一丝畏惧，对着那火车指指点点，议论纷纷。
“此物……一日能行多少里？”李明成忍不住问。
“平地无阻，一个时辰可行六十里以上。自建阳至福州，以往驿马疾驰也需三四日，如今不过一日可达。”
金万清介绍道，“此乃闽北线，自建阳始，经建安、南平、古田、闽清，直抵福州。眼下刚贯通，日后客货繁忙起来，好处更大。”
“一条已是不易，光复军竟有余力修其他铁路？”钱江插言问道。
金万清笑道：“钱先生有所不知。此路不过是开端。”
“福州至漳州的福漳线比这闽北线还要早开通，有那十万名清军降卒每日不辞辛劳，一两年时间便建成了。”
“那条福漳线铁路贯通沿海，连接泉、厦、漳诸港。”
“另有一条福浙线，目前计划自福州往宁德、福安、福鼎方向，将来必要延伸入浙，至温州、宁波。”
李明江诧异：“那十万清军降卒就这么甘愿帮你们修铁路？”
金万清笑着解释道：“我军早向他们承诺过，只要满一定时限工分，将脱离降卒身份，前往台湾垦荒，成为有田有地之人。”
“甚至于有机会还能帮他们找回妻儿父母，他们自然原意用劳动换取未来。”
他顿了顿，似是无意地补充道：“届时浙江路段的铁路，也会依照此法。”
“浙西此番俘获的绿营兵、不肯归化的民团骨干，正可派上用场，以工代惩，亦是改造。”
李明成与钱江对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
浙东还未入手，铁路规划已直指宁波！
光复军这不仅是势在必得，更是早已将浙东视为囊中之物，开始布局接管后的经营了。
而这铁路，便是将散落的珍珠串成项链。
闽北的山货、木材、矿石，可便捷运往福州加工或出海。
福州的布匹、铁器、书籍，也能快速送来。
人员往来更是方便。
日行百里，真可谓奇迹。
正当一行人谈论间。
站台处，一队队士兵走了过来，有序上车。
他们之中有的胳膊吊着绷带，脸上却带着笑，正相互比划说着什么。
有的穿着崭新的灰军装，背着背包，眼中满是好奇与兴奋。
还有的两人一组，小心翼翼抬着一些用红布覆盖、尺许见方的木盒，神色庄重。
“他们是？”李明成对于军人最为敏感，询问道。
金万清压低着声音道：“是浙江前线下来的伤兵，回后方休养的。”
“另一边那些穿着新军装的是新征募的子弟，去福州参加训练。”
“那些红布盖着的……”他沉默了几秒道：“是阵亡将士的骨灰，要送回福州忠烈祠安葬的。”
李明成怔怔地看着。
他见过太多伤兵，在太平军中，重伤往往意味着被遗弃，轻伤也得靠自己熬。
他也见过太多新兵，被刀枪驱赶着上阵，眼中只有麻木或恐惧。
至于战死者，乱葬岗一埋了事，谁还记得名字？
可在这里，伤兵有车坐，有后方可回。
新兵有憧憬，有训练可待；死者……有骨灰盒，有陵园？
“忠烈祠……”他喃喃重复。
“是，就在福州城西，面朝大江，风景开阔。”金万清正色道，“凡为我光复事业捐躯者，无论官兵，皆可入葬于此，刻名于碑，四时祭祀不绝。”
“其家眷为烈属，享抚恤优待。统帅说，不能让英雄流血又流泪。”
话音未落，前方汽笛长鸣，尖锐的声音划破空气。
人群一阵骚动，带着激动与喧嚷。
“吉时已到，请各位登车吧。”
金万清伸手示意，“李将军，钱先生，请随我去头等车厢。此行约莫五个时辰，傍晚便可抵达福州。”
使团众人随着人流走向那钢铁巨兽。
踏上颤动的铁制踏板，进入宽敞的车厢，李明成仍有种不真实感。
车厢内整齐排列着包覆深色布垫的硬座，窗户敞亮，头顶甚至有明亮的汽灯。
他们所在的车厢人不多，除了使团成员，便是几位穿着体面的商贾和几位像是光复军政工干部的文员。
安置好随身物品，李明成忍不住走到车窗边。
外面，月台上挤满了送行的人群，有挥舞小旗的孩子，有含笑叮嘱的父母，有大声告别的情侣。
更多的人则是纯粹来看热闹，指指点点，满脸兴奋。
又是一声更加悠长洪亮的汽笛。
车身猛地一震，随即传来有节奏的“哐当、哐当”声响，窗外的月台开始缓缓向后移动，越来越快。
树木、房屋、田野，开始以一种前所未有的速度向后飞掠。
风声呼啸灌入车窗，吹得人衣袂翻飞。
“动了！真的动了！”车厢里有人低呼，带着难以置信的兴奋。
李明成紧紧抓住窗沿，感受着脚下传来的、均匀而有力的震动。
这就是铁路……这就是石达开治下的福建。
未取浙东，已修路以待。
前线激战，后方新兵训练、伤员转运、烈士归葬，并行不悖，井然有序。
他脑海中忽然闪过一个可怕的念头。
如果这条铁路不是用来运货、运寻常旅客，而是用来运兵直达前线呢？
从建宁，从南平，从福建任何一个通了铁路的地方，成千上万的士兵，连同他们的枪炮粮秣，几天之内就能汇集到浙闽边境！
那五万攻浙的部队，恐怕真的只是前锋……
“怪不得只派了五万人……”他低声自语，后背泛起一层寒意。
“李将军说什么？”旁边的钱江问道，他也在专注地看着窗外飞逝的景色，脸上同样写满震撼。
“没什么。”李明成摇头，转而问道，“这一路观察，钱先生有何感想？”
钱江沉默片刻，缓缓道：“器用之利，组织之密，人心之向……三者兼备，其势难挡。”
“将军，忠王此番决断……实是明智。”
李明成默然点头。
来时兄长那句“不得不接”，此刻他有了更深体会。
这不是怯懦，是看清了差距后的清醒。
列车轰隆前行，钻过隧道，跨过桥梁，沿途偶尔停靠小站，上下旅客货物。
每一次停靠，李明成都能看到类似建阳站的热闹场景，只是规模小些。
上车的除了普通百姓、商旅，总能看到穿着军装的身影。
或是换防的士兵，或是奔赴新岗位的军官，或是像他们上车时看到的那些伤兵、新兵。
车过南平站时，上来的乘客较多，车厢里略显拥挤。
钱江忽然碰了碰李明成的胳膊，凑近耳边，用极低的声音道：“将军，我方才去后面车厢走动，好像……看见一个人。”
“谁？”
“左宗棠。”