几天后，安庆城外，湘军大营。
时近黄昏，长江上的水汽裹着硝烟味，沉沉地压在整个营地上空。
壕沟已经挖到第三道，民夫的尸体和战死的士卒胡乱堆在角落，等着夜里一并抛进江里。
空气中除了血腥，还有一股尸体开始腐败的甜腻气息。
中军大帐里，曾国藩正闭目养神。
他坐得很直，背脊贴着硬木椅背，双手平放在膝上。
这是他每日固定的静坐时辰，雷打不动。
帐外隐约传来伤兵的呻吟、将领的呵斥、民夫被鞭打时的哭嚎，但这些声音仿佛隔着一层纱，进不到他心里。
或者说，他强迫自己不去听。
“大帅！”
幕僚赵烈文的声音在帐外响起，带着罕见的激动：“京师捷报！六百里加急！”
曾国藩的眼皮动了动，缓缓睁开。
那双眼睛布满了血丝，眼下是深重的青黑，但眼神却清醒得可怕。
“进。”
赵烈文几乎是冲进来的，手里捧着一个黄绫匣子，脸上泛着红光：“大帅，大沽口大捷！僧王击退英法夷舰，毙伤夷兵四百余！皇上已下旨褒奖，天下震动！”
帐中其他几个幕僚也跟了进来，个个面露喜色。
自安庆围城以来，湘军日日苦战，伤亡惨重，士气已显疲态。
这封捷报来得正是时候。
朝廷赢了，皇上振作，对前线将士也是鼓舞。
曾国藩却没有动。
他盯着那个黄绫匣子，看了很久，久到赵烈文脸上的笑容都有些僵硬了。
“拿来。”他终于开口，声音沙哑。
接过匣子，打开，取出塘报副本。
字是熟悉的馆阁体，措辞慷慨激昂，叙述大沽口守军如何“浴血奋战”，如何“重创夷酋”，如何“扬我国威”。
咸丰皇帝的朱批更是力透纸背：“忠勇可嘉，国之栋梁！”
曾国藩一字一句读完，然后将塘报轻轻放在案上。
“大帅？”赵烈文试探地问，“此乃大喜……”
“喜从何来？”曾国藩打断他，声音平静得可怕。
帐中霎时安静。
几个幕僚面面相觑。
曾国藩站起身，踱到帐边，掀开帘子一角。
外面，夕阳正沉入长江，江水被染成一片血色。
更远处，安庆城的轮廓在暮霭中沉默矗立，城墙上的太平军黄旗依稀可见。
“去年此时，夷人炮击大沽，我守军溃败，签了《天津条约》。”
曾国藩背对着众人，缓缓道，“今年同一拨夷人，同一处海口，我们赢了。你们说，为何？”
他几乎问了一个与咸丰皇帝同样的问题。
只是，这大帐内的肃杀之气，却沉闷的吓人。
一名年轻幕僚迟疑道：“自是皇上圣明，将士用命……”
“还有呢？”
“这……夷人轻敌？”
“还有。”
无人答话。
曾国藩转过身，目光扫过众人。
那目光像剃刀，刮得人脸上生疼。
“烈文，”他忽然点名，“你在天津有故旧。说说，真实战况如何？”
赵烈文脸色一白，嘴唇动了动，欲言又止。
“说。”
“是……”赵烈文深吸一口气，压低声音，“学生确从天津友人处得信……夷舰抵达大沽口时，确如塘报所说，要求进京换约。”
“直隶衙门拒之，夷人遂于廿七日晨闯海口。但……”
他顿了顿，声音更轻：“但僧王并未如塘报所说‘据险死战’。他早令士兵扮作农夫、渔夫，在河口劳作。”
“夷人见无异状，卸了戒备，部分军官甚至上岸勘察。”
“待其舰船驶入炮台最佳射程，僧王令旗一挥，百炮齐发。”
“夷人措手不及，队形大乱，这才……”
帐中死寂。
一个幕僚喃喃道：“这……这是偷袭……”
“是战术。”曾国藩淡淡道，重新坐回椅上，“兵不厌诈。僧王此策，高明。”
但他说“高明”二字时，脸上没有半分赞赏，只有深深的疲惫。
“可是大帅，”另一幕僚忍不住道，“无论如何，终究是赢了！夷人败退，何伯重伤，此战足以震慑……”
“震慑？”曾国藩忽然笑了，那笑声干涩无比，“震慑谁？夷人横行四海，靠的是船坚炮利。”
“此战他们败在轻敌，败在大意。”
“待他们缓过劲来，集结更多舰船，更多兵员，卷土重来时......”
他双目扫向所有人，“......我们还能靠扮农夫赢第二次吗？”
他拿起案头另一份文书。
不是塘报，而是一份皱巴巴的报纸，报头四个大字:《光复新报》。
“这是今早从江西快马送来的，”曾国藩说，“石达开办的报纸。你们看看，这上面写的什么。”
赵烈文接过，展开。
头版一篇长文，墨迹尚新，标题触目惊心:
《补天与拆台:论清廷何以救不了中国？》
他快速浏览，脸色越来越白。
文章从大沽口之战切入，逐层剥开。
直接了当的将这场大捷，坐实为偷袭。
清军火炮陈旧，战术落后，用的大部分都是前明留下的火炮，只有十二门火炮是从广东够得。
言明夷人败退必会报复。
更致命的是，文章毫不留情揭露清廷制度腐败、满汉隔阂、经济崩溃、闭目塞听……